Código australiano de mercancías peligrosas

La Ley de Reforma del Transporte por Carretera (Mercancías Peligrosas) disponía lo siguiente:

"• el nombramiento de una Autoridad Competente para administrar y hacer cumplir la legislación;

• la facultad de dictar reglamentos que establezcan cuestiones detalladas, incluida la identificación de qué “mercancías peligrosas” entran dentro del ámbito de aplicación del régimen regulatorio nacional;

• facultades de los funcionarios autorizados (por ejemplo, detener y registrar vehículos, registrar locales, etc.);

• Delitos muy graves como poner en peligro la seguridad pública y transportar en un vehículo sin licencia, que pueden conllevar multas de hasta 500.000 dólares y/o penas de prisión de hasta 4 años;

• la posibilidad de quedar exento de las regulaciones; y

• una facultad para que un tribunal excluya a una persona de participar en el transporte de mercancías peligrosas por carretera." ^{[ 5 ]}

El Reglamento de Reforma del Transporte por Carretera (Mercancías Peligrosas) se estructuró «…de manera lógica, comenzando con cuestiones preliminares y conceptos clave (como a granel y embalado) y siguiendo luego el orden claro de una operación de transporte, desde el embalaje, el etiquetado y el marcado, hasta los procedimientos de transporte, la documentación y las emergencias. Las obligaciones de las distintas partes en una transacción de transporte por carretera de mercancías peligrosas (remitente, contratista principal, cargador, conductor, etc.) se establecen en un lenguaje claro y sencillo». ^{[ 6 ]}

La sexta edición del Código se describió en los siguientes términos:

El último pilar de las reformas es la sexta edición del Código Australiano de Mercancías Peligrosas, aprobada a finales de 1997. Una diferencia fundamental entre la sexta y la quinta edición del Código es que el nuevo Código ya no establece las obligaciones y deberes de las distintas personas involucradas en el transporte de mercancías peligrosas. Estos se recogen ahora en el Reglamento. El Código es ahora un documento puramente técnico. Sin embargo, debe leerse conjuntamente con el Reglamento. En términos generales, el Reglamento establece los deberes de las distintas partes, mientras que el Código establece las normas y procedimientos técnicos. Ambos documentos están armonizados estructuralmente. La Parte 3 del Reglamento trata sobre el embalaje y los requisitos técnicos correspondientes para cumplir con los deberes establecidos en la Parte 3 del Código. Una característica importante del Código es que garantiza que los requisitos técnicos de Australia para el transporte por carretera de mercancías peligrosas sean, en general, coherentes con las Recomendaciones del Comité de Expertos de las Naciones Unidas sobre el Transporte de Mercancías Peligrosas. ^{[ 7 ]}

El marco legislativo de 1997 destacó por introducir el concepto de cadena de responsabilidad en la legislación australiana sobre transporte. Este concepto implica el diseño de políticas y leyes que asignan la responsabilidad, bajo amenaza de sanción penal, a aquellas personas que se encuentran en la mejor posición para prevenir y gestionar los riesgos. Su introducción en el marco de mercancías peligrosas se describió de la siguiente manera:

Una crítica común al sistema regulatorio anterior para el transporte de mercancías peligrosas por carretera era que a menudo no quedaba claro quién era responsable de un aspecto particular del transporte. Se imponían obligaciones a varias personas sin intentar determinar quién estaba en la mejor posición para controlar el aspecto del transporte que sustentaba dicha obligación. Y, como suele ocurrir en la legislación y la práctica del transporte por carretera, el antiguo régimen imponía demasiadas obligaciones al objetivo más fácil: el conductor del camión que transportaba las mercancías.

La NRTC defiende firmemente el concepto de cadena de responsabilidad. Según este concepto, al elaborar y aplicar una ley, se debe buscar identificar o facilitar el enjuiciamiento de la persona verdaderamente responsable de la conducta infractora. En muchos casos, esta persona no será necesariamente el conductor del vehículo.

En consecuencia, al elaborar el Reglamento, la Comisión examinó todos los aspectos del transporte de mercancías peligrosas por carretera y asignó la responsabilidad legal correspondiente. Uno de los principales responsables de las obligaciones específicas y las infracciones conexas es el contratista principal, quien, según la legislación, es responsable del estado de las mercancías transportadas y de proporcionar la información pertinente. Los conductores también son legalmente responsables del control del vehículo. Asimismo, otras partes también son señaladas y responsabilizadas por la ley cuando corresponda. Ejemplos de otras partes sujetas a obligaciones legales son los propietarios, importadores, fabricantes, ocupantes, cargadores, etc.

El resultado final es que la red de persecución penal se extiende mucho más allá de los conductores. La capacidad de buscar a los verdaderos infractores, además de los camioneros, es una característica clave del trabajo de la Comisión y una que hemos impulsado en el derecho del transporte australiano. ^{[ 8 ]}