Descongelación automática

La descongelación automática es una técnica que descongela periódicamente el evaporador de un refrigerador o congelador . Los electrodomésticos que utilizan esta técnica suelen denominarse sin escarcha o sin escarcha .

El mecanismo de descongelación de un refrigerador calienta el elemento refrigerante (serpentín del evaporador) durante un breve período de tiempo y derrite la escarcha que se ha formado en él. ^{[ 1 ]} El agua resultante drena a través de un conducto en la parte posterior del aparato. La descongelación se controla mediante un temporizador eléctrico o electrónico. Por cada 6, 8, 10, 12 o 24 horas de funcionamiento del compresor, se activa un calentador de descongelación durante 15 minutos a media hora.

El calentador de descongelación, con una potencia típica de 350 W a 600 W, suele estar montado justo debajo del evaporador en los modelos con congelador superior e inferior. ^{[ 2 ]} También puede ubicarse debajo y en el centro del evaporador en los modelos de dos puertas verticales. Puede estar protegido contra cortocircuitos mediante fusibles. En los refrigeradores antiguos, el temporizador funciona continuamente. En los diseños más recientes, el temporizador solo funciona mientras el compresor está en marcha, por lo que cuanto más tiempo permanezca cerrada la puerta del refrigerador, menos tiempo funcionará el calentador y mayor será el ahorro de energía.

Un termostato de descongelación abre el circuito de la resistencia cuando la temperatura del evaporador supera un valor preestablecido de 5 °C (40 °F) o más, evitando así el sobrecalentamiento del compartimento del congelador. El temporizador de descongelación está configurado para que se active el compresor o la resistencia de descongelación, pero no ambos simultáneamente.

Dentro del congelador, el aire circula mediante uno o más ventiladores . En un diseño típico, el aire frío del congelador se canaliza al compartimento de alimentos frescos y se recircula al congelador. Esta circulación de aire ayuda a sublimar el hielo o la escarcha que pueda formarse en los alimentos congelados. Durante la descongelación, el ventilador se detiene para evitar que el aire caliente llegue al compartimento de alimentos.

En lugar de que los elementos de refrigeración habituales estén integrados en el revestimiento del congelador, los elementos de descongelación automática se encuentran detrás o debajo de este. Esto permite calentarlos durante cortos periodos de tiempo para eliminar la escarcha, sin calentar el contenido del congelador.

Como alternativa, algunos sistemas utilizan el gas caliente del condensador para descongelar el evaporador. Esto se logra mediante un circuito conectado por una válvula de tres vías. El gas caliente calienta rápidamente el evaporador y lo descongela. Este sistema se utiliza principalmente en aplicaciones comerciales, como vitrinas de helados.

Si bien esta técnica se aplicó originalmente al compartimento del refrigerador, posteriormente también se utilizó para el compartimento del congelador.

Un frigorífico/congelador combinado que aplica el descongelamiento automático solo al compartimento del refrigerador se suele denominar " sin escarcha parcial " o descongelación semiautomática (algunas marcas los llaman "Auto Defrost", mientras que Frigidaire se refería a sus modelos semiautomáticos como "Cycla-Matic" y Kelvinator a menudo los denominaba "Cyclic Defrost"). Estos frigoríficos suelen tener una bandeja en la parte inferior donde se evapora el agua de la escarcha derretida en el compartimento del refrigerador.

Los congeladores con descongelación automática y las unidades combinadas de refrigerador/congelador que también aplican descongelación automática a su compartimento congelador se denominan "sin escarcha". Estos últimos suelen tener una conexión de aire entre los dos compartimentos con el paso de aire al compartimento del refrigerador regulado por una compuerta. De esta manera, una porción controlada del aire proveniente del congelador llega al refrigerador. Algunos modelos más antiguos no tienen circulación de aire entre sus secciones de congelador y refrigerador. En su lugar, utilizan un sistema de enfriamiento independiente (por ejemplo: una serpentina evaporadora con un calentador de descongelación y un ventilador de circulación en el congelador y un evaporador de placa fría o serpentín abierto en el refrigerador.

Los refrigeradores/congeladores "sin escarcha" suelen utilizar una resistencia para descongelar los evaporadores, una bandeja para recoger y evaporar el agua de la escarcha que se derrite de la placa fría o la serpentina del evaporador, un temporizador que apaga el compresor y activa la resistencia de descongelación, generalmente de una a cuatro veces al día, durante periodos de entre 15 y 30 minutos, y un termostato limitador de descongelación que apaga la resistencia antes de que la temperatura suba demasiado mientras el temporizador aún está en la fase de descongelación. Algunos modelos también incorporan un calentador de desagüe para evitar que el hielo lo obstruya.

Otros tipos antiguos de refrigeradores también utilizan descongelación por gas caliente en lugar de calentadores eléctricos. En estos, se invierten los lados del evaporador y del condensador durante el ciclo de descongelación.

Algunos modelos más recientes de refrigeradores/congeladores cuentan con un ordenador que monitoriza cuántas veces se abre cada puerta y utiliza estos datos para controlar la programación de la descongelación, reduciendo así el consumo de energía.

• No es necesario descongelar manualmente la escarcha acumulada, por lo que el consumo de energía no aumentará con el tiempo.
• El envase de los alimentos es más fácil de ver.
• La mayoría de los alimentos congelados no se pegan entre sí.
• Los olores se minimizan, especialmente en los electrodomésticos totalmente antiescarcha, ya que el aire siempre circula.
• Mejor control de la temperatura.

• El sistema puede resultar más caro de operar cuando el uso es alto y si el ventilador continúa o comienza a funcionar cuando se abre la puerta. ^{[ 3 ]}
• Se requiere un dispositivo de seguridad de corte térmico para evitar el sobrecalentamiento del elemento calefactor.
• Presenta una mayor complejidad eléctrica y mecánica en comparación con un congelador vertical o un congelador horizontal básico, lo que lo hace más propenso a fallos en los componentes.
• La temperatura del contenido del congelador aumenta durante los ciclos de descongelación, especialmente si hay poca carga en el congelador. Esto puede provocar quemaduras por congelación en el contenido del congelador debido a la descongelación parcial y posterior recongelación.
• En días calurosos y húmedos, a veces se forma condensación alrededor de las puertas del refrigerador.
• Es posible que el proceso de descongelación no se complete cuando el temporizador vuelva a su funcionamiento normal (especialmente en condiciones de calor y humedad con aperturas frecuentes de la puerta), dejando hielo o escarcha en las bobinas del evaporador. Esta situación puede provocar la formación de hielo, lo que interferirá con el funcionamiento del refrigerador.

En los laboratorios, no se deben usar congeladores con descongelación automática para almacenar ciertos reactivos delicados, como las enzimas , ya que los cambios bruscos de temperatura pueden degradarlos. Además, el agua puede evaporarse de los recipientes que no cierran herméticamente, alterando la concentración de los reactivos. Los congeladores con descongelación automática nunca deben usarse para almacenar productos químicos inflamables.

• Patente original de 1927
• Página sin escarcha en howstuffworks