Pitón bola

La pitón bola ( Python regius ), también llamada pitón real , es una especie de pitón originaria de África occidental y central , donde habita en praderas , matorrales y bosques abiertos. Esta serpiente constrictora no venenosa es la más pequeña de las pitones africanas, alcanzando una longitud máxima de 182 cm (72 pulgadas) . ^{[ 5 ]} El nombre "pitón bola" se debe a su tendencia a enrollarse en forma de bola cuando se siente estresada o asustada . ^{[ 6 ]}  

El nombre específico regius es un adjetivo latino que significa "real". ^{[ 7 ]} En 1735, Albertus Seba describió un espécimen de Python regius , traído de la costa de Mozambique, como Serpens Phyticus; Africanus, prodigiofus, ab indigenis divino honore cullus . ^{[ 8 ]} Basándose en el trabajo de Seba, George Shaw propuso el nombre científico Boa regia en 1802. ^{[ 2 ]} El nombre genérico Python fue propuesto por François Marie Daudin en 1803 para serpientes moteadas no venenosas. ^{[ 9 ]} En 1844, André Marie Constant Duméril y Gabriel Bibron propusieron el nombre científico actual de la especie, Python regius . ^{[ 10 ]}

La pitón bola es negra, o albina y marrón oscuro con manchas marrón claro en el dorso y los costados. Su vientre blanco o crema está salpicado de marcas negras. Es una serpiente robusta con una cabeza relativamente pequeña y escamas lisas. ^{[ 6 ]} Alcanza una longitud máxima adulta de 182 cm (72 in) . Los machos suelen medir de ocho a diez escamas subcaudales , y las hembras suelen medir de dos a cuatro escamas subcaudales. ^{[ 11 ]} Las hembras alcanzan una longitud promedio de hocico a cloaca de 116,2 cm (45,7 in) , una mandíbula de 44,3 mm (1,74 in) de largo, una cola de 8,7 cm (3,4 in) de largo y un peso máximo de 1,635 kg (3,60 lb) . Los machos son más pequeños, con una longitud promedio del hocico a la cloaca de 111,3 cm (43,8 pulg) , una mandíbula de 43,6 mm (1,72 pulg) , una cola de 8,6 cm (3,4 pulg) y un peso máximo de 1,561 kg (3,44 lb) . ^{[ 12 ]} Ambos sexos tienen espolones pélvicos a ambos lados de la cloaca. Durante la cópula , los machos usan estos espolones para sujetar a las hembras. ^{[ 13 ]} Los machos tienden a tener espolones más grandes, y el sexo se determina mejor mediante la eversión manual de los hemipenes del macho o insertando una sonda en la cloaca para comprobar la presencia de un hemipene invertido. ^{[ 14 ]}                  

La pitón bola es originaria del África subsahariana occidental , desde Senegal , pasando por Camerún, hasta Sudán y Uganda . ^{[ 1 ]} Prefiere pastizales , sabanas y zonas con bosques poco densos. ^{[ 6 ]}

Las pitones bola son típicamente nocturnas o crepusculares , lo que significa que están activas durante el anochecer, el amanecer y/o la noche. ^{[ 15 ]} Esta especie es conocida por su estrategia de defensa que consiste en enrollarse formando una bola compacta cuando se siente amenazada, con la cabeza y el cuello recogidos en el centro. Este comportamiento defensivo se emplea generalmente en lugar de morder, lo que hace que esta especie sea fácil de manejar para los humanos y ha contribuido a su popularidad como mascota. ^{[ 6 ]}

En estado salvaje, las pitones bola prefieren las madrigueras de mamíferos y otros escondites subterráneos, donde también estivan . Los machos tienden a mostrar comportamientos más semi-arbóreos, mientras que las hembras tienden a comportamientos terrestres. ^{[ 15 ]}

Reproducción

Las hembras son ovíparas y ponen de tres a once huevos bastante grandes y coriáceos. ^{[ 11 ]} Los huevos eclosionan después de 55 a 60 días. Los jóvenes machos alcanzan la madurez sexual a los 11-18 meses, y las hembras a los 20-36 meses. La edad es solo un factor para determinar la madurez sexual y la capacidad de reproducirse; el peso es el segundo factor. Los machos se reproducen a los 600 g (21 oz) o más, pero en cautiverio a menudo no se reproducen hasta que alcanzan los 800 g (28 oz) , aunque en cautiverio, se sabe que algunos machos comienzan a reproducirse a los 300-400 g (11-14 oz) . Las hembras se reproducen en la naturaleza con pesos tan bajos como 800 g (28 oz ), aunque lo más común es que alcancen los 1200 g (42 oz) o más; en cautiverio, los criadores generalmente esperan hasta que no sean menos de 1500 g (53 oz) . El cuidado parental de los huevos termina una vez que eclosionan, y la hembra deja a las crías a su suerte. ^{[ 14 ]}            

Se demostró la reproducción partenogenética en una pitón bola doméstica mediante la comparación genética de una madre y sus embriones en etapa temprana. ^{[ 16 ]}

La pitón bola figura como Casi Amenazada en la Lista Roja de la UICN ; sufre un alto nivel de explotación y se cree que su población está disminuyendo en la mayor parte de África Occidental. ^{[ 1 ]} La principal amenaza para la pitón bola es la caza furtiva para el comercio internacional de mascotas exóticas . También se la caza por su piel, carne y su uso en la medicina tradicional . Otras amenazas incluyen la pérdida de hábitat como resultado de la intensificación de la agricultura y el uso de pesticidas. ^{[ 1 ]} Los cazadores rurales de Togo recolectan hembras grávidas y puestas de huevos, que venden a criaderos de serpientes. Solo en 2019, 58 cazadores entrevistados habían recolectado 3000 pitones bola vivas y 5000 huevos. ^{[ 22 ]}

Las pitones bola son las serpientes de compañía más populares y el segundo reptil de compañía más popular después del dragón barbudo . ^{[ 23 ]} Según la Lista Roja de la UICN, si bien los animales criados en cautividad están ampliamente disponibles en el comercio de mascotas, la captura de especímenes silvestres para la venta sigue causando daños significativos a las poblaciones silvestres. ^{[ 1 ]} Esta especie puede adaptarse bastante bien a la cautividad, viviendo habitualmente entre 15 y 30 años con buenos cuidados. La pitón bola más longeva registrada en cautividad tiene 62 años, 59 de ellos en el zoológico de San Luis . ^{[ 24 ]}

Cría

Las pitones bola en cautiverio a menudo se crían para obtener patrones específicos que no se dan en la naturaleza, llamados "morfos". ^{[ 25 ] [ 26 ]} Los criadores crean continuamente nuevos morfos de diseño, y actualmente existen más de 7500 morfos diferentes. ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]} La mayoría de los morfos se consideran puramente cosméticos, sin daño ni beneficio para el animal individual. Sin embargo, el gen del morfo "araña" se ha vinculado a un defecto genético, que generalmente implica síntomas como temblores de cabeza y falta de coordinación, que en conjunto se denominan "síndrome de tambaleo". ^{[ 29 ]} Originalmente se pensó que se debía a una enfermedad neurológica, ^{[ 30 ]} pero ahora se sabe que se debe a un defecto del oído interno. ^{[ 29 ]} Debido a las preocupaciones éticas asociadas con la cría intencional de un patrón de color vinculado a una enfermedad genética, la Sociedad Herpetológica Internacional prohibió la venta de morfos araña en sus eventos a partir de 2018. ^{[ 31 ]}

La pitón bola es particularmente venerada por el pueblo igbo en el sureste de Nigeria , quienes la consideran un símbolo de la tierra, al ser un animal que se desplaza muy cerca del suelo. Incluso los igbos cristianos tratan a las pitones bola con gran cuidado cuando se encuentran con una en una aldea o en la propiedad de alguien; las dejan vagar libremente o las recogen con cuidado y las devuelven a un bosque o campo lejos de las casas. Si una muere accidentalmente, muchas comunidades en tierras igbo todavía construyen un ataúd para los restos de la serpiente y le ofrecen un breve funeral. ^{[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]} En el noroeste de Ghana , existe un tabú hacia las pitones, ya que la gente las considera salvadoras y no puede dañarlas ni comerlas. Según el folclore, una pitón una vez los ayudó a huir de sus enemigos transformándose en un tronco para permitirles cruzar un río. ^{[ 35 ]}

• " Python regius " . Sistema Integrado de Información Taxonómica . Consultado el 12 de septiembre de 2007 .
• Python regius en la base de datos de reptiles Reptarium.cz . Consultado el 12 de septiembre de 2007.
• Krishnasamy, Vikram; Stevenson, Lauren; Koski, Lia; Kellis, Marilee; Schroeder, Betsy; Sundararajan, Madhura; Ladd-Wilson, Stephen; Sampsel, Ashley; Mannell, Mike; Classon, Andrew; Wagner, Darlene; Hise, Kelley; Carleton, Heather; Trees, Eija; Schlater, Linda; Lantz, Kristina; Nichols, Megin (19 de mayo de 2018). "Notas de campo: Investigación de un brote de Salmonella Paratyphi B variante L(+) tartrato + (Java) asociado con la exposición a la pitón bola — Estados Unidos, 2017" . MMWR. Informe semanal de morbilidad y mortalidad . 67 (19): 562– 563. doi : 10.15585/mmwr.mm6719a7 . PMC 6048943 . PMID 29771878 .  
• Proyecto de Genética de la Pitón Bola de la Universidad de Eastern Michigan, EE. UU.