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Articulo de referencia

Sexta División (Australia)

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La 6.ª División era una división de infantería del Ejército Australiano . Se formó brevemente en 1917 durante la Primera Guerra Mundial , pero se disolvió para proporcionar refuerzos antes de entrar en combate. No se reconstituyó hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial , cuando se integró en la Segunda Fuerza Imperial Australiana (2.ª AIF). A lo largo de 1940-1941, participó en la Campaña del Norte de África , la campaña griega , en Creta y en Siria , combatiendo contra alemanes, italianos y la Francia de Vichy. En 1942, la división abandonó Oriente Medio y regresó a Australia para hacer frente a la amenaza de la entrada de Japón en la guerra. Parte de la división estuvo acuartelada en Ceilán durante un breve periodo, antes de ser desplegada en la campaña de Nueva Guinea . En Nueva Guinea, sus brigadas integrantes desempeñaron un papel fundamental en la exitosa contraofensiva a lo largo del Sendero de Kokoda , en Buna-Gona y en los alrededores de Salamaua-Lae entre 1942 y 1943. A lo largo de finales de 1943 y principios de 1944, la división fue reorganizada en Australia antes de ser desplegada como una formación completa en una de las últimas operaciones australianas de la guerra en los alrededores de Aitape-Wewak en 1944-1945.

Historia

Formación

La 6.ª División se formó en 1917 en Gran Bretaña durante la Primera Guerra Mundial como parte de un esfuerzo por expandir la Primera Fuerza Imperial Australiana . Sin embargo, su existencia fue efímera y, debido a la escasez de personal resultante de no haber podido compensar las cuantiosas pérdidas sufridas por la AIF en el Frente Occidental en 1917, se decidió disolver la división y sus unidades subordinadas en septiembre de ese mismo año y utilizar a su personal para reforzar otras unidades. [ 2 ] Como resultado, la división fue desmantelada como reemplazo varios meses después, antes de entrar en combate. [ 3 ]

La división no fue reconstituida durante el período de entreguerras y, por consiguiente, permaneció fuera del orden de batalla del Ejército Australiano hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial. Debido a las disposiciones de la Ley de Defensa , que impedían que las cinco divisiones de la Milicia existentes prestaran servicio en el extranjero, el gobierno decidió crear una fuerza totalmente voluntaria conocida como la 2.ª Fuerza Imperial Australiana (2.ª AIF). La 6.ª División fue la primera división formada dentro de la 2.ª AIF, siendo creada el 28 de septiembre de 1939. Inicialmente bajo el mando del teniente general Thomas Blamey , al momento de su formación la división constaba de las brigadas 16.ª , 17.ª y 18.ª , cada una establecida con cuatro batallones de infantería. Posteriormente, sin embargo, fue reorganizada como resultado del envío de la 18.ª Brigada al Reino Unido en junio de 1940 y la decisión de adoptar la estructura británica de tres batallones de infantería por brigada. [ 4 ] La 19.ª Brigada se formó posteriormente como la tercera brigada de infantería de la división, integrándose en cada una de las otras tres brigadas cuando estas se redujeron de cuatro a tres. [ 5 ] [ 6 ] De los batallones de infantería de la división, todos excepto uno  —el 2/11.º—  se formaron en Nueva Gales del Sur o Victoria. [ 7 ]

A principios de 1940, la mayor parte de la 6.ª División fue enviada a Palestina para completar su entrenamiento antes de unirse a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en Francia. Junto con la 7.ª División, formaron el I Cuerpo Australiano . Sin embargo, Francia cayó en manos de las fuerzas alemanas en julio de 1940, antes de la llegada del I Cuerpo. [ 5 ] Mientras el resto de la división se entrenaba en Oriente Medio, el tercer regimiento de artillería de la división, el 2.º/3.er Regimiento de Campaña y el 2.º/1.er Regimiento Antitanque fueron enviados al Reino Unido para reforzar la guarnición ante la inminente invasión tras la caída de Francia . Tras ser parcialmente disueltos para proporcionar personal de infantería a la 25.ª Brigada , una vez superada la amenaza de invasión, estos dos regimientos fueron enviados a Oriente Medio para reincorporarse a la división, llegando allí en diciembre de 1940. [ 8 ]

África del Norte

La 6.ª División entró en acción por primera vez a principios de 1941, contra las fuerzas italianas en el norte de África, en el avance hacia Bengasi como parte de la Operación Brújula . Para entonces, el mayor general Iven Mackay había asumido el mando de la división. [ 4 ] En junio de 1940, Italia declaró la guerra a los Aliados y comenzó a acumular fuerzas en Libia . [ 9 ] En septiembre de 1940, el Décimo Ejército italiano invadió Egipto , [ 10 ] una colonia británica, amenazando el control aliado de Oriente Medio y, en particular, el Canal de Suez y las rutas de suministro internacionales. [ 11 ] Las fuerzas británicas al mando del general Sir Archibald Wavell expulsaron a los italianos de Sidi Barrani y los persiguieron hasta la frontera libia. [ 12 ] En diciembre de 1940, la 6.ª División fue trasladada desde los campos de entrenamiento alrededor de Alejandría para relevar a las tropas británicas en los alrededores de Bardia y, a finales de diciembre, se les ordenó prepararse para atacar. [ 13 ]

Soldados con abrigos largos y cascos de acero con bayonetas caladas corren junto a edificios encalados dañados por los bombardeos.
Tropas del 2.º Batallón de Infantería entran en Bardia.

El 3 de enero de 1941, en Bardia , una pequeña ciudad costera justo dentro de la frontera con Libia, tuvo lugar la primera acción importante de Australia en la Segunda Guerra Mundial. [ 14 ] [ 15 ] En medio de un intenso bombardeo de artillería y con el apoyo de los tanques británicos Matilda y los vehículos blindados Bren de la caballería divisional, [ 4 ] la 6.ª División penetró las defensas de la fortaleza italiana. A pesar de una fuerte resistencia, la ciudad cayó en manos de los australianos apenas dos días después. Los australianos capturaron una gran cantidad de material bélico italiano, así como miles de prisioneros de guerra italianos, muchos de los cuales fueron enviados a campos de prisioneros en Australia. Los combates continuaron hasta el 5 de enero, cuando la posición italiana quedó prácticamente dividida en dos. Los Aliados capturaron cerca de 40 000 prisioneros italianos y cantidades considerables de armas, suministros y equipo enemigos. [ 16 ] La batalla por Bardia costó la vida a 130 australianos y dejó 326 heridos. [ 17 ]

El 22 de enero de 1941, el puerto de Tobruk, en manos italianas , cayó en manos de la AIF y 25.000 italianos fueron hechos prisioneros. [ 18 ] Durante enero y febrero de 1941, la 6.ª División, junto con unidades británicas, hizo retroceder al ejército italiano a través de Libia, incluyendo acciones en Derna , Barce y Bengasi. [ 19 ] El Décimo Ejército italiano fue destruido. [ 20 ] Aunque Wavell inicialmente planeó dejar la 6.ª División en Cirenaica para la defensa, la 7.ª División aún no estaba suficientemente entrenada ni equipada. [ 21 ] Por lo tanto, a principios de abril de 1941, la 6.ª División fue retirada del norte de África para defender Grecia y reemplazada por la 9.ª División , [ 20 ] que participó en el épico asedio de Tobruk entre abril y noviembre de 1941 contra las fuerzas italianas y alemanas. [ 22 ] A lo largo de la campaña, la división perdió 241 muertos, 790 heridos y 21 prisioneros. [ 23 ]

Grecia, Creta y Siria

Hitler temía que si Grecia —que desde el 28 de octubre de 1940 luchaba contra los italianos en Albania— se convertía en aliada de Gran Bretaña, los yacimientos petrolíferos de Ploesti en Rumania, de los que Alemania dependía para su combustible, podrían quedar expuestos a un ataque aéreo griego. Dado que los alemanes planeaban una invasión de Rusia para junio de 1941, no podían permitir tal amenaza a sus esenciales suministros de petróleo, por lo que comenzaron a planificar una invasión de Grecia. [ 24 ] En marzo de 1941, el primer ministro australiano Robert Menzies , con el consentimiento de su gabinete, autorizó el envío de tropas australianas a Grecia para defenderse de un ataque alemán. Tanto Menzies como el comandante del I Cuerpo, Blamey, consideraban que la operación era arriesgada y podría terminar en desastre, pero Menzies afirmó que Grecia debía recibir apoyo contra la agresión alemana y que la defensa de Grecia era un «gran riesgo por una buena causa». [ 25 ]

La 6.ª División llegó a Grecia a finales de marzo y principios de abril de 1941, donde se unió a una fuerza neozelandesa y británica. [ 26 ] El 6 de abril, los alemanes comenzaron su invasión de Grecia, enviando un total de 27 divisiones. [ 27 ] Tras llegar a Grecia, los australianos fueron transportados al norte, hacia la frontera yugoslava, donde tomaron posiciones defensivas alrededor del valle de Florina . Durante los combates que siguieron en torno a Vevi, tropas de los batallones de infantería 2/4.º y 2/8.º y del 2/3.er Regimiento de Campaña, de la 19.ª Brigada del Brigadier George Vasey , lucharon contra la brigada Leibstandarte SS Adolf Hitler . [ 28 ] A pesar de sus esfuerzos, la fuerza aliada, junto con unidades griegas, no pudo detener el rápido avance alemán por el centro de Grecia hacia Atenas. Los aliados fueron flanqueados por los alemanes y, para el 27 de abril, fueron expulsados ​​de la Grecia continental, [ 29 ] con un último acto de desafío en torno a Porto Rafti. [ 30 ] Las bajas de la división en Grecia ascendieron a 320 muertos, 494 heridos y 2030 prisioneros. [ 23 ]

Soldados desembarcando de un barco.
Los evacuados de la 6.ª División llegan a Alejandría tras ser trasladados desde Creta, 2 de junio de 1941.

Tras la retirada de Grecia, mientras que algunos elementos de la división fueron evacuados de vuelta a Alejandría, la mayor parte de la 6.ª División fue enviada a Creta, donde se reagruparon para formar una guarnición improvisada. La 19.ª Brigada había desembarcado intacta con todos sus batallones de infantería, mientras que solo elementos de las Brigadas 16.ª y 17.ª habían desembarcado y estas dos se combinaron para formar batallones mixtos. Además de la infantería, dos de las unidades de artillería de campaña de la división, los Regimientos de Artillería de Campaña 2/2.º y 2/3.º, también habían desembarcado. [ 31 ] Ambos habían perdido todo su equipo en Grecia y, como resultado, el 2/2.º fue enviado al frente como infantería, [ 31 ] mientras que el 2/3.º fue reequipado apresuradamente con 14 piezas de artillería francesas e italianas capturadas. [ 32 ] El 20 de mayo, los alemanes lanzaron un asalto aerotransportado a la isla y, durante una semana y media, se produjeron intensos combates en torno al aeródromo de Maleme, Heraklion, Canea y Retimo, en los que sufrieron numerosas bajas. Posteriormente, tras agotar sus municiones y sin apoyo aéreo, la guarnición fue evacuada a Egipto casi a finales de mes. Al igual que en Grecia, un gran número de hombres no pudo ser evacuado y, como consecuencia, muchos miembros de la 6.ª División, incluida la mayoría de los batallones 2/1.º , 2/7.º y 2/11.º, fueron hechos prisioneros. También se perdió una gran cantidad de equipo. [ 33 ] Durante los combates, el 2.º Batallón de Infantería/7.º, luchando junto al 28.º Batallón (Maorí) de Nueva Zelanda , realizó una carga a la bayoneta en una posición conocida como Calle 42 que más tarde se describió como "una de las epopeyas de la guerra", que resultó en la muerte de unos 300 alemanes. [ 34 ] Los combates en Creta añadieron otros 274 muertos, 507 heridos y 3102 prisioneros a la lista de bajas de la división. [ 23 ]

Mientras la mayor parte de la división estaba en Creta, el Regimiento de Caballería de la 6.ª División , que no había sido enviado a Grecia, fue destacado a la 7.ª Brigada Blindada británica y posteriormente participó en la Operación Brevity en el Desierto Occidental en mayo. [ 35 ] Tras la evacuación de Creta, mientras la 6.ª División comenzaba a reconstruirse en Palestina, [ 36 ] la caballería fue asignada para participar en el sangriento pero exitoso ataque contra las fuerzas francesas de Vichy en la campaña de Siria-Líbano . [ 37 ] Dos batallones de infantería diezmados de la 17.ª Brigada  —el 2/3.º y el 2/5.º—  también fueron comprometidos y posteriormente participaron en el avance sobre Damasco a mediados de junio. Más tarde se les unió el 2/2.º Batallón de Ingenieros y juntos lucharon durante la campaña hasta que los franceses capitularon a mediados de julio. [ 38 ] En el proceso sufrieron 168 bajas; [ 39 ] Las bajas totales de la 6.ª División en la campaña siria ascendieron a 39 muertos y 129 heridos. [ 23 ]

Tras la conclusión de los combates en Siria, el resto de la 6.ª División se unió a la 17.ª Brigada y asumió tareas de guarnición allí. En diciembre de 1941, la división recibió la noticia de que los japoneses habían atacado Pearl Harbor e invadido Malasia . No obstante, la división permaneció en Siria durante la Navidad, periodo en el que soportó un invierno extremadamente frío con fuertes nevadas. Finalmente, en enero de 1942, se decidió retirarlos de vuelta a Australia para hacer frente a la amenaza que suponían los avances japoneses en el Pacífico. [ 40 ] La 19.ª Brigada partió primero y llegó a Fremantle el 10 de marzo. Mientras tanto, las brigadas 16.ª y 17.ª fueron desviadas para defender Ceilán (actual Sri Lanka ) de los japoneses. Permanecieron allí desde mediados de marzo hasta principios de julio de 1942. [ 41 ]

La guerra del Pacífico

Regreso a Australia

Mientras las Brigadas 16.ª y 17.ª estaban en Ceilán, la 19.ª Brigada había partido de Fremantle a Adelaida a mediados de marzo, donde permaneció hasta abril debido a un breve período de permiso concedido. Una vez que los hombres regresaron, la brigada se dividió, con el 2.º/11.º Batallón de Infantería enviado a Australia Occidental para realizar tareas de guarnición, mientras que los demás batallones de infantería de la brigada y el regimiento de caballería divisional fueron enviados al Territorio del Norte para reforzar sus defensas tras los éxitos japoneses; la 19.ª Brigada no vería ningún combate posteriormente durante otros tres años y medio. [ 42 ] Mientras estaba allí, el lugar del 2.º/11.º dentro de la 19.ª Brigada fue ocupado por una unidad de la Milicia, el 23.º/21.º Batallón . [ 43 ] Al mismo tiempo, muchos de los oficiales y suboficiales experimentados de la división fueron transferidos a unidades de la Milicia para prepararlos para operaciones contra los japoneses. [ 44 ] El cuartel general de la 6.ª División se utilizó posteriormente para formar el Cuartel General de la Fuerza del Territorio del Norte en abril, y no parece haber sido reformado oficialmente como tal hasta agosto o septiembre. [ 43 ] En junio, uno de los regimientos de artillería de la división, el 2/3.º, fue transferido a la 5.ª División . [ 45 ] Después de pasar casi seis meses en Ceilán, las Brigadas 16.ª y 17.ª regresaron a Australia en agosto y posteriormente volvieron a sus estados de origen. [ 46 ] Después de un breve período de permiso, se celebraron desfiles de bienvenida en Sídney para la 16.ª y en Melbourne para la 17.ª. Menos de una semana después, la 6.ª División recibió órdenes de desplegarse nuevamente en el extranjero, esta vez para enfrentarse al avance japonés hacia el sur a través de Nueva Guinea . [ 47 ] Después de esto, la división pasaría el resto de la guerra combatiendo elementos del XVII Ejército japonés en Nueva Guinea y, hasta el último año de la guerra, lo haría en componentes individuales a nivel de brigada, en lugar de como un mando unificado. [ 48 ]

Kokoda a Buna-Gona

Mapa del sendero de Kokoda.
Un mapa que muestra las ubicaciones a lo largo del Sendero de Kokoda.

A mediados de septiembre de 1942, la 16.ª Brigada, bajo el mando del Brigadier John Lloyd, y otros elementos de la división fueron enviados a Nueva Guinea para reforzar y relevar a la 30.ª Brigada de la Milicia y a las unidades de la 7.ª División que habían estado luchando en una desesperada acción de contención en la Ruta de Kokoda desde julio. [ 49 ] La campaña hasta ese momento había consistido en una serie de batallas libradas a lo largo de la ruta después de que los japoneses desembarcaran cerca de Buna y avanzaran hacia el sur en dirección a Port Moresby , pero fueron detenidos en Ioribaiwa. [ 50 ] El cuartel general de la división abrió en Port Moresby el 19 de septiembre y la 16.ª Brigada llegó tres días después; la 17.ª Brigada fue enviada a Milne Bay para relevar a la 18.ª Brigada tras la exitosa acción defensiva que habían librado a principios de mes. [ 51 ] [ 52 ] Cuando los japoneses, habiendo alcanzado el límite de sus líneas de suministro, comenzaron a retirarse de Ioribaiwa, los australianos pasaron a la ofensiva, persiguiéndolos hacia el norte en dirección a Buna. [ 53 ]

El 17 de octubre, la 16.ª Brigada fue destacada al mando de la 7.ª División y avanzó por el sendero. Posteriormente, tres días después, tomó el relevo de las exhaustas tropas de la 25.ª Brigada. [ 54 ] Los japoneses se habían establecido en posiciones fuertes en las alturas al norte de Eora Creek. Durante la siguiente semana y media, la brigada luchó desesperadamente contra el terreno, la lluvia torrencial y las condiciones frías e inhóspitas para flanquear estas posiciones. Con gran esfuerzo y una fuerte resistencia, los australianos avanzaron lentamente, pero los japoneses permanecieron en posesión de la ciudadela. Finalmente, el 28 de octubre, el 2.º/3.er Batallón de Infantería tomó el flanco derecho japonés, matando a 50 y obligando a los defensores restantes a una retirada precipitada. Al asegurar el cruce, la brigada sufrió casi 300 bajas. [ 55 ] Aquejada de enfermedades y con las raciones escaseando, la brigada continuó por la bifurcación oriental del sendero. Sin apenas oposición, tomaron Missima y pasaron por Kobara antes de partir hacia Wairopi el 4 de noviembre. [ 56 ]

Ese día, el 2.º Batallón de Infantería (2.º/2.º) encontró una fuerte resistencia al avanzar hacia las alturas que rodeaban Oivi. Permanecieron detenidos durante varios días hasta que las maniobras de flanqueo del 2.º Batallón de Infantería (1.er/2.º), temporalmente adscrito a la 25.ª Brigada, hicieron retroceder a los japoneses y permitieron a la brigada continuar su avance. Gorari fue tomada y, a mediados de noviembre, la brigada, que había sufrido 471 bajas en combate desde su despliegue en los alrededores de Kokoda, finalmente llegó a Wairopi, donde vadeó el crecido río Kumusi. [ 57 ]

Después de cruzar el Kumusi, la 16.ª Brigada recibió la orden de avanzar hacia Sanananda Point para apoyar el esfuerzo conjunto australiano-estadounidense para atacar las cabezas de playa japonesas alrededor del área de Buna-Gona . [ 58 ] La situación de las raciones había empeorado para entonces, y el avance era lento ya que la marcha resultó demasiado difícil para muchos de los soldados en su debilitado estado físico. Sin embargo, para el 18 de noviembre, el 2.º Batallón de Infantería había liderado la brigada hacia Popondetta, después de lo cual el 2.º Batallón se movió a la vanguardia. Durante los siguientes dos días no encontraron casi ninguna oposición hasta el 21 de noviembre, cuando la artillería japonesa comenzó a atacar al 2.º Batallón. Lanzando un rápido ataque con tres compañías, el 2.º Batallón flanqueó la posición de artillería japonesa con dos compañías mientras la tercera proporcionaba apoyo de fuego. En la desbandada que siguió murieron más de 80 japoneses. [ 59 ] Al caer la noche, el 2/1.º, que se había atrincherado y posteriormente repelido varios contraataques japoneses, fue relevado de la posición avanzada a pocos kilómetros de la costa. La brigada había sido gravemente diezmada al llegar a la posición y en ese momento solo contaba con 1040 hombres aptos, por lo que se les ordenó mantener su posición a lo largo del frente para brindar cobertura a las tropas del 126.º Regimiento de Infantería de EE. UU ., que avanzaba lentamente hacia el cruce de caminos Soputa–Sanananda–Cabo Killerton. [ 60 ] El 23 de noviembre, la 16.ª Brigada finalmente recibió apoyo de artillería, después de que una batería del 2/1.º Regimiento de Campo fue transportada por aire al aeródromo establecido apresuradamente en Popondetta y comenzó a disparar contra Sanananda. [ 61 ] El inexperto regimiento estadounidense avanzó muy lentamente y, como resultado, la 16.ª Brigada mantuvo su posición hasta el 6 de diciembre, cuando fue relevada progresivamente por tropas de la 30.ª Brigada, tras haber sufrido más del 85 % de bajas. El 2.º/3.er Batallón de Infantería fue el último en retirarse, en la noche del 19 al 20 de diciembre. [ 61 ]

Mientras tanto, un pequeño elemento de la división permaneció en acción hasta la caída de Sanananda a finales de enero de 1943. El destacamento del 2/1.er Regimiento de Campo en Popondetta se amplió a una tropa completa de cuatro cañones, mientras que otra tropa fue enviada para apoyar a las fuerzas estadounidenses alrededor de Buna y una tercera fuerza fue enviada a Oro Bay. [ 62 ] Además de estos recursos de artillería, en octubre un pequeño grupo de cinco vehículos Bren del pelotón de transporte de la 17.ª Brigada había sido enviado desde Milne Bay para apoyar a la 32.ª División del general Robert Eichelberger . Con tripulaciones provenientes principalmente del 2/7.º Batallón de Infantería y una del 2/5.º, fueron enviados a la acción alrededor de Buna el 5 de diciembre para apoyar un asalto importante y, a pesar de lograr algunos avances contra los japoneses fuertemente atrincherados, fueron aniquilados con numerosas bajas. [ 63 ] Durante la participación de la 6.ª División en la campaña, perdió 207 muertos y 397 heridos. [ 23 ]

Wau–Salamaua

Mientras la participación de la 16.ª Brigada en su primera campaña en Nueva Guinea llegaba a una conclusión exitosa en torno a las cabezas de playa entre Buna y Gona, la 17.ª Brigada se preparaba para su primer encuentro con los japoneses. [ 64 ] Poco después de los desembarcos japoneses en torno a Salamaua y Lae en marzo de 1942, un pequeño grupo de comandos conocido como " Kanga Force " se había establecido en torno a Wau y en mayo comenzó una campaña de guerrilla de siete meses en la zona. [ 65 ] A principios de enero de 1943, los japoneses reforzaron fuertemente el área de Salamaua-Lae, moviendo 4.000 soldados desde Guadalcanal y Papúa, donde habían sufrido reveses, con la esperanza de destruir la Fuerza Kanga y capturar Wau, que se encontraba en el estratégicamente importante Valle de Bulolo, que ofrecía a los Aliados una pista de aterrizaje que podría servir como un "potencial trampolín" [ 64 ] que podría usarse para mover grandes concentraciones de tropas a través de la Cordillera Owen Stanley para atacar las bases japonesas en Salamaua y Lae. [ 66 ]

Soldados en un jeep estacionado observan un paisaje escarpado y ondulado.
Paisaje típico de la zona de Wau-Mubo

Durante los combates en torno a Kokoda y Buna-Gona, la 17.ª Brigada, bajo el mando del Brigadier Murray Moten , había sido mantenida en Milne Bay por los comandantes australianos con la intención de mantenerla fresca para reforzar la guarnición en Wau. [ 67 ] Mientras estuvo en Milne Bay, la brigada se vio significativamente mermada por las enfermedades, específicamente la malaria; sin embargo, en respuesta a la llegada de refuerzos japoneses a Lae, la 17.ª Brigada fue relevada en Milne Bay por la 29.ª Brigada y, después de ser embarcada en Port Moresby, el 14 de enero, una compañía del 2.º Batallón de Infantería/6.º Batallón, que representaba los elementos de vanguardia de la brigada, fue transportada por aire a Wau en seis C-47 Dakota estadounidenses . A su llegada, la compañía  —la Compañía B—  comenzó a moverse hacia Mubo , donde debían unirse con los comandos allí presentes y establecerse para defender el valle de Bulolo. [ 67 ] [ 68 ] En medio de difíciles condiciones de vuelo y recursos limitados, la llegada del resto del batallón se produjo durante los cuatro días siguientes, mientras que el resto de la brigada también se retrasó. El 20 de enero, los japoneses comenzaron a mover pequeños grupos hacia Mubo con la intención de tomar Wau, y en respuesta, el 2.º Batallón de Infantería del 5.º Regimiento fue enviado el 24 de enero, llegando en el transcurso de los tres días siguientes. [ 69 ]

En la mañana del 28 de enero, en Wandumi, el ataque principal japonés cayó sobre la Compañía 'A', del 2/6.º Batallón de Infantería, de 70 hombres. [ 70 ] Durante todo el día, la compañía luchó desesperadamente para contener a los japoneses mientras llegaban refuerzos del 2/5.º desde Wau; a media tarde, cuando parecía que iban a ser arrollados, una desesperada carga de bayoneta les dio a los australianos un respiro temporal y finalmente se retiraron aproximadamente una milla al suroeste, [ 71 ] de regreso hacia el río Bulolo donde formaron una posición defensiva nocturna, habiendo retrasado con éxito el avance japonés e infligido más de 75 muertos. Durante el día siguiente, mientras el mal tiempo dificultaba los esfuerzos para volar al 2/7.º Batallón de Infantería, un gran grupo de unos 500 japoneses rodeó la posición de la Compañía 'A' y continuó hacia Wau. En respuesta, dos compañías del 2/5.º fueron trasladadas a la pista de aterrizaje, llegando allí temprano el 29 de enero justo antes de que los morteros japoneses comenzaran a disparar contra ella. [ 72 ] Sin embargo, a media mañana, el tiempo mejoró y los aviones aliados pronto comenzaron a llegar al aeródromo, desembarcando hombres del 2/7.º que fueron rápidamente enviados al frente. Esa noche se repelieron varios contraataques y al día siguiente, cuando llegó una sección de cañones del 2/1.er Regimiento de Campaña, la 17.ª Brigada pasó a la ofensiva. Una compañía de ametralladoras del 7.º Batallón de Ametralladoras también fue transportada por aire. [ 73 ] Para el 5 de febrero, los japoneses comenzaron a retirarse de la zona. Se produjeron importantes combates el 9 de febrero, y durante las siguientes tres semanas tuvieron lugar más enfrentamientos mientras los australianos seguían a los japoneses en retirada. [ 74 ] Las últimas acciones tuvieron lugar en torno a Buibaining y Waipali, y para el 26 de febrero la retirada se había completado, estableciéndose los japoneses en torno a Guadagasal y Mubo. [ 75 ] [ 76 ]

Soldados con sombreros de ala ancha manipulan una pieza de artillería desde un avión.
Las piezas de artillería de 25 libras del 2.º/1.er Regimiento de Campo llegan a Wau.

Posteriormente, la 17.ª Brigada avanzó hacia Guadagasal, pero tras problemas de suministro que paralizaron el avance, durante marzo y abril se enviaron patrullas hacia Mubo. A finales de abril, la brigada fue asignada a la 3.ª División , una formación compuesta principalmente por milicianos, que se encargó de la defensa de Wau. [ 77 ] Durante este tiempo, ingenieros de la 6.ª División, incluida la 2.ª Compañía de Campo, mejoraron las líneas de suministro en toda la zona, abriendo una carretera hacia Wau. [ 78 ] La 2.ª Ambulancia de Campo también prestó apoyo a las operaciones de la brigada, estableciendo servicios médicos cerca de las zonas de avanzada australianas. [ 79 ]

Entre el 22 de abril y el 29 de mayo de 1943, el 2.º Batallón de Infantería/7.º, al final de una larga y precaria línea de suministro, atacó sin éxito el extremo sur de las líneas japonesas, la zona de Mubo, en los puntos conocidos por los Aliados como «The Pimple» y «Green Hill», al norte de la cresta de Lababia. [ 80 ] A principios de mayo, en el transcurso de dos días, el 2.º Batallón/7.º repelió ocho fuertes contraataques japoneses antes de ser relevado. [ 81 ] Al mismo tiempo, los Aliados comenzaron a planificar operaciones más amplias para capturar Lae. Como parte de esto, también se debía tomar Salamaua. Inicialmente, la 3.ª División debía asegurar la bahía de Nassau y la 17.ª Brigada debía capturar Mubo y avanzar hacia el norte en dirección al monte Tambu para asegurar Komiatum. [ 81 ]

Avanzando por empinadas y fangosas crestas en medio de una densa y fétida jungla, el 2/7.º batallón encontró dificultades y, a finales de mayo, el 2/6.º batallón tomó el relevo en el avance hacia la bahía de Nassau. Avanzando a tientas desde la cresta de Lababia, localizaron un camino transitable a través de la jungla hacia la costa, pero el 20 de junio, la Compañía D fue atacada con fuerza por dos batallones japoneses del 66.º Regimiento , que sumaban 1500 hombres, y durante tres días se libraron intensos combates antes de que los japoneses fueran finalmente repelidos. [ 82 ] Los australianos se apoyaron en posiciones defensivas bien establecidas y conectadas, que contaban con extensas zonas de fuego libre despejadas. La batalla fue descrita posteriormente como uno de los "enfrentamientos clásicos" del Ejército australiano en la Segunda Guerra Mundial. [ 83 ]

A finales de mes, el 2/6.º llegó a la bahía de Nassau, donde aseguró las playas de desembarco para un desembarco anfibio de tropas estadounidenses del 162.º Equipo de Combate Regimental . Una vez establecido, el 2/6.º lideró el camino de regreso al oeste hacia la cresta de Bitoi, adelantándose a los estadounidenses mientras los Aliados comenzaban a cercar Mubo. [ 84 ] A principios de julio, el 2/7.º atacó la Colina de Observación y, cuando los japoneses comenzaron a retirarse de Mubo, el 2/5.º fue enviado al norte para actuar en apoyo de la recién llegada 15.ª Brigada de la Milicia , que avanzaba por la cresta de Bobdubi. A mediados de julio, en medio de intensos combates cuerpo a cuerpo, el 2/5.º Batallón de Infantería capturó las partes meridionales del monte Tambu. [ 85 ]

Soldados australianos ocupan una posición defensiva en la jungla.
Soldados del 2.º Batallón de Infantería (5.º Regimiento) en los alrededores del monte Tambu, julio de 1943.

A finales de julio se produjo un estancamiento en el monte Tambu, que detuvo el avance australiano. En consecuencia, a principios de agosto Moten decidió rodearlo, enviando al 2.º Batallón/6.º Regimiento hacia el noroeste, en dirección a Komiatum. [ 86 ] Finalmente se encontró un camino y, tras asegurar Laver's Knoll, los australianos comenzaron a rodear el monte Tambu, hacia el extremo norte de la cresta de Bobdubi. El 2.º Batallón/7.º Regimiento participó activamente con la 15.ª Brigada en ese momento, luchando por tomar una posición conocida como «The Coconuts». Finalmente, al estrecharse el cerco alrededor del monte Tambu, los japoneses lo abandonaron el 19 de agosto. [ 87 ]

El avance de la 17.ª Brigada continuó durante los dos días siguientes hasta que, cuando la brigada alcanzó la última cresta antes de Salamaua, llegó la 29.ª Brigada para tomar el relevo. Sin embargo, el 2.º Batallón de Infantería/7.º, que seguía separado de la 15.ª Brigada, continuó con ellos y, como resultado, permaneció en el fragor de la batalla hasta el final, cuando Salamaua cayó el 20 de septiembre. [ 88 ] Mientras tanto, el resto de la 17.ª Brigada regresaba a Australia y, a mediados de septiembre, llegó a las mesetas de Atherton en Queensland, donde fue puesta nuevamente bajo el mando de la 6.ª División. [ 89 ] La campaña de Wau-Salamaua le costó a la 6.ª División 240 muertos y 520 heridos. [ 23 ]

Siguió un largo período de espera y entrenamiento. A lo largo de 1943-44, la división se reorganizó bajo el esquema de división de la jungla . Esto supuso una reducción de la artillería, los vehículos, el equipo y el personal de la división, que pasó de unos 18.000 hombres a unos 16.000. [ 90 ] La división también perdió a muchos de sus efectivos experimentados durante este tiempo, ya que fueron ascendidos y trasladados a otras formaciones; aunque también recibió refuerzos de la disuelta 30.ª Brigada. [ 91 ] El siguiente despliegue de la división no se produciría hasta noviembre de 1944, cuando se comprometió con la campaña de Aitape-Wewak . Una vez más, se unificaría como una división completa, con varias unidades que habían sido previamente destacadas, incluyendo el 2.º/3.er Regimiento de Campaña y la 19.ª Brigada, que se reincorporarían a la división. [ 92 ]

Campaña Aitape-Wewak

Soldados descansando en la orilla de un río al borde de la selva.
Soldados del 2.º Batallón de Infantería/11.º Regimiento descansando en la orilla de un río antes de atacar posiciones japonesas cerca de Matapau en enero de 1945.

Los japoneses habían ocupado el área de Aitape-Wewak en el norte de Nueva Guinea en 1942 y la habían mantenido hasta abril de 1944 cuando los estadounidenses llevaron a cabo un desembarco anfibio alrededor de Aitape . [ 93 ] Más tarde ese año, la responsabilidad de expulsar a las tropas japonesas restantes del área pasó a los australianos mientras los EE. UU. buscaban reasignar sus tropas para retomar Filipinas . [ 94 ] Desde principios de octubre, la 6.ª División comenzó a reemplazar a las tropas estadounidenses, [ 95 ] siendo la primera unidad en llegar el 2/6.º Regimiento de Comandos de Caballería, que se había formado a principios de 1943 cuando el regimiento de caballería de la división se convirtió en una formación de cuartel general para tres escuadrones de comandos: el 2/7.º , el 2/9.º y el 2/10.º . [ 96 ] El Grupo de Escuadrones 'C' del 2/4.º Regimiento Blindado se adscribió a la división para proporcionar apoyo blindado. El 2.º/3.er Batallón de Ametralladoras también fue asignado como unidad de cuerpo para la campaña. [ 97 ] Debido a la escasez de transporte marítimo disponible, el resto de la división llegó lentamente a lo largo de un par de meses. A partir de diciembre, la división inició una ofensiva limitada, avanzando hacia la principal base japonesa en Wewak a lo largo de la costa y a través de las montañas Torricelli hasta Maprik, que los japoneses habían estado utilizando para el abastecimiento, habiendo establecido allí varios huertos. [ 93 ] [ 98 ]

Con la 19.ª Brigada y el 2/7.º Escuadrón de Comandos liderando la ruta costera en diciembre y la 17.ª Brigada con el 2/10.º avanzando hacia Torricellis, se produjo una serie de acciones a pequeña escala. [ 99 ] A mediados de enero, la 19.ª Brigada fue relevada por la 16.ª y el 2/9.º Escuadrón de Comandos, que continuaron el avance a lo largo de la costa, mientras que en Torricellis, los batallones de infantería de la 17.ª Brigada se turnaron para liderar el camino con los comandos. [ 100 ] El terreno cerrado dificultó el movimiento de suministros desde las zonas de retaguardia y, en consecuencia, los australianos avanzaron lentamente. La densa jungla también limitó el tamaño de las fuerzas que se podían desplegar, y las formaciones más grandes enviadas por la división se limitaron al tamaño de una compañía en ese momento. [ 93 ] Algunos focos aislados de japoneses ofrecieron una resistencia significativa en ciertos lugares, la cual tuvo que ser superada con apoyo de artillería, aire y tanques, mientras que las patrullas diarias se arriesgaban a emboscadas y ataques de francotiradores. Los elementos también representaron una amenaza significativa para los australianos, y muchos hombres se ahogaron al intentar cruzar los ríos crecidos. [ 101 ] Sin embargo, Maprik fue tomada el 23 de abril, al igual que Wewak, que cayó el 11 de mayo. [ 93 ] Las operaciones en la zona continuaron hasta el final de la guerra, mientras los australianos explotaban el sur desde Maprik hacia Nungagua y el este hacia Kiarivu; después de tomar Wewak, la ruta costera se extendió hacia el este hacia la plantación de Brandi, mientras que las patrullas se adentraban en el interior hacia Sauri y el monte Shiburangu. [ 102 ]

Durante la campaña, dos miembros de la división realizaron acciones por las que posteriormente recibieron la Cruz Victoria , la máxima condecoración al valor de la Commonwealth. La primera de ellas se otorgó póstumamente al teniente Albert Chowne del 2.º Batallón de Infantería por su valentía y liderazgo al mando de un pelotón el 25 de marzo en los alrededores de Dagua. [ 103 ] La segunda fue para el soldado raso Edward Kenna , del 2.º Batallón de Infantería, por destruir varios búnkeres japoneses que estaban retrasando el avance de su compañía en torno a la Misión de Wirui. [ 104 ] La campaña también fue significativa por la distancia que recorrió la división. Tras el desembarco, atravesaron más de 70 kilómetros (43 millas) tierra adentro y 110 kilómetros (68 millas) a lo largo de la costa. Al hacerlo, la 6.ª División capturó 7700 kilómetros cuadrados (3000 millas cuadradas ) . Más de 9000 japoneses murieron y 264 fueron capturados. Frente a esto, la división sufrió sus mayores bajas de la guerra, perdiendo 442 muertos, 1.141 heridos y más de 16.000 hombres hospitalizados por enfermedad. [ 105 ]   

Desbandada

El 13 de septiembre, la división recibió la rendición formal del comandante del XVII Ejército, el teniente general Hatazō Adachi , en la pista de aterrizaje de Cabo Wom . [ 106 ] Después de esto, la división permaneció en Nueva Guinea mientras sus unidades constituyentes se desmovilizaban lentamente . Debido a la escasez de transporte que retrasó el proceso, la división fue empleada en tareas de guarnición y en la asistencia a las investigaciones de crímenes de guerra. [ 107 ] Finalmente, en noviembre de 1945, la mayoría de las unidades de la 6.ª División habían regresado a Australia y la división fue disuelta formalmente; la mayoría de los batallones de infantería de la división fueron disueltos poco después, en los primeros meses de 1946. [ 5 ] Durante sus seis años de existencia, un total de aproximadamente 40 000 hombres sirvieron en las filas de la división. De estos, 1763 murieron en combate, otros 3978 resultaron heridos y un total de 5153 hombres fueron hechos prisioneros de guerra. [ 23 ]

Estructura

La estructura de la 6.ª División cambió considerablemente durante su existencia, con unidades que se destacaban o se incorporaban para satisfacer las necesidades operativas. Esto fue particularmente notorio a principios de 1942 y finales de 1943. A continuación se muestra un orden de batalla divisional que refleja su composición general. Además de las mencionadas, durante 1942-1943, las Brigadas 14.ª , 21.ª , 25.ª y 30.ª también se incorporaron, aunque temporalmente y por períodos variables. [ 5 ]

Un oficial japonés entrega su espada a un australiano durante una ceremonia de rendición.
El general de división HCH Robertson recibe la espada del teniente general japonés Hatazō Adachi tras la rendición japonesa.
  • Otras unidades [ 109 ]
    • 2.º/1.er Regimiento Australiano de Ametralladoras
    • 2.º Batallón de Pioneros Australianos
    • 2.ª/1.ª Ambulancia de Campaña
    • 2/2.ª Ambulancia de campaña
    • 2/7.ª Ambulancia de Campaña
    • Señales de la 6.ª División
    • 6.ª División del Cuerpo de Servicio del Ejército Australiano
    • Destacamentos de Ayuda Ligera
    • Talleres de Campo del 2.º/1.er Ejército
    • Compañía de la Policía Militar de la 6.ª División
    • Unidad Postal de la 6.ª División
    • Unidad de salvamento de la 6.ª División
    • Oficina de Caja de Campo de la 6.ª División

Comandantes

Los siguientes oficiales sirvieron como comandantes de división: [ 5 ]

  • Teniente General Thomas Blamey (13 de octubre de 1939  – 3 de abril de 1940);
  • Mayor General Iven Mackay (4 de abril de 1940  – 13 de agosto de 1941);
  • Mayor General Edmund Herring (14 de agosto de 1941  – 30 de abril de 1942);
  • Mayor General Allan Boase (1 de mayo de 1942  – 13 de septiembre de 1942);
  • Mayor General George Vasey (14 de septiembre de 1942  – 14 de marzo de 1943);
  • Mayor General Jack Stevens (15 de marzo de 1943  – 26 de julio de 1945); y
  • Mayor General Horace Robertson (26 de julio de 1945  – 30 de noviembre de 1945).

Notas

  1. ↑ Johnston 2008 , pág. 2.
  2. ↑ Grey 2008 , pág. 111 . 
  3. ↑ Mallett, Ross. "Sexta División, AIF (Inglaterra, febrero  -septiembre de 1917)" . Orden de batalla de la 1.ª AIF . Archivado del original el 28 de febrero de 2015. Recuperado el 24 de octubre de 2009 .
  4. 1 2 3 Burness 2007 , pág. 27 . 
  5. 1 2 3 4 5 "6.ª División" . Monumento Conmemorativo de Guerra Australiano. Archivado del original el 6 de septiembre de 2008. Recuperado el 24 de enero de 2009 .
  6. ↑ Johnston 2008 , págs. 8–9 . 
  7. ↑ Johnston 2008 , pág. 9 . 
  8. ↑ Johnston 2008 , págs. 23–24 . 
  9. ↑ Johnston 2008 , pág. 22 . 
  10. ↑ Johnston 2008 , pág. 24 . 
  11. ↑ Thompson 2010 , pág. 51 . 
  12. ↑ Thompson 2010 , págs. 67–68 . 
  13. ↑ Johnston 2008 , págs. 26–27 . 
  14. ↑ Johnston 2008 , pág. 32 . 
  15. ↑ Burness 2007 , pág. 26 . 
  16. ↑ Johnston 2008 , pág. 43 . 
  17. ↑ Johnston 2008 , pág. 44 . 
  18. ↑ Thompson 2010 , pág. 96 . 
  19. ↑ Johnston 2008 , págs. 55–60 . 
  20. 1 2 Long 1953 , pág. 7 . 
  21. ↑ Johnston 2008 , págs. 61–62 . 
  22. ↑ Wilmot 1993 , págs. 68 y 88 . 
  23. 1 2 3 4 5 6 7 Johnston 2008 , pág. 245 . 
  24. ↑ Long 1953 , pág. 6 . 
  25. ↑ Long 1953 , pág. 17 . 
  26. ↑ Johnston 2008 , pág. 66 . 
  27. ↑ Johnston 2008 , págs. 64–67 . 
  28. ↑ Bishop 1998 , pág. 189 . 
  29. ↑ Johnston 2008 , pág. 79 . 
  30. ↑ Bishop 1998 , pág. 240 . 
  31. 1 2 Johnston 2008 , pág. 88 . 
  32. ↑ Thompson 2010 , pág. 361 . 
  33. ↑ Johnston 2008 , págs. 103–104 . 
  34. ↑ Johnston 2008 , pág. 96 . 
  35. ↑ Johnston 2008 , pág. 108 . 
  36. ↑ Johnston 2008 , pág. 105 . 
  37. ↑ Johnston 2008 , pág. 107 . 
  38. ↑ Johnston 2008 , págs. 111–114 . 
  39. ↑ Johnston 2008 , pág. 120 . 
  40. ↑ Johnston 2008 , pág. 125 . 
  41. ↑ Johnston 2008 , págs. 126–128 . 
  42. ↑ Johnston 2008 , págs. 127 y 182 . 
  43. 1 2 Johnston 2008 , pág. 127 . 
  44. ↑ Johnston 2008 , pág. 128 . 
  45. ↑ Johnston 2008 , pág. 129 . 
  46. ↑ Bradley 2008 , pág. 113 . 
  47. ↑ Johnston 2008 , págs. 130–131 . 
  48. ↑ Johnston 2008 , págs. 121 y 134 . 
  49. ↑ Keogh 1965 , págs. 169 y 183 . 
  50. ↑ Johnston 2008 , pág. 133 . 
  51. ↑ Keogh 1965 , págs. 229–230 . 
  52. ↑ Bradley 2008 , pág. 114 . 
  53. ↑ Keogh 1965 , pág. 233 . 
  54. ↑ Keogh 1965 , pág. 236 . 
  55. ↑ Johnston 2008 , pág. 141 . 
  56. ↑ Keogh 1965 , págs. 238–239 . 
  57. ↑ Johnston 2008 , págs. 144–147 . 
  58. ↑ Keogh 1965 , pág. 249 . 
  59. ↑ Johnston 2008 , págs. 147–148 . 
  60. ↑ Johnston 2008 , pág. 148 . 
  61. 1 2 Johnston 2008 , pág. 149 . 
  62. ↑ Johnston 2008 , págs. 149–154 . 
  63. ↑ Johnston 2008 , págs. 150–151 . 
  64. 1 2 Johnston 2008 , pág. 155 . 
  65. ↑ McCarthy 1959 , págs. 544–545 . 
  66. ↑ Bradley 2008 , págs. 112–113 . 
  67. 1 2 McCarthy 1959 , pág. 545 . 
  68. ↑ Bradley 2008 , pág. 115 . 
  69. ↑ Johnston 2008 , pág. 156 . 
  70. ↑ Johnston 2008 , pág. 157 . 
  71. ↑ Bradley 2008 , pág. 139 . 
  72. ↑ Johnston 2008 , págs. 158–161 . 
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  75. ↑ Bradley 2008 , pág. 239 . 
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  90. ↑ Palazzo 2004 , pág. 91 . 
  91. ↑ Dexter 1961 , pág. 17 . 
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  93. 1 2 3 4 "Campaña de Aitape-Wewak" . Monumento Conmemorativo de Guerra Australiano. Archivado del original el 12 de junio de 2007. Recuperado el 1 de junio de 2007 .
  94. ↑ Keogh 1965 , pág. 396 . 
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  96. ↑ Johnston 2008 , pág. 193 . 
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  99. ↑ Johnston 2008 , págs. 196–197 . 
  100. ↑ Johnston 2008 , pág. 205 . 
  101. ↑ Johnston 2008 , págs. 197–213 . 
  102. ↑ Johnston 2008 , pág. 192 . 
  103. ↑ Johnston 2008 , pág. 209 . 
  104. ↑ Johnston 2008 , págs. 221–222 . 
  105. ↑ Johnston 2008 , pág. 231 . 
  106. ↑ Johnston 2008 , pág. 234 . 
  107. ↑ Johnston 2008 , pág. 235 . 
  108. ↑ Johnston 2008 , pág. 3 . 
  109. 1 2 3 4 Johnston 2008 , pág. 4 . 

Referencias

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Lecturas adicionales

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  • La 6.ª División en la Segunda Guerra Mundial
  • Ratas y chatarra: Bardia
  • Marcado de vehículos de la 6.ª División australiana
  • Parches de color de la unidad, mayo de 1941