Dispositivo de prevención de reflujo

Un dispositivo de prevención de reflujo se utiliza para proteger el suministro de agua potable de la contaminación o polución debida al reflujo .

En los sistemas de distribución de agua , normalmente se mantiene una presión considerable para que el agua fluya desde el grifo, la ducha u otros aparatos sanitarios. La presión del agua puede disminuir o fallar cuando se rompe una tubería principal, se congelan las tuberías o hay una demanda inesperadamente alta en el sistema (por ejemplo, cuando se abren varias bocas de incendio ). La disminución de la presión en la tubería puede permitir que el agua contaminada del suelo , de los depósitos u otras fuentes ascienda al sistema.

El reflujo se refiere a la inversión indeseada del flujo de un líquido, gas o sólido en suspensión hacia el suministro de agua potable; un dispositivo antirretorno está diseñado para evitar que esto ocurra. Los puntos donde un sistema de agua potable se conecta con un sistema de agua no potable se denominan conexiones cruzadas . Estas conexiones se producen de forma natural en electrodomésticos como lavadoras y lavavajillas , pero deben diseñarse e instalarse cuidadosamente para evitar el reflujo. Otro lugar común para un dispositivo antirretorno es la conexión de un sistema de rociadores contra incendios a una tubería principal de agua, para evitar que el agua a presión fluya desde el sistema de extinción de incendios hacia el suministro público de agua.

El sifonamiento inverso se produce cuando fluidos, gases o sólidos en suspensión a mayor presión se desplazan hacia una zona con fluidos a menor presión. Por ejemplo, al usar una pajita para beber, la succión reduce la presión del líquido en su interior, lo que provoca que el líquido pase del vaso a la pajita y, finalmente, a la boca del bebedor. Una caída significativa de presión en un sistema de suministro de agua genera una succión similar, arrastrando posiblemente materiales indeseables hacia el sistema. Este es un ejemplo de conexión cruzada indirecta .

La contrapresión se produce, por ejemplo, cuando se sopla aire a través de una pajita y comienzan a formarse burbujas en el extremo sumergido. Si, en lugar de aire, se inyectara gas natural en un depósito de agua potable, este gas podría llegar a un grifo de la cocina. Este es un ejemplo de conexión cruzada directa , donde se introduce material indeseado en el sistema.

La contrapresión puede forzar la entrada de contaminantes indeseables en las tuberías de agua potable. Las fuentes de contrapresión pueden ser calderas, equipos de intercambio de calor, equipos de lavado a presión, rociadores contra incendios o bombas en el sistema de distribución de agua. En algunos casos, puede existir un riesgo casi constante de superar la presión estática del agua en las tuberías. Para reducir el riesgo de contaminación, se puede instalar un dispositivo antirretorno. Este dispositivo también es importante cuando se utilizan productos químicos potencialmente tóxicos, por ejemplo, para la desincrustación de calderas en entornos comerciales o industriales, o cuando se utilizan blanqueadores químicos para el lavado a presión en viviendas.

Un dispositivo muy similar es la válvula antirretorno , diseñada para evitar que las aguas residuales regresen a un edificio y provoquen inundaciones en el sótano. ^{[ 1 ]}

La forma más sencilla y fiable de prevenir el reflujo es mediante una cámara de aire . Una cámara de aire es simplemente un espacio vertical abierto entre cualquier dispositivo conectado a un sistema de fontanería (como una válvula o un grifo) y cualquier lugar donde pueda acumularse agua contaminada. Una cámara de aire simple no tiene partes móviles, salvo el agua que fluye. Muchos códigos de fontanería especifican una distancia mínima de cámara de aire requerida para diversas circunstancias, como la conexión de desagüe de un lavavajillas (por ejemplo, la norma BS 6282 ).

Como alternativa, se puede instalar una válvula antirretorno especializada en puntos estratégicos del sistema de tuberías donde exista riesgo de que fluidos contaminados entren en las tuberías de suministro de agua. Estas válvulas se utilizan cuando no hay suficiente espacio vertical o físico para instalar una cámara de aire, o cuando la presión de funcionamiento u otros factores impiden su uso. Debido a que estas válvulas tienen piezas móviles, a menudo requieren inspección o pruebas periódicas.

Para prevenir la contaminación por contrapresión, muchos regímenes de regulación sanitaria exigen una separación de aire o un conjunto mecánico de prevención de reflujo entre el punto de suministro de agua de la red y el almacenamiento o uso local. ^{[ 2 ]} Cuando se permite la entrada de agua de la red sumergida, se requiere un conjunto de prevención de reflujo que proteja el sistema de agua potable de los riesgos de contaminación. Una válvula de retención es una forma básica de prevención de reflujo, pero a menudo se requieren dispositivos más complejos, ya que las válvulas de retención no se consideran fiables en comparación con dispositivos más sofisticados con redundancias y zonas de presión reducida.

En muchos países, los dispositivos antirretorno homologados son obligatorios por ley y deben instalarse de acuerdo con los códigos de fontanería o construcción . Un dispositivo antirretorno típico cuenta con grifos de prueba y válvulas de cierre, y debe someterse a pruebas al instalarse, al reubicarse o repararse, y también periódicamente.

En Estados Unidos, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) responsabiliza a los proveedores locales de agua de mantener un cierto nivel de pureza en los sistemas de agua potable. Muchos estados y/o municipios exigen pruebas anuales de los dispositivos de prevención de reflujo. En la mayoría de los casos, la ley exige un dispositivo de doble retención (DC), un dispositivo de principio de presión reducida ( RP ) o una cámara de aire cuando la prevención de reflujo es obligatoria.

• Espacio de aire (AG, la forma más pura de prevención de reflujo)
• Rompedor de vacío atmosférico (AVB)
• Válvula de retención (generalmente no es un método legalmente aprobado para prevenir el reflujo).
• Válvula de quimigación (utilizada principalmente en la agricultura)
• Conjunto de válvula de doble retención (DCVA)
• Válvula de doble retención (Una válvula de doble retención no es un dispositivo que se pueda probar y se utiliza principalmente en clientes residenciales).
• Conjunto de interruptor de vacío de presión (PVB)
• Dispositivo de zona de presión reducida (RPZ)
• Conjunto rompedor de vacío a presión resistente a derrames (SPVB)
• Rompevacío

• Reflujo (fontanería)

• Asociación Internacional de Funcionarios de Fontanería y Mecánica
• Revista sobre agua potable y prevención del reflujo
• Asociación Estadounidense para la Prevención del Reflujo
• Fundación para el Control de Conexiones Cruzadas e Investigación Hidráulica