Sistemas de avatares

Avatar Systems fue fundada en 1991 en Milpitas, California , por John Bizjak y Dan Cautis. ^{[ 3 ] [ 1 ]} Desde el principio, la empresa se centró en el mercado de discos duros de cartucho, como los que vendía SyQuest Technology en ese momento. Dichos discos separaban los cabezales de lectura/escritura de los platos y los encapsulaban en sus propios conjuntos. Esto permitía intercambiar los platos (que almacenaban los datos) sin esfuerzo y guardarlos de forma segura en el bolsillo. ^{[ 3 ]} Si bien formatos de medios extraíbles similares , como los disquetes , ya estaban en el mercado cuando se fundó Avatar, dichos formatos no habían experimentado las mejoras exponenciales en la densidad de almacenamiento y los tiempos de búsqueda que sí habían experimentado los discos tradicionales basados ​​en Winchester . ^{[ 4 ]} Dada su experiencia previa en la industria de los discos duros, los fundadores de Avatar optaron por el formato de 2,5 pulgadas como el más viable para sus discos. ^{[ 3 ]}

El primer disco duro de la compañía, el Remington ASR-80, tenía una capacidad de almacenamiento de 85  MB. ^{[ 5 ]} Cada cartucho medía 3 x 2,5 x 0,175 pulgadas (76,2 x 63,5 x 4,4 mm) y contenía un plato. Avatar contrató a Hoya Electronics para la fabricación del plato, que medía 0,025 pulgadas (0,64 mm) de espesor y estaba fabricado con vitrocerámica recubierta con una fina película magnética (1600 oersted ). Dado que la contaminación del disco era una preocupación, Avatar diseñó los discos con filtrado de dos etapas y un "ciclo de purga" en el arranque inicial, en el que el disco acelera rápidamente hasta 3600 RPM , antes de reducir la velocidad a las RPM de funcionamiento normales, para expulsar cualquier polvo. ^{[ 6 ]} Avatar proporcionó los discos inicialmente solo como OEM , para que los fabricantes de sistemas los revendieran y les pusieran su marca según fuera necesario. Los dos primeros clientes de la compañía en noviembre de 1992 fueron NCR Corporation (entonces una subsidiaria de AT&T ), que incluyó el ASR-80 en varias de sus estaciones de trabajo de gama alta , y Dauphin Technology , que lo usó en su computadora portátil Dauphin 550, renombrándolo como DynaDrive. ^{[ 5 ] [ 4 ] [ 7 ]} En marzo de 1993, Avatar presentó el Magnum ASR-80M, que combinaba el ASR-80 anterior con una unidad de disquete estándar de 3,5 pulgadas y 1,44 MB. ^{[ 4 ]}    

La prensa especializada en informática calificó el lanzamiento de las unidades de Avatar como "silencioso". ^{[ 4 ]} A pesar de que los bancos tailandeses invirtieron 25 millones de dólares en la empresa, a principios de 1994  solo habían conseguido otro cliente, Olivetti . ^{[ 3 ]} Los envíos eran tan lentos que, en febrero o marzo de 1994, un informe de ventas registró un total de 35 unidades enviadas durante el mes. A pesar de esto, Avatar se mantuvo optimista y afirmó que enviarían al menos 20 000 unidades para finales de año, con una nueva fábrica de 60 000 pies cuadrados ^{[ 8 ]} en Tailandia que produciría 50 000 unidades al año en 1995. ^{[ 3 ]} En marzo de 1994, consiguieron dos nuevos clientes: Hewlett-Packard y QMS . ^{[ 9 ]}

Sin embargo, a mediados de 1994, las unidades sucesoras con mayor capacidad no se habían materializado, mientras que las ventas se habían estancado por completo. Alrededor de mayo o junio de 1994, los fundadores cerraron temporalmente las operaciones mientras buscaban nuevo talento ejecutivo. En octubre de 1994, contrataron a Robert Martell, un veterano de Seagate Technology , quien rápidamente despidió a 50 de sus 90 empleados y contrató a varios otros ex empleados de Seagate para completar el nuevo equipo ejecutivo y desarrollar un nuevo mapa de productos. ^{[ 8 ]} En noviembre de 1995, se materializaron nuevamente, anunciando acuerdos de licencia preliminares con Apple , Intergraph y Acer . ^{[ 10 ]} En enero de 1996, consiguieron su primer nuevo éxito de diseño en dos años con Acer, que ofreció el nuevo disco duro de cartucho extraíble de 130 MB de Avatar (renombrado como HARDiskette) en algunos de sus modelos de portátiles. ^{[ 11 ] [ 8 ]} En mayo de 1996, Avatar firmó un acuerdo con el fabricante de portátiles Mitsuba para suministrarles la misma unidad. ^{[ 8 ]} En enero de 1997 entregaron una versión de 210 MB del HARDiskette. ^{[ 12 ]}

En marzo de 1997, Avatar lanzó el Shark 250, un sistema de disco duro externo extraíble que incluía el nuevo HARDiskette de 250 MB de la compañía. ^{[ 13 ]} El Shark presenta una carcasa gris de dos tonos y una expulsión motorizada para la ranura del cartucho. ^{[ 14 ]} Se conecta al ordenador mediante un cable paralelo y recibe alimentación, de forma inusual, a través de un puerto PS/2 libre ; se incluía un adaptador paralelo para usar una impresora paralela junto con el Shark, así como un adaptador PS/2 para recuperar el puerto PS/2 ocupado. ^{[ 2 ] : 172–173} La compañía también ofreció una versión interna del Shark 250, el AR-3210NS, para ciertos portátiles. ^{[ 2 ] : 176} El Shark 250 recibió calificaciones generalmente altas en la prensa informática por su velocidad y facilidad de uso. ^{[ 13 ] [ 2 ]} PC Magazine lo consideró superior a floptical, aunque ligeramente más lento que el sistema EZFlyer de SyQuest . ^{[ 2 ]} Windows Magazine elogió su robusta construcción, pero encontró que el rendimiento potencial se veía obstaculizado por el uso de una conexión paralela. ^{[ 15 ]} Avatar ofreció posteriormente un adaptador de tarjeta PC para el Shark 250, lo que permitió a los usuarios de portátiles obtener mejores velocidades de transferencia. ^{[ 16 ]} Un defecto de diseño importante que sufrió el Shark, mencionado en su manual, es una falla catastrófica del conjunto del cabezal si la unidad lectora de la unidad se transporta con un cartucho instalado. ^{[ 17 ]}

Avatar se declaró en bancarrota bajo el Capítulo 7 en octubre de 1998, lo que provocó la indignación de numerosos compradores tardíos del Drive, ya que un reembolso de $50 ofrecido a principios de 1997 ^{[ 18 ]} no se podía cobrar. ^{[ 19 ] [ 20 ]}