Atomium

El Atomium fue construido como el pabellón principal y símbolo de la Exposición Universal de Bruselas de 1958 ( Expo 58 ). Sus nueve esferas revestidas de acero inoxidable de 18 metros (59 pies) representan nueve átomos de hierro en una celda unitaria cúbica centrada en el cuerpo (BCC) , que podría, por ejemplo, representar un cristal de hierro α ( ferrita ) , magnificado 165 mil millones de veces. ^{[ 10 ]} En la década de 1950, la fe en el progreso científico era fuerte, y el tema fue elegido para encarnar el entusiasmo de la Era Atómica . ^{[ 2 ]} Diseñado para resaltar los avances de la humanidad, particularmente en física nuclear , reflejó el papel activo de Bélgica en el campo desde que el uranio del Congo Belga se convirtió en el material dominante para la fisión nuclear , incluido el combustible utilizado en las primeras armas nucleares del mundo . ^{[ 11 ]} Con el Atomium, el país buscaba así promover el ideal de posguerra de aplicar pacíficamente la investigación y la tecnología atómicas para mejorar vidas y beneficiar a la humanidad. ^{[ 12 ]} 

La construcción del Atomium fue una proeza técnica. En enero de 1955, el ingeniero André Waterkeyn , director del departamento económico de Fabrimétal , la Federación de Empresas de la Industria Metalúrgica (actualmente conocida como Agoria ), presentó un primer proyecto. Los arquitectos André y Jean Polak fueron los responsables de la transposición arquitectónica del concepto, realizando numerosos bocetos durante el proceso. La empresa contó con la asistencia de los ingenieros consultores Artémy S. Joukoff y André Beckers, quienes fueron apoyados por el estudio de diseño V. Daniel. La construcción de los cimientos comenzó en marzo de 1956 y el edificio, erigido por los Talleres de Construcción de Jambes-Namur, se completó menos de un mes antes de la inauguración de la Expo 58, el 17 de abril de 1958. ^{[ 2 ]}

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  Inicio del montaje de la estructura (11 de abril de 1957)
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  Construcción de los soportes, primer tubo y esfera (21 de agosto de 1957)
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  Finalización de las esferas superiores (principios de 1958)

Desde su inauguración, solo seis de las nueve esferas han sido accesibles al público: las tres del eje central y las tres de los bordes exteriores inferiores. ^{[ 2 ]} Cada esfera tiene dos plantas principales y una planta inferior adicional reservada para servicios. Tubos con un diámetro de 3 metros (10 pies) conectan las esferas a lo largo de las doce aristas del cubo y los ocho vértices hasta el centro. El tubo central contiene el ascensor más rápido de Europa en el momento de su construcción, con una velocidad de 5 m/s (20 pies/s) , ^{[ 2 ]} instalado por la filial belga de la empresa suiza Schlieren (posteriormente adquirida por Schindler ). Permite que 22 personas lleguen a la cima en tan solo 23 segundos. Las escaleras mecánicas instaladas en los tubos oblicuos también se encuentran entre las más largas de Europa, con la más larga midiendo 35 metros (100 pies) .    

Las tres esferas exteriores superiores carecen de soporte vertical y, por lo tanto, no están abiertas al público por razones de seguridad (para minimizar el tránsito peatonal en las esferas). El diseño original no contemplaba soportes en las tres esferas exteriores inferiores; la estructura simplemente debía descansar sobre la única esfera central inferior. Sin embargo, las pruebas en túnel de viento demostraron que dicha estructura se habría derrumbado con un viento de 80 km/h (50 mph) , mientras que en Bélgica se han registrado vientos de hasta 140 km/h (90 mph) . Por consiguiente, se añadieron columnas de soporte bajo las tres esferas en cuestión para proporcionar suficiente resistencia contra el vuelco. ^{[ 13 ]}    

El Atomium, diseñado para durar seis meses, no estaba pensado para sobrevivir a la Exposición Universal de 1958, pero su popularidad y éxito lo convirtieron en un elemento clave del paisaje de Bruselas. ^{[ 2 ]} Por lo tanto, su demolición se pospuso año tras año, hasta que las autoridades de la ciudad decidieron conservarlo. Sin embargo, durante treinta años, se realizaron pocos trabajos de mantenimiento. Aun así, el edificio siguió sirviendo de escenario para importantes eventos y competiciones. En 1960, el 47.º Tour de Francia pasó frente a él durante sus etapas inaugurales. De 1960 a 1962, también se organizó en las cercanías el Gran Premio de Bruselas de Automovilismo.

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  El Atomium y el teleférico durante la Exposición Universal de Bruselas de 1958 ( Expo 58 ).
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  Vista de la avenida principal hacia el Atomium durante la Expo 58.
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  Ciclistas pasan junto al Atomium durante el 47º Tour de Francia (28 de junio de 1960).

A principios del milenio , el estado del edificio se había deteriorado y se necesitaba urgentemente una renovación integral. Los trabajos de renovación, llevados a cabo por las constructoras belgas Jacques Delens y BESIX , ^{[ 14 ]} comenzaron en marzo de 2004. El Atomium cerró al público en octubre de ese año y permaneció cerrado hasta el 18 de febrero de 2006. Aunque el Atomium representa una celda unitaria de hierro, las esferas estaban originalmente revestidas de aluminio . La renovación incluyó la sustitución de estas láminas de aluminio descoloridas por acero inoxidable , que es principalmente hierro, y la construcción de un nuevo pabellón de recepción con un techo en forma de bumerán . ^{[ 2 ]} Al pie del edificio, la rotonda se transformó en una explanada de hormigón bordeada de bancos continuos y una gran escalinata que conduce al noreste. ^{[ 2 ]}

El 21 de diciembre de 2005 se probó la nueva iluminación exterior del Atomium. Los meridianos de cada esfera se cubrieron con placas rectangulares de acero, en las que se integró iluminación LED . La aplicación LED ilumina las bombillas por la noche. Las luces también pueden parpadear simultáneamente o por turnos a lo largo de cada meridiano, simbolizando el recorrido de un electrón alrededor de su núcleo. ^{[ 2 ]} Además, el diseñador industrial alemán Ingo Maurer creó objetos e instalaciones de iluminación para el interior del edificio. ^{[ 15 ]}

El 14 de febrero de 2006, el Atomium fue reinaugurado oficialmente por el entonces príncipe Felipe , y el 18 de febrero de 2006, volvió a abrir al público. La renovación costó 26 millones de euros. Bruselas y la Asociación del Atomium cubrieron un tercio de los costes, mientras que el gobierno belga financió los dos tercios restantes. Para ayudar a financiar la renovación, se vendieron al público trozos de las antiguas placas de aluminio como recuerdo. Un trozo triangular de aproximadamente 2 metros (7 pies) de longitud se vendió por 1000 euros. ^{[ 16 ]} En marzo de 2006, se emitió una moneda conmemorativa de 2 euros con la imagen del edificio para celebrar la renovación y la reapertura. 

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  El Atomium al inicio de la renovación de 2004-2006 (5 de febrero de 2004)
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  Primer plano de la esfera central durante la renovación (25 de febrero de 2005).
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  Esferas iluminadas con luces LED tras su renovación (11 de septiembre de 2007)

• Attas, David; Preboste, Michel (2011). Bruxelles, sur les traces des ingénieurs bâtisseurs (en francés). Bruselas: CIVA. págs. 47– 48. ISBN  978-2-930391-39-7.
• Devos, Rika; De Kooning, Mil (2006). L'architecture moderne à l'Expo 58 (en francés). Bruselas: Dexia Banque – Fonds Mercator. págs. 48 a 50. ISBN  978-90-6153-642-0.
• Tribot, Pierre-Jean (2008). Bruselas 58 année-lumière (en francés). Bruselas: CFC Éditions. págs. 89– 95, 165– 169. ISBN  978-2-930018-91-1.