Autunita

La autunita (fosfato de uranilo de calcio hidratado), con fórmula Ca(UO ₂ ) ₂ (PO ₄ ) ₂ ·10–12H _{2 O, es un} mineral de fosfato fluorescente de color amarillo verdoso con una dureza de 2– 2+1/2 . ^{[ 4 ] [ 5} ] La autunita cristaliza en el sistema ortorrómbico y suele presentarse como cristales cuadrados tabulares , comúnmente en pequeñas costras o en masas en forma de abanico. Debido a su contenido moderado ^de uranio del 48,27% ,es radiactiva y también se utiliza como mineral de uranio. La autunita presenta fluorescencia de color verde brillante a verde lima bajo luz ultravioleta. El mineral también se denomina calcouranita , pero este nombre se usa raramente y está prácticamente obsoleto. ^{[ 6 ]}

La autunita fue descubierta en 1852 cerca de Autun , Francia , ciudad que también le da nombre. Se presenta como producto de oxidación de minerales de uranio en pegmatitas graníticas y depósitos hidrotermales . Entre los minerales asociados se incluyen la metaautunita , la torbernita , la fosfuranilita , la saleeíta , la uranofana y la sabugalita . ^{[ 3 ]}

La autunita recibió su nombre de la ciudad de Autun, Francia, donde se encontró inicialmente el mineral. Henry J. Brooke y William H. Miller la nombraron en 1854. ^{[ 5 ]} El nombre arcaico "calco-uranita" se asocia con el mineral de composición similar, la torbernita , que se denominó "cupro-uranita". Ambos minerales reciben su nombre debido a su contenido de uranio: el nombre de la autunita hace referencia a su calcio ( calco ) y el de la torbernita a su cantidad de cobre ( cupro ). ^{[ 6 ]}

Investigadores hallaron autunita en la mina Daybreak, en el monte Kit Carson , Spokane , Washington (o a veces denominada "cerca del monte Spokane "), en " cavidades , fracturas y zonas de cizallamiento en roca granítica ". Estas áreas presentaban indicios de otro fosfato, la apatita , que pudo haber contribuido a la formación de autunita al proporcionar una fuente de fosfato y cal . La formación pudo haber ocurrido por la interacción del uranio lixiviado de un yacimiento independiente. ^{[ 7 ]}

_{Se produjeron 90 000 libras de U₃O₈} en nueve propiedades , aunque la mayor parte del mineral provino de la mina Daybreak _. ^{[ 8 ]}

Otro lugar donde se encuentra autunita es Autun, Francia, localidad tipo y homónima del mineral. Allí se formó como una alteración de uraninita y otros minerales que contienen uranio . ^{[ 9 ]} También se encuentra autunita en Cornualles , Sajonia y Dakota del Norte y del Sur . ^{[ 10 ] [ 6 ]}

Si el mineral se seca, puede perder agua y transformarse en metaautunita-I, que a su vez puede convertirse en metaautunita-II tras calentarse. Estos dos minerales son muy raros en la naturaleza. Para estudios científicos, se recomienda almacenar el mineral en un recipiente hermético para minimizar la pérdida de agua. Se sabe que algunos museos lo han cubierto con laca para evitar que se seque.

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  Autunita bajo luz ultravioleta
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  Más cristales bajo luz ultravioleta
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  Cristales escamosos de autunita
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  Autunita de Francia
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  Primer plano de un cristal de autunita