Elección de la BBC

La BBC llevaba años queriendo expandirse al mercado de la televisión digital, como afirmó su director general, Sir John Birt : «La BBC siempre ha sido pionera en tecnología». ^{[ 1 ]} Inicialmente, esto se produjo mediante su asociación con Flextech, que dio origen a la cadena UKTV . Ambas compañías tenían ideas diferentes sobre cómo se gestionarían los nuevos canales: la BBC quería que los canales llevaran la marca BBC, pero Flextech quería que incluyeran publicidad. La BBC se negó, argumentando que ningún canal nacional de la BBC debía emitir publicidad.

Al final, se llegó a un compromiso: dos de los canales se lanzarían como canales de la BBC: BBC Showcase y BBC Learning (que más tarde se convirtió en BBC Knowledge ), mientras que el resto se lanzaría como la cadena UKTV, concebida para ser la BBC en todo menos en el nombre. Antes del lanzamiento, el canal cambió su nombre de BBC Showcase a BBC Choice. ^{[ 1 ]} El canal fue concebido como un canal de contenido a la carta cuando se anunció el 13 de febrero de 1997; estaba previsto que emitiera recopilaciones de grandes series dramáticas como EastEnders , ^{[ 3 ]} así como una cobertura deportiva ampliada y programas complementarios a los que se emitían en los dos canales de la BBC. ^{[ 4 ]}

Inicialmente, se esperaba que el canal se lanzara en el verano de 1998; sin embargo, después de considerar que los consumidores potenciales no obtendrían receptores digitales hasta después del verano, su lanzamiento se pospuso al otoño de ese año. La BBC en su lugar utilizó el período de verano para realizar transmisiones de prueba digitales desde la estación transmisora ​​de Crystal Palace ; los decodificadores se reservaron en esta fase inicial para políticos, gobernadores de la BBC, corresponsales de medios y miembros de ITC . La transmisión de prueba consistiría en un servicio de locutores con material promocional, que en junio se intercalaría con partidos de la Copa Mundial de Francia, en pantalla panorámica. ^{[ 5 ]} El 5 de junio, el canal se incluyó en el entonces próximo paquete Sky Digital, luego de la formalización del acuerdo BBC-Sky. ^{[ 6 ]} Las transmisiones de prueba digitales de la BBC, que presentaban una versión limitada de BBC Choice, se lanzaron en vivo el 10 de junio; esta versión transmitió 27 de los 64 partidos en pantalla panorámica, ^{[ 7 ]} el primero fue el partido de grupo entre Escocia y Brasil. ^{[ 8 ]} Neil Oughton, productor de oro en Sky Sports , fue nombrado jefe de deportes durante la Copa del Mundo. ^{[ 9 ]}

A finales de junio se reveló que el canal operaría con un presupuesto de 20 millones de libras esterlinas, comparable al de un canal promedio de cable y satélite en ese momento. ^{[ 10 ]} La mitad del presupuesto se utilizaría para programación original. ^{[ 11 ]}

La fecha de lanzamiento se anunció el 30 de agosto de 1998 en el Festival Internacional de Televisión de Edimburgo de ese año : 23 de septiembre de 1998. ^{[ 11 ]} Los cuatro canales de la BBC comenzaron sus transmisiones digitales a las 12 del mediodía de ese día. ^{[ 12 ]}

Cuando BBC Choice se lanzó el 23 de septiembre de 1998, el público en general aún no tenía acceso a receptores de televisión digital, ya que Sky Digital y ONdigital todavía no se habían lanzado. En su lugar, el programa de lanzamiento se emitió por internet, y la programación del primer día incluyó una guía de Tomorrow's World sobre la televisión digital y repeticiones de los primeros episodios de EastEnders y Monty Python's Flying Circus . La programación inicial se repitió el 1 de octubre con el lanzamiento comercial de Sky Digital. ^{[ 13 ]}

El formato principal del canal consistía en una mezcla de la programación de BBC One y Two, así como en programas originales como Backstage , que se emitía en directo todas las noches de la semana y que mostraba a los espectadores el detrás de escena de diferentes departamentos de la BBC. El canal también ofrecía cobertura exclusiva de festivales de música como Glastonbury y una amplia retransmisión en directo de eventos deportivos, para cuando BBC One o Two tenían que finalizar su programación antes de tiempo o sus parrillas no permitían ofrecer eventos deportivos en directo.

BBC Choice también introdujo un formato de programa innovador conocido como 'Hotlink', que ampliaba programas populares. Algunos ejemplos incluían Watchdog Extra , donde los espectadores podían contactar con el programa por teléfono o correo electrónico para hacer preguntas o dar su opinión sobre los temas tratados. Crimewatch Extra proporcionaba detalles adicionales sobre los casos del programa principal, y Row Z era un foro de debate sobre fútbol que se emitía después de que terminara Match of the Day en BBC One. ^{[ 12 ]} El formato 'Hotlink' ha sido adoptado desde entonces por muchos otros canales, en particular ITV2 y E4 .

BBC Choice inicialmente se emitía a partir de las 5  de la tarde todos los días; posteriormente, el horario cambió a las 7  de la tarde. El  horario de inicio de las 7 de la tarde se mantuvo en su sucesor, BBC Three.

BBC Choice también emitía programas infantiles ; esta función pasó a manos de CBBC y CBeebies cuando se lanzaron el 11 de febrero de 2002.

Durante el primer año de BBC Choice, la programación infantil se emitía los fines de semana por la tarde como CBBC Choice , e incluía programas como 'Dog & Dinosaur', 'The Crew Room', 'L&K Replay' y 'Re:Peter'. A partir del 29 de noviembre de 1999, este fue sustituido por un programa diario de CBBC on Choice , que se emitía de 6:00  a 19:00  todos los días, con programas dirigidos a niños en edad preescolar, con enlaces de presentación pregrabados por un presentador de CBBC. Incluía repeticiones de programas de archivo que rara vez se veían en los canales principales, como las primeras temporadas de Bodger & Badger , Mr Benn , Paddington , Simon and the Witch , Ivor the Engine , Jonny Briggs , Pigeon Street y Bitsa . Esto continuó hasta febrero de 2002, cuando se lanzaron los canales CBBC y CBeebies , con el canal CBBC ocupando el ancho de banda de la emisión diurna de BBC Choice, pero ocupando una posición separada en la EPG .

En junio de 2000, la BBC cambió radicalmente el formato de sus canales digitales. El formato inicial mostraba a BBC Choice dirigido a una audiencia mixta similar a la de BBC One y Two, con un enfoque general en el entretenimiento, mientras que BBC Knowledge se centraba en programación educativa e informativa. A partir de 2000, tanto Knowledge como Choice se dirigieron a audiencias más específicas: Knowledge amplió su oferta con documentales y contenido cultural, y Choice se centró en desarrollar una relación más sólida con el público joven adulto, al que históricamente la BBC había tenido dificultades para llegar. BBC Choice abandonó muchos de sus programas originales, como Backstage , y se dirigió a un público más joven, con la mayor parte de la programación inicial compuesta por programas de quince minutos bajo el nombre de "Televisión Refrescante" o "Micro TV". El programa de noticias de entretenimiento Liquid News , presentado por Christopher Price , surgió de Zero 30 de News 24 y se convirtió en el programa estrella del canal.

En agosto de 2000, la BBC anunció que reemplazaría BBC Choice con BBC Three lo antes posible, dando continuidad al enfoque juvenil del nuevo BBC Choice. Sin embargo, el gobierno retrasó la aprobación de BBC Three, que formaba parte de un plan más amplio para reestructurar la oferta digital de la BBC. Este plan también incluía la propuesta de BBC Four , dos canales infantiles y cinco emisoras de radio digitales. Mientras BBC Three se retrasaba, las demás propuestas obtuvieron la aprobación del Parlamento y los nuevos canales comenzaron a emitir en 2002, lo que significa que BBC Four se lanzó antes que BBC Three. A partir de octubre de 2001, BBC Choice empezó a emitir una cantidad significativa de programación nueva y dirigida a un público joven, el tipo de contenido que se había previsto para BBC Three.

La BBC presentó una propuesta revisada para el nuevo canal, elevando el rango de edad objetivo a 25-34 años e incrementando la cantidad de programación de no ficción y cultura, con un noticiero diario de 15 minutos. Se esperaba que estos cambios ilustraran mejor las diferencias entre BBC Three y sus rivales, como E4 , ITV2 y Sky One . Esta nueva propuesta para BBC Three recibió la aprobación en septiembre de 2002, con una serie de condiciones de servicio público y una fecha de lanzamiento fijada para febrero de 2003. La última noche de BBC Choice se dedicó por completo a los avances del nuevo canal.

BBC Choice tenía versiones regionales para Gales , Escocia e Irlanda del Norte que se emitían en lugar del servicio BBC Choice de la cadena nacional en sus respectivas zonas desde las 22:30  (tras la retransmisión de EastEnders ) hasta aproximadamente la medianoche todas las noches. En aquel momento, la oferta digital de la BBC incluía las versiones nacionales de BBC One (Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte) y una única BBC Two a nivel nacional.

Las variantes regionales de Choice se suspendieron el 31 de marzo de 2001 en favor de la introducción de opciones de exclusión regionales en BBC Two para servicios digitales a partir del 30 de abril; ^{[ 16 ]} en algunos casos, como BBC 2W en Gales, las versiones analógica y digital de BBC Two se programaron por separado, pero para 2010 todas las diferencias entre las variantes analógica y digital de BBC Two habían cesado, y ahora hay una versión del canal en cada área, que transmite en plataformas analógicas (hasta el apagón) y digitales. Las variantes regionales inglesas de BBC One estuvieron disponibles digitalmente a partir de 2003. ^{[ 17 ]}

Desde que cesaron las divisiones de BBC Choice, todos los canales de televisión digital de la BBC (incluido el sucesor de Choice, BBC Three ) han funcionado como servicios a nivel del Reino Unido sin funcionalidad para optar por la exclusión regional.