Dirigible de clase B

Los dirigibles de clase B eran aeronaves de patrulla operadas por la Armada de los Estados Unidos durante y poco después de la Primera Guerra Mundial . La Armada había aprendido mucho del fiasco del DN-1 . El resultado fueron los exitosos dirigibles tipo B. Se le pidió al Dr. Jerome Hunsaker que desarrollara una teoría del diseño de dirigibles, el teniente John H. Towers había regresado de Europa después de inspeccionar diseños británicos, y utilizando informes de agregados sobre operaciones de dirigibles británicos, la Armada estaba preparada para solicitar ofertas de dirigibles a fabricantes estadounidenses. ^{[ 1 ]} El 4 de febrero de 1917, el Secretario de la Armada ordenó que se adquirieran 16 dirigibles no rígidos de Clase B. ^{[ 2 ]} En una reunión del 12 de febrero de 1917 con el Jefe de la Oficina de Construcción y Reparación, y representantes de Goodyear, Goodrich, Connecticut Aircraft Company, Curtiss Aeroplane and Motor Corporation y US Rubber Company, se acordó que el pedido de 16 dirigibles estaba más allá de la capacidad de cualquier compañía. La conferencia dio como resultado un comité para coordinar el intercambio de materias primas, información y experiencia. ^{[ 3 ]} Finalmente, Goodyear fabricó 9 envolturas, Goodrich hizo 5 y Curtiss ensambló las góndolas para las 14 aeronaves. Connecticut Aircraft contrató a US Rubber para sus dos envolturas y a Pigeon Fraser para sus góndolas. Las góndolas construidas por Curtiss utilizadas por Goodyear y Goodrich usaban fuselajes Curtiss JN-4 modificados propulsados ​​por motores Curtiss OXX . ^{[ 4 ]} Los dirigibles de Connecticut Aircraft estaban propulsados ​​por motores Hall-Scott . Una aeronave, la B-20, estaba equipada con un vagón de control especial. ^{[ 5 ]} Todos los dirigibles de la clase B fueron entregados a la Armada entre agosto de 1917 (B-1) y septiembre de 1918 (B-20). ^{[ 6 ]}

El primer vuelo de un dirigible de clase B fue realizado por los ingenieros que lo construyeron, Ralph Upson y el teniente Preston, el 24 de mayo de 1917 en el parque de atracciones White City , Chicago, Illinois, lugar donde se había ensamblado el B-1. Se realizaron dos vuelos más el 29 de mayo de 1917. ^{[ 7 ]} Al partir a medianoche del 29 de mayo de 1917 en el cuarto vuelo del B-1, Upson decidió que, dado que el B-1 estaba funcionando bien, prefería no aterrizar en las pequeñas instalaciones de White City. En cambio, volarían directamente al hangar incompleto en Wingfootlake. ^{[ 8 ]} El B-1 se vio obligado a aterrizar en Medina, Ohio, debido a una falla de aceite. Incluso con el aterrizaje forzoso, el B-1 estableció un nuevo récord de distancia volada. ^{[ 7 ]} Tanto Goodyear como Goodrich utilizaron el hangar de White City para construir dirigibles tipo B. ^{[ 9 ]} Cuando el hangar en Wingfoot Lake, cerca de Akron, Ohio, estuvo disponible en junio de 1917, Goodyear trasladó sus actividades allí. ^{[ 10 ]}

Se tuvo que crear una organización completa para operar los dirigibles de clase B. ^{[ 1 ]} En 1917, había pocos aviadores navales calificados para pilotar dirigibles y pocas instalaciones para operaciones. No existía una organización para operar los dirigibles. Los pilotos debían ser entrenados, por lo que la Armada contrató a Goodyear para entrenar a aviadores navales como pilotos de dirigibles en Wingfootlake, Ohio. ^{[ 11 ]} La Armada estableció estaciones de dirigibles a lo largo de la costa este, en Chatham, Massachusetts , Montauk, Long Island , Rockaway Beach en la ciudad de Nueva York, Cape May, Nueva Jersey , Norfolk, Virginia , y Key West y Pensacola, Florida . También se establecieron bases en San Diego, California , y Coco Solo en la Zona del Canal de Panamá . ^{[ 12 ]}

Los 16 dirigibles tipo B originales operaron extensamente desde las bases de la costa este a partir de octubre de 1917, principalmente en misiones de entrenamiento, pero también en operaciones de patrulla. Varios dirigibles de la clase B se perdieron. Al menos uno participó en una operación de búsqueda y rescate de un hidroavión de la Armada derribado. Los dirigibles tipo B también operaron desde San Diego y Coco Solo.

Un dirigible tipo B con base en Chatham participó en la localización de un submarino y solicitó el apoyo de hidroaviones para intentar un ataque. ^{[ 13 ]} Los dirigibles tipo B operaron unas 13 500 horas, cubriendo aproximadamente 300 000 millas cuadradas, y entrenaron a más de 160 aviadores navales en operaciones con dirigibles. ^{[ 14 ]}

A mediados de 1918 o principios de 1919, Goodyear reconstruyó tres góndolas como B-17 , -18 y -19. Se les asignaron nuevos números de serie (A-5464, A-5465 y A-5467). Los nuevos dirigibles tenían motores de empuje (los B-1 a B-16 tenían motores de tracción). ^{[ 15 ]} Goodyear también construyó un nuevo vehículo que parece haber sido el B-20 (BuNo A-5257). ^{[ 16 ]}

Se cree que los dirigibles tipo B estaban pintados de verde oliva. ^{[ 13 ]} Otras fuentes indican que estaban pintados con pintura en polvo de aluminio. ^{[ 17 ]} Uno sufrió una reacción química en el revestimiento de goma y se volvió rosa; fue apodado "La Dama Rosa". ^{[ 17 ]}

Muchos de los dirigibles de la clase "B" fueron dados de baja poco después del Armisticio. La Tabla de la Armada (con dos fechas, mayo y septiembre de 1919) enumera los dirigibles de la clase B que permanecieron en servicio: B-1, B-3, B-8, B-17, B-18 y B-19. ^{[ 13 ]} Dos de ellos, el B-3 y el B-15, sobrevivieron hasta 1924.

Aunque los dirigibles de clase B se desplegaron al final de la guerra, sus operaciones influyeron en la política de aeronaves más ligeras que el aire en el período de entreguerras. «El mayor valor del dirigible para los aliados durante la guerra pasada residía en el trabajo de escolta de convoyes. De hecho, era de conocimiento común que un submarino no atacaría un convoy escoltado por dirigibles. Su valor no dependía tanto de su capacidad para detectar un submarino antes de su ataque... sino de la certeza de localizarlo después de un ataque con torpedos, con la consiguiente destrucción del submarino mediante cargas de profundidad lanzadas por el dirigible o la escolta de superficie». ^{[ 18 ]}

 Estados Unidos

• Armada de los Estados Unidos

Características generales

• Longitud: 163  pies 0  pulgadas (49,70  m)
• Diámetro: 31  pies 6  pulgadas (9,60  m)
• Volumen: 84.000 pies  cúbicos  (2.380  m ³ )
• Planta motriz: 1 × Curtiss OXX V-8, 100 hp (37 kW)

Actuación

• Velocidad máxima: 47  mph (76  km/h, 41  nudos)
• Velocidad de crucero: 35  mph (56  km/h, 30  nudos)
• Alcance: 927  mi (1492  km, 806  millas náuticas)
• Resistencia: 26 horas 30 minutos

Armamento

• 1 × .303 Lewis gun

• Lista de dirigibles de la Armada de los Estados Unidos

• Althoff, William F. (1990). SkyShips . Nueva York: Orion Books. ISBN 0-517-56904-3.
• Grossnick, Roy A. (1986). De globos cometa a dirigibles... la experiencia de la Armada con aeronaves más ligeras que el aire . Washington DC: Oficina de Imprenta del Gobierno.
• Ventry, Arthur Frederick Daubeney Eveleigh-de Moleyns; Koleśnik, Eugène M. (1982). Saga del dirigible . Poole, Dorset, Inglaterra: Blandford Press Ltd. ISBN 0-7137-1001-2.
• Shock, James R. (1996). Bases e instalaciones de dirigibles estadounidenses . Edgewater, Florida: Atlantis Productions. ISBN 9780964948037.
• Shock, James R. (2001). Dirigibles de la Armada de los Estados Unidos 1915-1962 . Edgewater, Florida: Atlantis Productions. ISBN 0-9639743-8-6.