Constitución de Austria

La Constitución Federal de Austria ( en alemán : Österreichische Bundesverfassung ) es el cuerpo principal del derecho constitucional de la República de Austria a nivel federal . Está dividida en varias leyes. Su pieza central es la Ley Constitucional Federal ( Bundes-Verfassungsgesetz ) (B-VG), que incluye las disposiciones constitucionales federales más importantes. La Ley Constitucional Federal (B-VG) fue adoptada el 1 de octubre de 1920 y ha sido modificada en varias ocasiones desde entonces.

Además de la Ley Federal de Derechos Humanos (B-VG), existen muchas otras «leyes constitucionales federales» ( Bundesverfassungsgesetze , singular Bundesverfassungsgesetz , abreviatura BVG, es decir, sin guion), así como disposiciones individuales en estatutos y tratados que se designan como constitucionales ( Verfassungsbestimmung ). Por ejemplo, la B-VG no incluye una declaración de derechos , sino que las disposiciones sobre libertades civiles se encuentran dispersas en diversas leyes constitucionales.

Con el tiempo, tanto la Ley Federal de Derechos Humanos (B-VG) como las numerosas normas constitucionales que la complementan han sufrido cientos de enmiendas y revisiones, tanto menores como mayores.

Austria se ha regido por múltiples constituciones, entre ellas la Constitución de Pillersdorf de 1848, la Constitución "irrevocable" del Estadio de 1848 a 1851, el Diploma de Octubre de 1860 y la Patente de Febrero de 1861 a 1865.

En cuanto a superficie, la República de Austria es ligeramente más pequeña que Maine , Escocia o Hokkaidō , y alberga una población relativamente homogénea desde el punto de vista étnico y cultural de 8,8 millones de personas. Dado que más de una quinta parte de sus habitantes se concentra en la ciudad de Viena y sus suburbios, la nación es naturalmente unipolar en términos de actividad económica y cultural. No obstante, el marco constitucional de Austria caracteriza a la república como una federación compuesta por nueve estados federales autónomos: ^{[ 2 ]}

Al igual que la federación, cada uno de los nueve estados de Austria posee una constitución que lo define como una entidad republicana regida por los principios de la democracia representativa . Las constituciones estatales definen de manera congruente a los estados como democracias parlamentarias unicamerales ; cada estado cuenta con una legislatura elegida por voto popular y un gabinete designado por dicha legislatura. La constitución federal define a Austria como una democracia parlamentaria bicameral con una separación de poderes casi total . Por lo tanto, la estructura de gobierno de Austria es muy similar a la de repúblicas federales mucho más grandes, como Alemania o Estados Unidos . La principal diferencia práctica entre Austria y Alemania o Estados Unidos radica en que los estados austriacos gozan de una autonomía relativamente escasa: casi todos los asuntos de importancia práctica, incluyendo, entre otros, la defensa, la política exterior, el derecho penal, el derecho mercantil, la mayoría de los demás aspectos del derecho económico, la educación, la academia, el bienestar social, las telecomunicaciones y el sistema sanitario, son competencia de la federación. El poder judicial (incluidos tres tribunales supremos) es casi exclusivamente federal, con la excepción de nueve tribunales administrativos estatales. ^{[ 3 ]}

Los poderes legislativos federales residen en un órgano que la constitución denomina parlamento . Desde la, en cierto modo paradójica, revisión constitucional de 1929, que reforzó la separación formal de poderes en Austria a instancias de simpatizantes del fascismo, la legislatura austriaca se asemeja técnicamente más a un congreso que a un parlamento. Sin embargo, en la práctica, sigue funcionando como tal. El parlamento austriaco consta de dos cámaras: el Consejo Nacional y el Consejo Federal. Los 183 miembros del Consejo Nacional son elegidos por voto popular a nivel nacional según estatutos que buscan la representación proporcional por listas de partidos . Los 64 miembros actuales del Consejo Federal son elegidos por las nueve legislaturas estatales de Austria según un estatuto que asigna escaños aproximadamente proporcionales al tamaño de la población de cada estado (el Bundesland más grande tiene derecho a doce miembros y los demás en consecuencia, pero ningún estado tiene derecho a menos de tres). En teoría, el Consejo Nacional y el Consejo Federal son iguales. En la práctica, el Consejo Nacional es decididamente más poderoso. La predominancia del Consejo Nacional es tal que los austriacos utilizan con frecuencia el término "parlamento" para referirse únicamente al Consejo Nacional, en lugar de al parlamento en su conjunto.

Mientras que las legislaturas bicamerales, como el Congreso de los Estados Unidos, permiten que los proyectos de ley se originen en ambas cámaras, la legislación federal austriaca siempre se origina en el Consejo Nacional, nunca en el Consejo Federal. En teoría, los proyectos de ley pueden ser patrocinados por miembros del Consejo Nacional, por el gabinete federal , por iniciativa popular o mediante una moción apoyada por al menos un tercio de los miembros del Consejo Federal. En la práctica, la mayoría de los proyectos de ley son propuestos por el gabinete y aprobados tras un debate meramente simbólico. Los proyectos de ley aprobados por el Consejo Nacional se envían al Consejo Federal para su ratificación. Si el Consejo Federal aprueba el proyecto de ley o simplemente no hace nada durante un período de ocho semanas, el proyecto de ley se considera aprobado. Los proyectos de ley aprobados por ambas cámaras (o aprobados por el Consejo Nacional e ignorados por el Consejo Federal) son finalmente promulgados por el presidente federal . La firma del presidente es una formalidad técnica que certifica que el proyecto de ley ha sido presentado y resuelto de acuerdo con el procedimiento estipulado por la constitución. El presidente solo puede negarse a firmar un proyecto de ley por motivos de procedimiento (pero no de fondo ). La decisión sobre la constitucionalidad del proyecto de ley en sí es prerrogativa exclusiva del Tribunal Constitucional . ^{[ 4 ]}

Siempre que el proyecto de ley en cuestión no modifique la constitución de manera que se restrinjan los derechos de los estados ni afecte de alguna otra forma a la organización del poder legislativo, el Consejo Nacional puede aprobarlo incluso si el Consejo Federal lo rechaza; una resolución del Consejo Nacional que anule una objeción del Consejo Federal solo requiere un quórum mayor que una resolución ordinaria. Por esta razón, el Consejo Federal prácticamente no tiene poder real para impedir la aprobación de leyes, ya que el Consejo Nacional puede anularla fácilmente. A veces se compara al Consejo Federal con la Cámara de los Lores británica , otro órgano deliberativo capaz de dilatar, pero generalmente no de rechazar, un proyecto de ley. Sin embargo, mientras que la Cámara de los Lores ejerce ocasionalmente su poder de dilatación, el Consejo Federal casi nunca lo hace. Dado que los partidos que controlan el Consejo Nacional también ostentan sistemáticamente la mayoría en el Consejo Federal, este último aprueba prácticamente todo lo que el primero ha aprobado.

El poder ejecutivo federal es compartido por el presidente federal y el gabinete federal . El presidente es elegido por voto popular para un mandato de seis años, limitado a dos mandatos consecutivos. El presidente es el jefe de Estado y nombra al gabinete, un órgano compuesto por el canciller federal y varios ministros. El presidente también nombra a los miembros del Tribunal Constitucional y a numerosos otros funcionarios públicos, representa a la república en las relaciones internacionales, acredita a los embajadores extranjeros y actúa como comandante en jefe nominal de las fuerzas armadas de Austria.

Si bien el gabinete federal austriaco técnicamente no rinde cuentas al parlamento (salvo en caso de una moción de censura ), quedaría prácticamente paralizado sin el apoyo activo del Consejo Nacional. Dado que la convención constitucional impide al presidente disolver el Consejo Nacional por su propia cuenta, este no puede coaccionar al parlamento para que actúe según sus deseos, y el gabinete, a todos los efectos, está sujeto a la aprobación del Consejo Nacional. Por consiguiente, la composición del gabinete refleja los resultados de las elecciones del Consejo Nacional, y no los de las elecciones presidenciales.

Tras las elecciones, es costumbre que el presidente solicite al líder del partido más fuerte que asuma el cargo de canciller y forme un gabinete. El futuro canciller presenta entonces la lista al presidente, quien generalmente la aprueba sin mayores objeciones, si bien en la historia reciente se ha dado al menos un caso en el que el presidente se negó a nombrar a un ministro. El presidente conserva el derecho de destituir a todo el gabinete a su antojo, o a determinados ministros a petición del canciller. Aunque el Consejo Nacional es elegido para un mandato de cinco años, puede disolverse en cualquier momento, convocando así nuevas elecciones.

El doble papel del canciller federal como jefe del ejecutivo y figura influyente del partido, con estrechos vínculos con el poder legislativo, le otorga un poder mucho mayor que al del presidente federal, quien ostenta el cargo más alto. Por lo tanto, la autoridad ejecutiva real reside en el canciller y sus ministros, mientras que el presidente federal es una figura decorativa, no un verdadero jefe de gobierno. Los presidentes austriacos se contentan en gran medida con su función ceremonial, aspirando a ser mediadores imparciales y estadistas respetables, y suelen mantenerse al margen de la política directa. Sin embargo, en los últimos tiempos, el expresidente Heinz Fischer solía comentar ocasionalmente sobre temas políticos de actualidad.

La autoridad judicial federal y estatal , en particular la responsabilidad de la revisión judicial de actos administrativos , recae en el Sistema de Tribunales Administrativos y Constitucionales, una estructura que consta esencialmente del Tribunal Constitucional y el Tribunal Administrativo . El Tribunal Constitucional examina la constitucionalidad de las leyes aprobadas por el Parlamento, la legalidad de los reglamentos de los ministros federales y otras autoridades administrativas y, finalmente, las presuntas vulneraciones de los derechos constitucionales de las personas mediante decisiones de los tribunales administrativos inferiores. También conoce de las controversias entre la federación y sus estados miembros, las controversias sobre demarcación entre otros tribunales y los juicios políticos contra el presidente federal (actuando como tribunal estatal en esta materia).

El Tribunal Administrativo conoce de todo tipo de casos que implican decisiones de oficio de funcionarios u organismos públicos y que no son competencia del Tribunal Constitucional. Cabe señalar que solo el Tribunal Constitucional tiene potestad para anular leyes.

En los últimos años, se ha introducido un número creciente de tribunales de carácter judicial (artículo 133, punto 4, de la Ley Federal de Justicia de los Estados Unidos) en varios ámbitos para mejorar la supervisión de la actuación de las autoridades administrativas. Entre ellos, destacan las cámaras administrativas independientes de los estados federados ( Unabhängige Verwaltungssenate – UVS), que resolvían, entre otras cosas, sobre segunda instancia en procedimientos relacionados con infracciones administrativas, así como sobre recursos contra actos de ejercicio directo del poder de mando y coerción por parte de las autoridades administrativas. Otras cámaras de este tipo eran competentes en materia de derecho tributario ( Unabhängiger Finanzsenat – UFS), en materia de asilo ( Unabhängiger Bundesasylsenat – UBAS), en materia medioambiental ( Unabhängiger Umweltsenat ) o en el ámbito de las telecomunicaciones ( Unabhängiger Bundeskommunikationssenat ). Si bien todos estos tribunales formaban parte formalmente de la organización administrativa, sus miembros gozaban de garantías de independencia e inamovilidad, por lo que sus competencias podían compararse con las de una jurisdicción. Sus resoluciones podían ser impugnadas ante el Tribunal Administrativo o el Tribunal Constitucional. En 2014, estos tribunales administrativos fueron abolidos y sustituidos por once tribunales administrativos : uno en cada estado federado ( Landesverwaltungsgerichte ) y dos a nivel federal ( Bundesverwaltungsgericht y Bundesfinanzgericht ).

La constitución austriaca fue la segunda del mundo ( casi contemporánea con la de Checoslovaquia ) en prever la revisión judicial por un Tribunal Constitucional . Este se estableció en 1919 y obtuvo el derecho a revisar las leyes de los estados federados ese mismo año. Tras la adopción de la nueva constitución en 1920, el tribunal también quedó facultado para revisar las leyes nacionales de acuerdo con la constitución. Este esquema de un tribunal constitucional independiente, capaz de revisar la constitucionalidad de los actos legislativos, se conoció como el «sistema austriaco». Después de Estados Unidos y los dominios británicos (como Canadá y Australia ), donde el sistema judicial ordinario se encarga de la revisión judicial, Austria fue uno de los primeros países en contar con la revisión judicial (aunque la Constitución checoslovaca entró en vigor antes, el establecimiento de los nuevos derechos del Tribunal precedió al Tribunal checoslovaco por un par de meses ^{[ 5 ]} ). Muchos países europeos adoptaron el sistema austriaco de revisión después de la Segunda Guerra Mundial .

Las competencias judiciales no asignadas al Sistema Judicial Administrativo y Constitucional recaen en el Sistema Judicial Civil y Penal, una estructura que consta de tribunales civiles, por un lado, y tribunales penales, por otro. Los tribunales civiles conocen de todos los casos en los que tanto el demandante como el demandado son particulares o empresas, incluyendo, entre otros, los litigios contractuales y extracontractuales. El sistema jurídico austriaco, derivado del del Imperio Romano , se rige por el derecho civil y, por lo tanto, carece de la distinción entre tribunales de derecho común y tribunales de equidad que a veces se encuentra en las jurisdicciones de derecho anglosajón . Los tribunales civiles no conocen de las demandas contra la federación o sus estados en su calidad de unidades administrativas, sino solo cuando actúan en el ejercicio del derecho privado .

La mayoría de los casos se tramitan ante los Tribunales de Distrito (Bezirksgerichte, abreviatura: BG, singular: Bezirksgericht), mientras que los Tribunales Regionales (Landesgerichte, abreviatura: LG, singular: Landesgericht) actúan como tribunales de apelación y el Tribunal Supremo (Oberster Gerichtshof, abreviatura: OGH) como tribunal de última instancia. En los casos considerados particularmente graves o técnicamente complejos, los Tribunales Regionales actúan como tribunales de primera instancia y los Tribunales Regionales de Apelación especializados (Oberlandesgerichte, abreviatura: OLG, singular: Oberlandesgericht) actúan como tribunales de apelación, siendo el Tribunal Supremo el tribunal de última instancia.

A diferencia de sistemas judiciales como el del poder judicial federal de los Estados Unidos , donde los tribunales de apelación tienen la facultad discrecional de rechazar la apelación de una decisión de un tribunal inferior, en Austria ambas partes tienen derecho legal a apelar. Si bien el acceso al Tribunal Supremo se ha restringido progresivamente a asuntos de cierta importancia en los últimos años, los tribunales superiores generalmente no pueden simplemente negarse a revisar una decisión de tribunales inferiores. ^{[ 6 ]}

Tenga en cuenta que el Tribunal Supremo (Oberster Gerichtshof – OGH), el Tribunal Constitucional (Verfassungsgerichtshof – VfGH) y el Tribunal Administrativo (Verwaltungsgerichtshof – VwGH) son tres tribunales superiores separados y ninguno tiene rango superior a los otros dos.

Lo que más se asemeja a una declaración de derechos en Austria es la Ley Fundamental sobre los Derechos Generales de los Nacionales de los Reinos y Länder representados en el Consejo del Reino , un decreto emitido por el emperador Francisco José el 21 de diciembre de 1867 en respuesta a la presión de los insurgentes liberales .

Una parte muy importante del canon de libertades civiles constitucionales de Austria tuvo su origen en un edicto imperial que precedió a la actual Constitución austriaca en aproximadamente cincuenta años. Esto se debió a que los redactores de la Constitución en 1920 no lograron ponerse de acuerdo sobre un conjunto de libertades civiles que incluir en la propia constitución: como mínimo común denominador, recurrieron a la Ley Fundamental de 1867. Desde entonces, otras libertades civiles se han recogido en otras leyes constitucionales, y Austria es parte del Convenio Europeo de Derechos Humanos , que también se ha implementado como ley constitucional de aplicación directa en Austria.

Dado que el Tribunal Constitucional ha comenzado a interpretar la cláusula de igualdad de trato de la Ley Federal de Derechos Humanos y otros derechos constitucionales de forma bastante amplia desde al menos principios de la década de 1980, los derechos civiles, en general, están relativamente bien protegidos.

Además de su capacidad legislativa, los miembros de ambas cámaras del parlamento tienen la facultad de destituir al presidente, quien es juzgado ante el Tribunal Constitucional, que actúa como tribunal estatal, o convocar un referéndum para su destitución. El ejercicio de estos poderes de emergencia se realiza en dos etapas: primero, el Consejo Nacional solicita la destitución del presidente o la celebración de un referéndum; luego, los miembros del Consejo Nacional y del Consejo Federal se reúnen en sesión conjunta, conformando así la Asamblea Nacional , y deciden sobre la moción del Consejo Nacional. Si se celebra un referéndum y el presidente no es destituido por voto popular, se le considera automáticamente reelegido para un nuevo mandato de seis años (aunque no puede ejercer el cargo durante más de doce años consecutivos). El Consejo Nacional se disuelve automáticamente y deben celebrarse nuevas elecciones generales.

El presidente también puede disolver el Consejo Nacional, pero solo una vez por el mismo motivo durante su mandato. Cabe señalar que el presidente no tiene la facultad de vetar leyes específicas: por mucho que se oponga a un proyecto de ley en particular o lo considere inconstitucional, lo único que puede hacer es amenazar con destituir al gobierno o disolver el Consejo Nacional antes de que la ley sea aprobada.

Ninguno de estos poderes de emergencia se ha ejercido hasta el momento.

La Constitución austríaca puede ser enmendada a través de un proceso democrático, que implica varios pasos: ^{[ 7 ]}

1. Propuesta: Una enmienda puede ser propuesta por el Gobierno Federal, el Consejo Nacional (Nationalrat) o el Consejo Federal (Bundesrat).

2. Revisión: La enmienda propuesta es revisada por el Tribunal Constitucional (Verfassungsgerichtshof) para garantizar que sea compatible con la constitución.

3. Aprobación: La enmienda debe ser aprobada por una mayoría de dos tercios en el Consejo Nacional y el Consejo Federal.

4. Referéndum: En algunos casos, puede ser necesario un referéndum para aprobar una enmienda.

Quizás el aspecto más inusual del derecho constitucional austriaco sea la relativa facilidad con la que puede modificarse, sumado al hecho de que una enmienda constitucional no necesita incorporarse al texto principal de la Ley Federal de Derecho de los Estados (B-VG), ni a ninguna de las partes más importantes del cuerpo constitucional, sino que puede promulgarse como una ley constitucional independiente, o incluso como una simple sección dentro de cualquier ley, simplemente denominada "constitucional" (Verfassungsbestimmung).

En realidad, basta con una mayoría de dos tercios en el Consejo Nacional. Solo en caso de una reforma constitucional fundamental («Gesamtänderung») se requiere la ratificación mediante referéndum. La adhesión de Austria a la UE en 1995 se consideró una reforma de este tipo.

Con el paso de los años, el ordenamiento jurídico austriaco se vio plagado de miles de disposiciones constitucionales, dispersas en numerosas leyes. Esto se debió, en muchos casos, a que el poder legislativo —en particular cuando la coalición gobernante contaba con una mayoría de dos tercios en el Consejo Nacional (como entre 1945-1966, 1986-1994, 1995-1999 y 2007-2008) — promulgó leyes consideradas «constitucionalmente problemáticas» como leyes constitucionales, protegiéndolas así del control judicial del Tribunal Constitucional. Incluso se han dado casos en los que una disposición previamente declarada inconstitucional por el Tribunal Constitucional competente ha sido posteriormente promulgada como ley constitucional. Huelga decir que al Tribunal Constitucional no le gustaba ni le gusta esta práctica, y ha declarado que, en un futuro próximo, podría considerar tales cambios, en su totalidad, como una «modificación fundamental» de la Constitución, lo que requeriría un referéndum popular.

Entre 2003 y 2005, una convención constitucional ( Österreich Konvent ) ^{[ 8 ],} integrada por representantes de todos los partidos, de todos los niveles de gobierno y de numerosos grupos de la sociedad austriaca, debatió si era necesario reformar la constitución y cómo hacerlo. Sin embargo, no se alcanzó un consenso general sobre un borrador de la nueva constitución, y algunos puntos menores que sí fueron aceptados universalmente aún no se han implementado.

• Bundes-Verfassungsgesetz (B-VG) . (Versiones inglesa y alemana). del Rechtsinformationssystem, RIS. Recuperado el 10 de mayo de 2010.
• Bundes-Verfassungsgesetz (B-VG) . (Versiones inglesa y alemana). del Rechtsinformationssystem, RIS. Última actualización el 1 de enero de 2015. Recuperado el 29 de octubre de 2020.

• Herramienta oficial de consulta jurídica en línea de Austria ( RechtsInformationsSystem, RIS ) (versión en inglés) , (versión completa en alemán) , (versión bilingüe alemán-inglés)
• en idioma inglés
• Tribunal Constitucional austriaco
• Evolución constitucional en Austria
• Verfassungen Österreichs
• Tribunal Supremo Administrativo