Aziz Sancar

Aziz Sancar ( en turco: [ aˈziz ˈsandʒaɾ ] ; nacido el 8 de septiembre de 1946) es un biólogo molecular turco-estadounidense ^{[ 5 ]} especializado en reparación del ADN , puntos de control del ciclo celular y reloj circadiano . ^{[ 6 ] [ 7 ]} En 2015, recibió el Premio Nobel de Química junto con Tomas Lindahl y Paul L. Modrich por sus estudios mecanísticos de la reparación del ADN. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Ha realizado contribuciones sobre la fotoliasa y la reparación por escisión de nucleótidos en bacterias que han cambiado su campo. 

Actualmente, Sancar es profesor titular de Bioquímica y Biofísica (Cátedra Sarah Graham Kenan) en la Facultad de Medicina de la Universidad de Carolina del Norte y miembro del Centro Oncológico Integral UNC Lineberger . ^{[ 10 ]} Es cofundador de la Fundación Aziz & Gwen Sancar, una organización sin fines de lucro que promueve la cultura turca y apoya a los estudiantes turcos en Estados Unidos. ^{[ 1 ]}

Aziz Sancar nació el 8 de septiembre de 1946 en el seno de una familia de clase media baja en el distrito de Savur , provincia de Mardin , al sureste de Turquía. Su hermano mayor, Kenan Sancar, es un general de brigada retirado de las Fuerzas Armadas turcas . ^{[ 11 ]} Es primo segundo del político Mithat Sancar , miembro del parlamento y presidente del HDP . ^{[ 12 ]} Es el séptimo de ocho hijos. ^{[ 13 ]}

Sus padres no tenían estudios; sin embargo, le dieron mucha importancia a su educación. ^{[ 13 ]} Fue educado por maestros idealistas que se habían formado en los Institutos Rurales , lo que más tarde afirmó que fue una gran inspiración para él. A lo largo de su vida escolar, Sancar tuvo un gran éxito académico que fue reconocido por sus maestros. Quería estudiar química en la escuela secundaria, pero lo convencieron de estudiar medicina después de que cinco de sus compañeros también ingresaran a la carrera de medicina. Así, estudió medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad de Estambul . ^{[ 14 ]}

Sancar cursó sus estudios primarios cerca de su ciudad natal, Savur . ^{[ 20 ]} Posteriormente, obtuvo su título de Doctor en Medicina en la Universidad de Estambul , Turquía, en 1969, graduándose como el mejor estudiante. Completó su doctorado sobre la enzima fotorreactivadora de E. coli en 1977 en la Universidad de Texas en Dallas ^{[ 21 ]} , en el laboratorio de Claud Stan Rupert, ^{[ 22 ]} ahora Profesor Emérito.

Sancar es miembro honorario de la Academia Turca de Ciencias ^{[ 23 ]} y de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias . ^{[ 24 ]}

Tras graduarse en la Universidad de Estambul, Sancar regresó a Savur. Aunque deseaba ir a Estados Unidos, le recomendaron que probara suerte como médico, y ejerció como tal en la región durante un año y medio. Posteriormente, obtuvo una beca de TÜBİTAK para continuar sus estudios de bioquímica en la Universidad Johns Hopkins , pero regresó a Savur en 1973 como médico tras pasar un año y medio allí, debido a dificultades sociales y a su incapacidad para adaptarse al estilo de vida estadounidense. Al llegar a Estados Unidos solo hablaba francés, pero aprendió inglés durante su formación en Johns Hopkins. ^{[ 14 ]}

Poco después, le escribió a Rupert, quien había participado en el descubrimiento de la reparación del ADN y se encontraba en Johns Hopkins durante la época de Sancar allí, pero que desde entonces se había trasladado a la Universidad de Texas en Dallas . Fue aceptado y completó su doctorado en biología molecular allí. ^{[ 14 ]} Su interés se había visto estimulado por la recuperación de bacterias, que habían sido expuestas a cantidades letales de radiación ultravioleta, al ser iluminadas con luz azul. En 1976, como parte de su tesis doctoral, logró replicar el gen de la fotoliasa , una enzima que repara los dímeros de timina que resultan del daño ultravioleta. ^{[ 25 ]}

Tras finalizar su doctorado, Sancar recibió tres negativas a sus solicitudes de puestos postdoctorales y posteriormente comenzó a trabajar en la Universidad de Yale como técnico de laboratorio. ^{[ 25 ]} Trabajó en Yale durante cinco años. Allí, inició su trabajo revolucionario sobre la reparación por escisión de nucleótidos , otro mecanismo del ADN que opera en la oscuridad. En el laboratorio de Dean Rupp, dilucidó los detalles moleculares de este proceso, identificando la endonucleasa UvrABC y los genes que la codifican, y descubriendo además que estas enzimas cortan dos veces en la hebra dañada del ADN, eliminando entre 12 y 13 nucleótidos que incluyen la parte dañada. ^{[ 25 ]}

Tras sus elucidaciones mecanicistas de la reparación por intercambio de nucleótidos, fue aceptado como profesor en la Universidad de Carolina del Norte, la única universidad de las 50 a las que solicitó ingreso que recibió una respuesta positiva. Ha declarado que su acento inglés perjudicó su carrera como profesor. ^{[ 14 ]} En Chapel Hill, Sancar descubrió los siguientes pasos de la reparación por escisión de nucleótidos en bacterias y trabajó en la versión más compleja de este mecanismo de reparación en humanos. ^{[ 25 ]}

Su estudio más extenso se ha centrado en la fotoliasa y los mecanismos de fotorreactivación. En su artículo inaugural en el PNAS, Sancar logró identificar los radicales de la fotoliasa que había estado investigando durante casi 20 años, proporcionando así una observación directa del fotociclo para la reparación del dímero de timina. ^{[ 26 ]}

Aziz Sancar fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias en 2005 como el primer miembro turco. ^{[ 26 ]} Es profesor titular de Bioquímica (Cátedra Sarah Graham Kenan) en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill . Está casado con Gwen Boles Sancar, quien se graduó el mismo año y también es profesora de Bioquímica y Biofísica en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill. ^{[ 27 ]} Juntos fundaron Carolina Türk Evi, un centro turco permanente cerca del campus de la UNC-CH, que ofrece alojamiento para estudiantes de posgrado a cuatro investigadores turcos en la UNC-CH, servicios de corta duración para académicos visitantes turcos y un centro para promover el intercambio turco-estadounidense. ^{[ 1 ]}

Sancar y su equipo de investigación descubrieron que dos genes, Period y Cryptochrome , mantienen los relojes circadianos de todas las células humanas en el ritmo adecuado, sincronizándolos con las 24 horas del día y las estaciones. ^{[ 28 ]} Sus hallazgos se publicaron en la revista Genes and Development el 16 de septiembre de 2014. La investigación de Sancar ha proporcionado una comprensión completa del funcionamiento de los relojes circadianos en humanos, lo que podría utilizarse para tratar una amplia gama de enfermedades y trastornos, como el desfase horario y el trastorno afectivo estacional , y podría ser útil para controlar y optimizar diversos tratamientos contra el cáncer. ^{[ 29 ]}

Sancar está casado con Gwen Boles Sancar, a quien conoció durante su doctorado en Dallas, donde ella también estudiaba biología molecular. Se casaron en 1978. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

Sancar es un musulmán practicante. ^{[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]} En una entrevista, declaró: "Estoy orgulloso de ser musulmán, pero no puedo afirmar este hecho en muchas regiones de los Estados Unidos debido a problemas actuales". ^{[ 35 ] [ 36 ] [ 37 ]} Inmediatamente después de recibir el Premio Nobel, su etnia fue cuestionada en las redes sociales. ^{[ 38 ]} Sancar dijo que estaba "perturbado por algunas de las preguntas que recibió", particularmente por las preguntas sobre su origen étnico. Cuando la BBC le preguntó si era "turco o medio árabe " , Aziz Sancar respondió: "Les dije que no hablo ni árabe ni kurdo y que soy turco", dijo. "Soy turco, eso es todo". ^{[ 39 ]} El hermano de Aziz Sancar, Tahir, informó en una entrevista que su familia descendía de turcos oguz que una vez emigraron de Asia Central . También dijo que el Premio Nobel de su hermano era un honor para toda Turquía, incluidos los kurdos. ^{[ 40 ]}

En una entrevista, Sancar afirmó que en su juventud era idealista , pero que no participaba en actividades. ^{[ 20 ] [ 41 ]} En otra entrevista, Sancar declaró que apoya el panturquismo moderado . ^{[ 42 ] [ 43 ]} El 26 de septiembre de 2021, Sancar fue invitado de honor del Consejo Turco con motivo de la reunión de los secretarios de Asuntos Exteriores de los Estados miembros y ofreció una presentación titulada "El conocimiento y el despertar nacional del mundo turco", según anunció el ministro de Asuntos Exteriores turco, Mevlüt Çavuşoğlu . ^{[ 44 ] [ 45 ]}

El 31 de julio de 2025, a Sancar se le concedió la ciudadanía neutralizada de la República Turca del Norte de Chipre . ^{[ 46 ] [ 47 ]}

Fue galardonado con el Premio Nobel de Química de 2015 junto con Tomas Lindahl y Paul L. Modrich por sus estudios mecanísticos de la reparación del ADN. ^{[ 8 ] [ 9 ]} En 1984, recibió el Premio Presidencial para Jóvenes Investigadores de la Fundación Nacional de Ciencias en Biofísica Molecular . ^{[ 48 ]} Sancar es el segundo laureado turco con el Premio Nobel después de Orhan Pamuk , quien también es exalumno de la Universidad de Estambul.

Aziz Sancar donó su medalla de oro y certificado originales del Premio Nobel al mausoleo de Mustafa Kemal Atatürk , en una ceremonia presidencial el 19 de mayo de 2016, que es el 97.º aniversario del inicio de la Guerra de Independencia Turca por Atatürk . ^{[ 49 ] [ 50 ]} Entregó una réplica de su medalla y certificado del Premio Nobel a la Universidad de Estambul, donde obtuvo su título de médico. ^{[ 51 ]}

El 19 de enero de 2025, durante una ceremonia celebrada en el Centro Cultural Sancar en el estado de Carolina del Norte , EE. UU., el Secretario General de TÜRKSOY , Sultan Raev, entregó a Sancar la Orden de Embajador Cultural del Mundo Turco. ^{[ 52 ]}

• Sitio web oficial de la Fundación Aziz & Gwen Sancar
• Aziz Sancar en Nobelprize.org