Auguste Chapdelaine

Auguste Chapdelaine , cuyo nombre chino era Mǎ Lài (馬賴; 6 de febrero de 1814 – 29 de febrero de 1856), fue un misionero cristiano francés de la Sociedad de Misiones Extranjeras de París . Francia utilizó su muerte —Chapdelaine fue ejecutado por funcionarios chinos— como casus belli para su participación en la Segunda Guerra del Opio . ^{[ 1 ]}

Chapdelaine nació en una granja en La Rochelle-Normande , Francia. A los veinte años, ingresó en el seminario de Coutances . Fue ordenado sacerdote para la diócesis de Coutances en 1843 y en 1851 se unió al Instituto de Misiones Extranjeras en París. Partió de Amberes en abril de 1852 para unirse a la misión católica en la provincia de Guangxi , China. ^{[ 2 ]} La Rebelión Taiping generó sospechas hacia los cristianos y se prohibió la entrada de extranjeros a la zona.

Tras una estancia en Guangzhou , se trasladó a Guiyang , capital de la provincia de Guizhou , en la primavera de 1854. En diciembre, junto con Lu Tingmei, fue a la aldea de Yaoshan , en el condado de Xilin , Guangxi, donde conoció a la comunidad católica local, de unas 300 personas. Celebró allí su primera misa el 8 de diciembre de 1854. Fue arrestado y encarcelado en la prisión del condado de Xilin diez días después de su llegada, y fue liberado tras dieciséis o dieciocho días de cautiverio. ^{[ 3 ]}

Tras recibir amenazas personales, Chapdelaine regresó a Guizhou a principios de 1855 y volvió a Guangxi en diciembre del mismo año. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Fue denunciado el 22 de febrero de 1856 por Bai San, pariente de un nuevo converso, mientras el tribunal local estaba de vacaciones. Fue arrestado en Yaoshan, junto con otros católicos chinos, por orden de Zhang Mingfeng, el nuevo mandarín local , el 25 de febrero de 1856. Chapdelaine fue acusado de incitar a la insurrección y se negó a pagar un soborno. Condenado a tortura en jaula ( zhanlong ), primero fue golpeado cien veces en la mejilla con una correa de cuero, lo que le hizo perder los dientes, mutilarle el rostro y lacerarle la mandíbula. Fue encerrado en una pequeña jaula de hierro, que colgaba en la puerta de la cárcel. Las tablas sobre las que se paraba fueron retiradas gradualmente, lo que le provocó tensión en los músculos del cuello y una muerte lenta y dolorosa por asfixia. ^{[ 6 ]} Ya había muerto cuando lo decapitaron. Su cabeza fue colgada de un árbol por el cabello. Se dice que los niños le arrojaron piedras a la cabeza hasta que la cabeza de Chapdelaine cayó al suelo y fue devorada por perros callejeros y cerdos. ^{[ 1 ] [ 7 ]}

Su muerte fue comunicada por el jefe de las misiones francesas en Hong Kong el 12 de julio. El encargado de negocios, de Courcy, en Macao, tuvo conocimiento de la ejecución el 17 de julio y presentó una enérgica protesta el 25 de julio ante el virrey imperial chino Ye Mingchen . El 30 de julio, envió un informe sobre la ejecución al Ministerio de Asuntos Exteriores francés.

El virrey respondió a de Courcy señalando que Chapdelaine ya había violado la ley china al predicar el cristianismo en el interior (el tratado de 1844 firmado con Francia solo permitía la propagación del cristianismo en los cinco puertos del tratado abiertos a los franceses). También afirmó que el sacerdote se encontraba en territorio rebelde y que muchos de sus conversos ya habían sido arrestados por actos de traición, y el virrey afirmó además que la misión de Chapdelaine no tenía nada que ver con la propagación de la religión. ^{[ 8 ]}

Bajo la presión diplomática francesa, el mandarín que ordenó su muerte fue posteriormente degradado. ^{[ 9 ]} Cuando Gran Bretaña entró en guerra con China ese mismo año (dando comienzo a la Segunda Guerra del Opio (1856-1860)), Francia declaró inicialmente su neutralidad, pero de Courcy dejó claro que la simpatía francesa estaba con los británicos debido al incidente de Chapdelaine. ^{[ 8 ]}

En 1857, de Bourboulon, el plenipotenciario francés, llegó a Hong Kong e intentó negociar reparaciones por la ejecución de Chapdelaine y revisar el tratado. No logró llegar a un acuerdo con Yeh. ^{[ 8 ]}

Las conversaciones se prolongaron hasta diciembre de ese año. El 14 de diciembre, el virrey Yeh declaró haber recibido un informe que indicaba que la persona asesinada, miembro de una tríada con un nombre chino similar al de Chapdelaine, había sido ejecutada como rebelde en marzo, y que no se trataba de la misma persona. Asimismo, se quejó de que en el pasado muchos ciudadanos franceses habían viajado al interior del país para predicar, y citó el caso de seis misioneros que habían sido arrestados y entregados a las autoridades francesas. ^{[ 8 ]} La embajada francesa consideró la respuesta de Yeh evasiva, desdeñosa y una negativa formal a las demandas francesas.

Según el historiador Anthony Clark , «no cabe duda de que la muerte de Chapdelaine fue explotada para obtener beneficios imperialistas». ^{[ 1 ]} El Imperio francés había sufrido en numerosas ocasiones la muerte de misioneros sin que se produjera ninguna represalia militar. La situación política, en la que la victoria británica se consideraba inevitable, y el deseo francés de obtener sus propios beneficios imperiales en China, junto con el hecho de que Francia no tenía una política de expediciones militares punitivas en otros lugares para vengar la muerte de misioneros, han llevado a muchos historiadores a concluir que la muerte de Chapdelaine fue simplemente una excusa para declarar la guerra y así permitir que Francia construyera su imperio. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}

Lord Elgin , el Alto Comisionado británico para China, comentó el ultimátum francés dado antes de la entrada de Francia en la guerra:

Gros [el embajador francés] me mostró un projet de note [borrador de nota] cuando lo visité hace unos días. Es muy largo y está muy bien escrito. Lo cierto es que él ha tenido un caso de disputa mucho mejor que nosotros; al menos uno que se presta mucho mejor a la retórica. ^{[ 8 ]}

La versión china del Artículo Seis de la Convención Sino-Francesa de Pekín , firmada al final de la guerra, otorgaba a los cristianos el derecho a difundir su fe en China y a los misioneros franceses el derecho a poseer propiedades. ^{[ 13 ]}

Chapdelaine fue beatificado en 1900. ^{[ 3 ]} Fue canonizado el 1 de octubre de 2000 por el Papa Juan Pablo II , junto con 120 mártires cristianos que habían muerto en China entre los siglos XVII y XX.

Anthony Clark sostiene que la versión china de la historia es "en gran medida inventada" y carece por completo de fundamento, y que las ideas de que Chapdelaine era "un mujeriego lascivo" y espía son "insostenibles en cualquier registro histórico". ^{[ 1 ]}

• Lawrence Bai Xiaoman

• Clark, Anthony E., Los santos de China: el martirio católico durante la dinastía Qing (1644-1911)

• Artículo sobre los santos mártires cristianos de China, con biografías (en francés).
• Biografía del padre Chapdelaine (en francés)
• "La canonización del Vaticano, una grave provocación para el pueblo chino". Un comentario crítico de la embajada china en Australia.
• Las nuevas glorias de la Iglesia católica, 1859