Banco de Comercio Australiano, Charters Towers

El Australian Bank of Commerce es un antiguo edificio bancario catalogado como patrimonio histórico, ubicado en el número 86 de la calle Mosman, en Charters Towers City , Charters Towers , región de Charters Towers , Queensland , Australia. Fue diseñado por Francis Drummond Greville Stanley y construido en 1891 por Wyatt & Gates. También se le conoce como The Australian Joint Stock Bank y actualmente alberga el World Theatre . Fue incluido en el Registro del Patrimonio de Queensland el 21 de octubre de 1992. ^{[ 1 ]}

El antiguo Banco Australiano de Comercio es un imponente edificio de mampostería de estilo neoclásico ubicado en el centro de negocios de Charters Towers. Fue construido en 1891 como sede del Banco Australiano de Acciones Conjuntas, según el diseño del arquitecto de Queensland FDG Stanley, durante los años de auge de la industria aurífera. ^{[ 1 ]}

El yacimiento de Charters Towers fue descubierto a finales de 1871 por un grupo de prospección compuesto por Hugh Mosman , George Clarke , James Fraser y un joven aborigen llamado Jupiter , que trabajaba para Mosman. A principios de 1872, se desató una fiebre del oro, con un estimado de 4500 personas trabajando en el yacimiento para finales de año. Durante este tiempo, Charters Towers produjo 91 265 onzas (2 587 300 g) de oro; más de la mitad de la producción total de Queensland. ^{[ 1 ]} 

El Australian Joint Stock Bank se fundó con el descubrimiento de oro en los estados del sur y abrió sucursales en los yacimientos auríferos de Queensland a medida que se iban descubriendo. Abrió una sucursal en el yacimiento de Broughton el 23 de abril de 1872, pero pronto se trasladó a Charters Towers y luego a la cercana Millchester , donde habían comenzado a concentrarse plantas trituradoras, bancos y negocios. En 1874, siguiendo las regulaciones de los yacimientos auríferos, se delimitó una zona comercial en Charters Towers sobre un área que se creía no aurífera. Allí se abrió una sub-sucursal del banco el 12 de octubre de 1874, que se convirtió en una sucursal completa en 1876. En 1877, cuando Charters Towers solicitó su incorporación como municipio , la zona comercial se definió como un área de 0,80 km (0,5 millas) en cada dirección cardinal desde la intersección de las calles Gill y Mosman. Esta área se convirtió en el principal centro comercial y social de la ciudad. ^{[ 1 ]} 

La economía de Charters Towers estaba estrechamente ligada a la geología del yacimiento. El oro se presentaba en forma de vetas de mineral aurífero que descendían con ramificaciones y bucles. Esto implicaba la necesidad de maquinaria para excavar pozos, extraer y triturar el mineral. Al principio, pequeños consorcios de mineros, molinos de trituración y empresarios locales financiaron las minas. A medida que las vetas se hicieron más profundas, se requirió más capital para su explotación del que estaba disponible localmente. En 1886, se instaló una exposición con muestras de mineral de las minas de Charters Towers en la Exposición Colonial e India de Londres. En aquel entonces, algunas minas producían cantidades extraordinarias de oro. La respuesta de los inversores británicos dio lugar a un auge especulativo. Este no se mantuvo y colapsó en 1888, pero con el descubrimiento del famoso Brilliant Reef al año siguiente, la suerte del yacimiento no se vio afectada por mucho tiempo. Las excelentes perspectivas a largo plazo del sector y la entrada de capital hicieron que la comunidad prosperara y animaron a los negocios locales a reemplazar sus edificios de madera por estructuras de ladrillo más sólidas en las décadas de 1880 y 1890. ^{[ 1 ]}

El Australian Joint Stock Bank adquirió terrenos para un nuevo edificio en 1884 y en 1889 aprobó los planos para un elegante banco nuevo, pero decidió que su parcela era insuficiente para la estructura. Adquirieron otro bloque a Burns, Philp & Co. en mayo de 1890 por 3610 libras esterlinas . Se convocó una licitación para el nuevo edificio y se aceptó la de J. James por 4693 libras esterlinas , aunque este incumplió el contrato y la construcción fue finalizada por los señores Wyatt & Gates. ^{[ 1 ]}

El nuevo edificio del banco fue diseñado por el arquitecto Francis Drummond Greville Stanley. Era un escocés talentoso y prolífico que fue Arquitecto Colonial de Queensland entre 1873 y 1881, y en 1888 se convirtió en el primer presidente del Instituto de Arquitectos de Queensland . Diseñó numerosos edificios públicos y comerciales de gran tamaño y prestigio, incluyendo varios bancos. Las nuevas instalaciones abrieron a principios de 1892 con servicios bancarios que incluían una sala de oro en la planta baja y la residencia del gerente en la planta superior, una disposición habitual en los bancos regionales. ^{[ 1 ]}

A finales de 1892, el Australian Joint Stock Bank se había convertido en el banco más grande de Queensland, con 19 sucursales. Era el mayor comprador de oro en el yacimiento de Charters Towers y gestionaba numerosas cuentas, pero finalmente se endeudó en exceso. En abril de 1893, el AJS Bank cerró sus puertas durante la crisis bancaria nacional, que provocó el cierre de 8 bancos. Tras su reestructuración, el banco reabrió el 16 de junio de 1893 como Australian Joint Stock Bank Limited. Charters Towers continuó prosperando, alcanzando la producción de oro en el yacimiento su máximo en 1899 con 319.572 onzas (9.059.700 g) . La población también alcanzó su máximo ese año, con alrededor de 26.500 habitantes. Charters Towers era entonces la segunda ciudad más importante de Queensland y un yacimiento aurífero de renombre internacional. ^{[ 1 ]} 

En 1909 se formó una nueva compañía bancaria, el Australian Bank of Commerce , que incorporó al Australian Joint Stock Bank Limited y comenzó a operar en este edificio el 1 de enero de 1910. Para entonces, la producción de oro en Charters Towers había disminuido, mientras que los costos habían aumentado debido a las grandes profundidades a las que se extraía el oro. En 1912, el administrador informó que se había alcanzado la profundidad máxima para una minería rentable. La población disminuyó rápidamente, ya que muchas personas se mudaron a pueblos costeros. La caída del valor de los bienes raíces y los grandes edificios vacíos brindaron una oportunidad para que se establecieran varias escuelas privadas, lo que finalmente dio nueva vida económica a Charters Towers como centro educativo. ^{[ 1 ]}

Tras la fusión del Australian Bank of Commerce y el Bank of New South Wales en 1931, la entidad resultante continuó sus operaciones en las instalaciones del Bank of New South Wales en Gill Street. El antiguo edificio del Bank of Commerce dejó de funcionar como banco y se utilizó como vivienda para los empleados. Fue vendido al Dr. W. Stevens por 450 libras esterlinas el 9 de marzo de 1937, un precio bajo en comparación con el coste original, reflejo de la situación económica de la época. Inicialmente, el Dr. Stevens vivió en la planta superior y utilizó la planta baja para su consulta médica. Posteriormente, se trasladó a la planta baja y alquiló la planta superior al matrimonio Walker, quienes vivieron allí hasta 1958. El Dr. Stevens se mudó en 1947 y Norman Dungavell alquiló la planta baja como oficina y vivienda familiar, adquiriendo la propiedad en julio de 1957 y continuando con el alquiler del piso superior. Norman Dungavell falleció en 1989 y su esposa en 1991. En 1992, el edificio fue adquirido por el municipio de Dalrymple con el fin de convertirlo en un centro cultural. El nuevo complejo teatral fue diseñado por Theatre Technics y GTG Partnership. El complejo World Theatre se inauguró en septiembre de 1996. ^{[ 1 ]}

El antiguo edificio del banco ahora alberga el vestíbulo, la galería y las oficinas del complejo teatral "The World". Se trata de un gran y moderno complejo de teatro y cine construido en la parte trasera del edificio, conectado a él por una azotea y un patio , aunque permanece esencialmente separado. Desde Mosman Street, el banco conserva su aspecto de edificio independiente, separado por estrechos callejones de los edificios a ambos lados: la joyería Lyall's y la antigua bolsa minera de Bright, ambos de la misma época que el banco. ^{[ 1 ]}

El antiguo Banco de Comercio Australiano es un edificio de dos plantas de estilo neoclásico , construido con ladrillo revocado y techo de chapa ondulada oculto por un parapeto con balaustrada . La fachada que da a la calle es simétrica y presenta una columnata de columnas dóricas acanaladas en la planta baja y una de orden corintio en la planta superior, rematada por un frontón triangular con un tímpano ornamentado . La entrada central tiene un pequeño frontón y se accede a ella mediante escalones bajos. Justo enfrente de la entrada, al otro lado de la columnata, hay puertas dobles que dan a un vestíbulo de ventilación que adopta la forma de un edículo de madera que conduce a la gran sala bancaria, que ahora funciona como vestíbulo de entrada . La forma del edificio permanece prácticamente inalterada y las oficinas laterales se siguen utilizando como tales. La sala principal está iluminada por una linterna y un ventilador en la parte trasera. Esta sala está decorada con paneles de vidrio grabado y coloreado en rojo, azul y verde. Más allá, hay puertas que dan al patio del nuevo complejo. Se accede a la planta superior mediante una gran escalera de cedro con balaustres tallados y torneados . Tiene forma de U alrededor de la linterna y actualmente funciona como galería. Se aprecia una gran calidad en los detalles del edificio, como las molduras de yeso , la carpintería de cedro y los azulejos de cerámica en la cámara bancaria, el vestíbulo de la escalera y la entrada. ^{[ 1 ]}

El antiguo Banco de Comercio Australiano fue incluido en el Registro del Patrimonio de Queensland el 21 de octubre de 1992 por haber cumplido los siguientes criterios. ^{[ 1 ]}

Este lugar es importante para demostrar la evolución o el patrón de la historia de Queensland.

Charters Towers, como yacimiento de oro extraordinariamente rico, contribuyó significativamente a la economía de Queensland y al desarrollo del Norte a finales del siglo XIX. El antiguo Banco de Comercio, construido como el Australian Joint Stock Bank, demuestra la riqueza y la confianza de Charters Towers en la cúspide de su prosperidad, cuando se construyeron numerosos edificios de gran calidad en la ciudad. ^{[ 1 ]}

El lugar es importante para demostrar las características principales de una clase particular de lugares culturales.

Aunque el edificio ha sufrido algunas modificaciones, sigue siendo un buen ejemplo de un edificio bancario de alta calidad de su época y fue diseñado por uno de los arquitectos más influyentes de Queensland. ^{[ 1 ]}

El lugar es importante por su significado estético.

Tiene valor estético como un edificio bien diseñado y con finos detalles, que forma parte importante de un conjunto de importantes edificios comerciales del siglo XIX en Mosman Street. Estos incluyen el Royal Hotel, el Stock Exchange Arcade y el antiguo Queensland National Bank, también diseñado por Stanley, y son componentes clave del carácter del centro de la ciudad. ^{[ 1 ]}

Este lugar tiene una conexión especial con la vida o la obra de una persona, grupo u organización importante en la historia de Queensland.

El antiguo edificio del Australian Bank of Commerce es importante por ser un gran edificio comercial diseñado por FDG Stanley, quien contribuyó significativamente al desarrollo del entorno construido en Queensland, tanto como arquitecto colonial como en su práctica privada. También está asociado con el Australian Joint Stock Bank, que en su momento fue el banco más grande de Queensland. ^{[ 1 ]}

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