Parcela de Atterbury

La conspiración de Atterbury fue liderada por Francis Atterbury , obispo de Rochester y deán de Westminster , con el objetivo de restaurar la Casa de Estuardo en el trono de Gran Bretaña . Tuvo lugar algunos años después de los fallidos levantamientos jacobitas de 1715 y 1719 , en un momento en que el gobierno whig del nuevo rey hannoveriano era profundamente impopular.

Además de Atterbury, entre los demás conspiradores se encontraban Charles Boyle, cuarto conde de Orrery , Lord North y Grey , Sir Henry Goring , Christopher Layer , John Plunket y George Kelly .

La Conspiración fue considerada posteriormente la mayor amenaza para los hannoverianos entre los levantamientos jacobitas de 1715 y 1745. ^{[ 1 ]} Fracasó en 1722, cuando algunos de los conspiradores fueron acusados ​​de traición . Sin embargo, las pruebas eran escasas, y el propio Atterbury escapó con la destitución de sus cargos en la Iglesia de Inglaterra y el exilio.

Atterbury era tory y líder del partido High Church dentro de la Iglesia de Inglaterra . En 1710, el procesamiento de Henry Sacheverell provocó una explosión de fanatismo High Church, y Atterbury ayudó a Sacheverell en su defensa, convirtiéndose posteriormente en un activo panfletista contra el ministerio whig . Cuando el ministerio cambió, recibió recompensas. La reina Ana lo eligió como su principal consejero en asuntos eclesiásticos, y en agosto de 1711 lo nombró decano de Christ Church, Oxford , un colegio de fuerte tendencia tory. En 1713 fue ascendido a obispo de Rochester y decano de la abadía de Westminster , y si los tories hubieran permanecido en el poder, podría haber alcanzado un puesto mucho más alto, por lo que temía la ascensión de los hannoverianos planeada por el Acta de Establecimiento de 1701. La muerte de la reina Ana en 1714 supuso un revés para él. Prestó juramento de lealtad a Jorge I , pero se convirtió en opositor del nuevo gobierno. Mantenía comunicación indirecta con la familia del Pretendiente, y cuando estalló la rebelión jacobita de 1715 , se negó a firmar una declaración en la que otros obispos se unieron a la ascensión protestante. En 1717, cientos de jacobitas arrestados durante la rebelión fueron liberados de prisión mediante el Acta de Gracia y Perdón , y Atterbury comenzó a cartearse directamente con James Francis Edward Stuart . Posteriormente fue acusado de planear un golpe de Estado que implicaba la captura de la familia real hannoveriana y la proclamación del Pretendiente como Jacobo III. ^{[ 2 ]}

Los acontecimientos de 1720, en particular la Ley de la Burbuja y el colapso de la Compañía del Mar del Sur , dejaron al gobierno whig pro-hanoveriano en desorden y profundamente impopular entre los numerosos inversores de la clase dominante que habían sufrido grandes pérdidas. Atterbury aprovechó la oportunidad para conspirar con el exiliado John Erskine , quien en la corte jacobita era el duque de Mar y había sido secretario de Estado del pretendiente. ^{[ 3 ]}

El objetivo de los conspiradores era un nuevo levantamiento jacobita, que coincidiera con las elecciones generales previstas para 1722 , fecha que se preveía porque, mediante la Ley Septenal de 1716 , el Parlamento podía sesionar durante siete años después de las elecciones de 1715. ^{[ 3 ]}

Sir Henry Goring , quien se presentaba (sin éxito, como se vio después) a las elecciones como diputado por su antiguo distrito de Steyning en Sussex, escribió al Pretendiente el 20 de marzo de 1721 una carta en la que proponía un plan para la restauración de la monarquía Estuardo con la ayuda de una invasión de tropas irlandesas exiliadas comandadas por el duque de Ormonde desde España y el teniente general Dillon desde Francia. ^{[ 4 ]}

Christopher Layer , abogado del Middle Temple y agente y asesor legal del «notorio jacobita» Lord North y Grey , ^{[ 5 ]} se reunía regularmente con algunos conspiradores en una posada de Stratford-le-Bow , y para el verano de 1721 había logrado reclutar soldados en Romford y Leytonstone . Luego viajó a Roma, donde se reunió con el Pretendiente para revelarle los detalles de una conspiración. Layer declaró que representaba a un gran número de jacobitas influyentes, quienes proponían reclutar a veteranos para tomar la Torre de Londres , el Banco de Inglaterra , la Casa de la Moneda y otros edificios gubernamentales en Westminster y la City de Londres , capturar a la familia real hannoveriana y asesinar a otros hombres clave. Los tories ingleses debían reunir a sus hombres, asegurar sus condados y marchar sobre Londres, mientras que voluntarios de la Brigada Irlandesa del Ejército Francés desembarcarían en Inglaterra para unirse a ellos. Layer regresó a Londres con garantías del favor real del Pretendiente. ^{[ 6 ]}

La conspiración se desmoronó en Inglaterra en la primavera de 1722, coincidiendo con la muerte de Charles Spencer, tercer conde de Sunderland , quien un año antes se había visto obligado a dimitir como Primer Lord del Tesoro . Falleció el 19 de abril, cuando el duque de Orleans , regente de Francia, informó a Carteret , secretario de Estado de Robert Walpole para el Departamento del Sur , de que los jacobitas le habían pedido que enviara tres mil hombres en apoyo de un golpe de Estado que tendría lugar a principios de mayo. Los franceses afirmaron haber denegado el permiso al duque de Ormonde para marchar con un ejército a través de Francia hasta un puerto del Canal de la Mancha y también haber retirado su Brigada Irlandesa de Dunkerque . ^{[ 7 ]} Los documentos de Sunderland fueron confiscados y salió a la luz una carta de agradecimiento dirigida a él por el Pretendiente. ^{[ 8 ]}

En Inglaterra, los jacobitas no habían recaudado suficiente dinero para proporcionar las armas necesarias para sustentar una sublevación, lo que llevó a Mar (escribiendo en marzo de 1722) a comentar al oír esto que Goring, "aunque era un hombre honesto y robusto, no se había mostrado muy apto para este tipo de cosas". ^{[ 4 ]}

Los agentes de Walpole comenzaron la búsqueda de pruebas contra los principales sospechosos del jacobitismo , pero encontraron poco. A pesar de esto, Walpole ordenó el arresto de varios hombres: Arran , Strafford , Orrery, North y Grey, Goring, Atterbury, el agente del duque de Mar, George Kelly, y Christopher Layer. Atterbury, quien había sido durante mucho tiempo un opositor de Walpole, fue señalado como conspirador por Mar y arrestado el 24 de agosto de 1722, acusado de traición. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Él y Orrery fueron encarcelados en la Torre de Londres . El 17 de octubre se suspendió la Ley de Habeas Corpus . ^{[ 10 ]}

Mientras tanto, Göring evitó ser arrestado y huyó del país el 23 de agosto; permaneció en Francia hasta su muerte en 1731. En su ausencia, durante un juicio en el que se le consideró uno de los principales instigadores de la conspiración, su agente declaró que Göring había intentado reclutar a una banda de mil contrabandistas de brandy para ayudar en la invasión planeada. Esto dio lugar a algunas medidas gubernamentales contra dicho contrabando. ^{[ 4 ]}

Layer fue arrestado y alojado con Atterbury en la Torre, sus escribas fueron puestos bajo vigilancia, y su esposa fue arrestada y llevada a Londres desde Dover . Tuvo menos suerte que la mayoría de los demás arrestados, ya que dos mujeres accedieron a testificar en su contra. Su caso fue escuchado por primera vez en el Tribunal del Banco del Rey el 31 de octubre de 1722, y un juicio comenzó el 21 de noviembre ante el Lord Presidente del Tribunal Supremo, John Pratt . Entre los documentos comprometedores encontrados en posesión de Elizabeth Mason, una proxeneta, había uno titulado Esquema , que se decía que era de puño y letra de Layer, que esbozaba una propuesta de insurrección. El Tribunal estaba interesado en tener pruebas de que el Pretendiente y su esposa habían actuado como padrinos de la hija de Layer, cuando fueron representados en un bautizo en Chelsea por los representantes Lord North y Grey y la Duquesa de Ormonde . ^{[ 6 ]} Después de un juicio que duró dieciocho horas, el jurado declaró unánimemente a Layer culpable de alta traición . El 27 de noviembre de 1722, fue condenado a ser ahorcado, descuartizado y desmembrado , pero su ejecución se retrasó varias veces con la esperanza de que delatara a otros, a lo que se negó. Finalmente, fue ejecutado en Tyburn el 17 de mayo de 1723. ^{[ 6 ]}

La correspondencia de Atterbury con los jacobitas en el exilio que se pudo encontrar demostró haber sido tan cautelosa que no se consideró suficiente para llevar a su condena. Por lo tanto, fue el objetivo de un Proyecto de Ley de Penas y Castigos, con el objetivo de destituirlo de sus cargos eclesiásticos, desterrarlo de por vida y prohibir a los súbditos británicos comunicarse con él, por decisión del Parlamento en lugar de mediante un procesamiento judicial. ^{[ 2 ] [ 11 ]} La evidencia ofrecida al Parlamento consistió principalmente en un spaniel llamado Harlequin, un regalo del Pretendiente, y algunas cartas encontradas en un lavabo, lo que llevó a sospechar que Atterbury era víctima de una conspiración whig. ^{[ 12 ]} Sin embargo, en mayo de 1723, el Proyecto de Ley de Penas y Castigos dirigido contra él fue aprobado por la Cámara de los Comunes y por la Cámara de los Lores , donde la votación fue de ochenta y tres votos a favor y cuarenta y tres en contra, siendo finalmente promulgado el 15 de mayo, dos días antes de la ejecución de Layer. El 18 de junio, Atterbury se exilió en Francia. ^{[ 2 ] [ 11 ]} Orrery permaneció en la Torre durante seis meses, tras lo cual fue puesto en libertad bajo fianza. No había pruebas suficientes para proceder contra él. ^{[ 13 ]}

Entre los demás conspiradores, John Plunkett y George Kelly también fueron arrestados y castigados con la confiscación de sus propiedades. ^{[ 14 ]} Lord Stafford fue sospechoso, pero no se tomó ninguna medida contra él y continuó participando en asuntos públicos. Se sabía que Lord North y Grey estaban involucrados, pero quienes podrían haberlo implicado se negaron a hacerlo. ^{[ 15 ]}

En enero de 1723, se estableció un comité parlamentario secreto para investigar la conspiración, y este presentó su informe en marzo del mismo año. La Ley de los Papistas de 1722 exigía a los terratenientes prestar juramento de lealtad antes del día de Navidad de 1723; quienes no lo hicieran estaban obligados a registrar sus propiedades y corrían el riesgo de perderlas. ^{[ 16 ]}

• Cartas de Francis Atterbury, obispo de Rochester, al caballero de San Jorge y a algunos de los partidarios de la Casa de Estuardo (Londres, 1847)
• La conspiración de Atterbury (eds.), Eveline Cruickshanks y Howard Erskine-Hill, Palgrave Macmillan, 2004

• El último discurso y las palabras de despedida de Christopher Layer, Esq., ejecutado en Tyburn por alta traición el viernes 17 de mayo de 1723 – Facultad de Derecho de Harvard, Discursos de despedida y asesinatos sangrientos
• «El juicio de Christopher Layer, 21 de noviembre de 1722», en TB Howell (ed.), A Complete Collection of State Trials and Proceedings for High Treason , 21 volúmenes, vol. XVI (Longman, Hurst, Rees, Orme & Brown, Londres, 1816), págs. 93-322.
• «Procedimientos parlamentarios contra John Plunkett, George Kelly alias Johnson y el Dr. Francis Atterbury, obispo de Rochester, año 1723», en TB Howell (ed.), A Complete Collection of State Trials and Proceedings for High Treason , 21 volúmenes, vol. XVI (Longman, Hurst, Rees, Orme & Brown, Londres, 1816), págs. 323-696.