Mundo Atlántico

El mundo atlántico comprende las historias de Europa , África y América . Viajar por tierra era difícil y costoso, por lo que se establecieron asentamientos a lo largo de la costa, especialmente donde los ríos permitían que pequeñas embarcaciones navegaran tierra adentro. Los asentamientos distantes estaban conectados por elaboradas redes comerciales marítimas. Dado que la forma más fácil y económica de viajar largas distancias era por mar, surgieron redes comerciales internacionales en el mundo atlántico, con importantes centros en Londres , Ámsterdam , Boston y La Habana . El tiempo era un factor crucial, ya que los veleros alcanzaban una velocidad promedio de aproximadamente 2 nudos (50 millas por día). Los navegantes debían confiar en mapas de corrientes o quedarían atrapados en calma durante días o semanas. ^{[ 5 ]} Sin embargo, estos mapas no solo tenían fines de navegación, sino que también proporcionaban información sobre el poder y la propiedad de las tierras ya reclamadas, lo que esencialmente generó un mayor deseo de encontrar nuevas rutas y tierras. ^{[ 6 ]} Un objetivo principal durante siglos fue encontrar el Paso del Noroeste (a través de lo que hoy es Canadá) desde Europa hasta Asia . ^{[ 7 ]}

Dado el alcance de la historia atlántica, se ha tendido a minimizar la singular influencia de los viajes de Colón y a centrarse más en las crecientes interacciones entre las entidades políticas africanas y europeas (ca. 1450-1500), incluyendo el contacto y el conflicto en el Mediterráneo y las islas del Atlántico, como factores críticos para el surgimiento del mundo atlántico. La conciencia del mundo atlántico, por supuesto, se disparó después de 1492: tras los primeros viajes europeos al Nuevo Mundo y los continuos encuentros en la costa africana, el Tratado de Tordesillas de 1494 proclamó una división eurocéntrica del Atlántico entre el Imperio español y el Imperio portugués. La costa occidental y África central, distintas entre sí y cada una compuesta por numerosas entidades políticas rivales, desempeñaron papeles fundamentales en la configuración del mundo atlántico y fueron importantes fuentes de mano de obra esclava. ^{[ 8 ]} Se configuró una elaborada red de intercambio económico, geopolítico y cultural: un «mundo atlántico» comparable al «mundo mediterráneo». Conectaba a las naciones y los pueblos que habitaban el litoral atlántico de América del Norte y del Sur, el Caribe, África y Europa.

Los principales imperios que construyeron el mundo atlántico fueron el británico, ^{[ 9 ]} el francés, ^{[ 10 ]} el español ^{[ 11 ]} , el portugués ^{[ 12 ]} y el holandés; ^{[ 13 ]} los empresarios de los Estados Unidos también desempeñaron un papel después de 1789. ^{[ 14 ]} Otros países, como Suecia y Dinamarca, estuvieron activos a menor escala.

El historiador estadounidense Bernard Bailyn remonta el concepto del Mundo Atlántico a un editorial publicado por el periodista Walter Lippmann en 1917. ^{[ 15 ]} La alianza de Estados Unidos y Gran Bretaña en la Segunda Guerra Mundial, y la posterior creación de la OTAN , aumentaron el interés de los historiadores por la historia de la interacción entre las sociedades a ambos lados del océano Atlántico. ^{[ 16 ]} Otros estudiosos destacan sus orígenes intelectuales en el enfoque más sistemático y menos político de la escuela francesa de los Annales, especialmente en la influyente obra de Fernand Braudel sobre el Mundo Mediterráneo (trad. 2 vols., 1973). ^{[ 17 ]}

En las universidades estadounidenses y británicas, la historia del mundo atlántico complementa (y posiblemente reemplaza) el estudio de sociedades coloniales europeas específicas en América, como la Norteamérica británica o la Hispanoamérica. Algunos historiadores han criticado el énfasis en el Atlántico Norte por restar importancia a la historia africana y al comercio transatlántico de esclavos en la historia de Brasil y el Caribe. La historia del mundo atlántico se diferencia de los enfoques tradicionales de la historia de la colonización europea por su énfasis en las comparaciones interregionales e internacionales y su atención a eventos y tendencias que trascendieron las fronteras nacionales. La historia del mundo atlántico destaca cómo la colonización de América transformó África y Europa, sentó las bases para la posterior globalización e insiste en que nuestra comprensión del pasado se beneficia al ir más allá del Estado-nación como nuestra principal (o única) categoría de análisis.

El inicio del contacto extenso entre Europa, África y América tuvo implicaciones trascendentales para la historia ambiental y demográfica de todas las regiones involucradas. ^{[ 18 ]} En el proceso conocido como el Intercambio Colombino , numerosas plantas, animales y enfermedades fueron trasplantadas —tanto deliberada como inadvertidamente— de un continente a otro. El impacto epidemiológico de este intercambio en los pueblos indígenas de América fue profundo, causando tasas de mortalidad muy altas y descensos demográficos del 50% al 90% o incluso del 100%. Los inmigrantes europeos y africanos también presentaban tasas de mortalidad muy altas a su llegada, pero podían ser reemplazados, y de hecho lo fueron, por nuevos envíos de inmigrantes (véase la Historia demográfica de los pueblos indígenas americanos ). Muchos alimentos comunes en la Europa actual, como el maíz y las patatas , se originaron en el Nuevo Mundo y eran desconocidos en Europa antes del siglo XVI. De manera similar, algunos cultivos básicos de la actual África Occidental, como la yuca y el cacahuete , se originaron en el Nuevo Mundo. Algunos de los cultivos básicos de América Latina, como el café y la caña de azúcar , fueron introducidos por los colonos europeos en el transcurso del Intercambio Colombino . ^{[ 19 ]}

El comercio de esclavos desempeñó un papel en la historia del mundo atlántico casi desde sus inicios. ^{[ 20 ]} A medida que las potencias europeas comenzaron a conquistar y reclamar grandes territorios en América en los siglos XVI y XVII, el papel de la esclavitud y otros sistemas de trabajo forzoso en el desarrollo del mundo atlántico se expandió. Las potencias europeas generalmente poseían vastos territorios que deseaban explotar mediante la agricultura, la minería u otras industrias extractivas, pero carecían de la mano de obra necesaria para explotar sus tierras de manera efectiva. En consecuencia, recurrieron a diversos sistemas de trabajo coercitivo para satisfacer sus necesidades. Al principio, el objetivo era utilizar trabajadores nativos. Los nativos americanos eran empleados a través de la esclavitud indígena y del sistema español de encomienda . El trabajo indígena no era efectivo a gran escala por razones complejas (por ejemplo, altas tasas de mortalidad y relativa facilidad de escape a las comunidades nativas), por lo que los dueños de plantaciones recurrieron a los esclavos africanos a través del comercio transatlántico de esclavos . Los trabajadores europeos llegaban como sirvientes por contrato o delincuentes deportados que quedaban libres después de un período de trabajo. ^{[ 21 ]} En resumen, el mundo atlántico era uno de desigualdad generalizada donde la explotación del trabajo humano proporcionó la base para que un pequeño grupo de élites obtuviera enormes ganancias.

El comercio transatlántico de esclavos desempeñó un papel fundamental en la configuración demográfica de las Américas, especialmente en áreas donde las grandes plantaciones eran la norma, como Brasil y el Caribe. Aproximadamente tres cuartas partes de los inmigrantes a las Américas antes de 1820 eran africanos, y más de la mitad de estos africanos provenían originalmente de África Occidental o Central. En Brasil, el porcentaje de población africana era aún mayor, con aproximadamente siete africanos por cada inmigrante portugués. ^{[ 22 ]} Debido a la gran cantidad de africanos, no sorprende que los esclavos africanos contribuyeran a moldear la cultura de estas regiones. En el período colonial temprano, existía una alta prevalencia de prácticas espirituales africanas, como posesiones espirituales y prácticas curativas. Presumiblemente, estas prácticas servían como punto de conexión y como un elemento de identidad para los esclavos provenientes del mismo origen africano. ^{[ 23 ]} Estas prácticas culturales permitieron, al menos en cierta medida, que los esclavos africanos mantuvieran estructuras de parentesco similares a las que podrían haber visto en su tierra natal. En muchos casos, las autoridades europeas consideraban posturas espirituales muy valoradas en las sociedades africanas como socialmente inaceptables, moralmente corruptas y heréticas. Esto provocó la desaparición o transformación de la mayoría de las prácticas religiosas africanas. Por ejemplo, la práctica de consultar a los kilundu, o espíritus angoleños, era vista como homosexual por las autoridades portuguesas, ^{[ 23 ]} un claro ejemplo de eurocentrismo en las sociedades coloniales, ya que las ideas europeas sobre la religión a menudo no coincidían con las africanas. Desafortunadamente, existe una escasez de documentos escritos desde la perspectiva africana, por lo que casi toda la información de este período en estas sociedades coloniales está sujeta a interpretaciones erróneas interculturales, omisiones de hechos u otros cambios que podrían afectar la calidad de la descripción de las prácticas espirituales africanas. Mantener la integridad de las prácticas culturales fue difícil debido al desacuerdo con la moral europea y la tendencia europea a generalizar la composición demográfica africana como simplemente "Centroafricana", en lugar de reconocer las culturas individuales. Finalmente, la mayoría de las tradiciones africanas, como el Kilundu, que terminó reduciéndose al popular baile brasileño "Lundu", fueron absorbidas por otras tradiciones africanas o reducidas a un ritual que simplemente se asemejaba a la tradición original. ^{[ 22 ]}

La magnitud de la inmigración voluntaria al mundo atlántico varió considerablemente según la región, la nacionalidad y el período. Muchas naciones europeas, en particular los Países Bajos y Francia, solo lograron enviar unos pocos miles de inmigrantes voluntarios. Sin embargo, los aproximadamente 15.000 que llegaron a Nueva Francia se multiplicaron rápidamente. En Nueva Holanda , los neerlandeses se las arreglaron reclutando inmigrantes de otras nacionalidades. ^{[ 24 ]} En Nueva Inglaterra , la migración masiva puritana de la primera mitad del siglo XVII creó una gran fuerza laboral libre y, por lo tanto, evitó la necesidad de utilizar mano de obra no libre a gran escala. La dependencia de la Nueva Inglaterra colonial del trabajo de hombres, mujeres y niños libres, organizados en hogares agrícolas individuales, se denomina sistema de trabajo doméstico o de pequeños agricultores. ^{[ 25 ]} Es importante distinguir entre las "sociedades con esclavos", como la Nueva Inglaterra colonial, y las "sociedades esclavistas", donde la esclavitud era tan central que se puede decir que definía todos los aspectos de la vida en esa región. ^{[ 26 ]}

La colonia francesa de Saint-Domingue fue una de las primeras jurisdicciones americanas en abolir la esclavitud, en 1794. Brasil fue la última nación del hemisferio occidental en abolirla, en 1888.

Los conquistadores españoles conquistaron el Imperio Azteca , ahora conocido con mayor precisión por los estudiosos como el Imperio Mexica , en el actual México , y el Imperio Inca , en el actual Perú, con sorprendente rapidez, gracias a la ayuda de caballos, armas de fuego, un gran número de aliados indígenas y, quizás sobre todo, a la devastadora mortalidad causada por enfermedades recién introducidas como la viruela . En cierta medida, el surgimiento previo de las grandes y ricas civilizaciones inca y mexica facilitó la transferencia del gobierno a los españoles, ya que estos imperios indígenas ya habían establecido redes de caminos, burocracias estatales y sistemas de impuestos y agricultura intensiva que a menudo fueron heredados íntegramente y luego modificados por los españoles. Los primeros conquistadores españoles de estos imperios también se vieron favorecidos por la inestabilidad política y los conflictos internos dentro de los regímenes mexica e inca, que explotaron con éxito en su beneficio. ^{[ 27 ]}

Uno de los problemas que enfrentaron la mayoría de los gobiernos europeos en América fue cómo ejercer autoridad sobre vastas extensiones de territorio. ^{[ 28 ]} España, que colonizó México, Centroamérica y la mayor parte de Sudamérica, estableció una red de poderosos virreinatos para administrar diferentes regiones de sus posesiones en el Nuevo Mundo: el Virreinato de Nueva España (1535), el Virreinato del Perú (1542), el Virreinato de Nueva Granada (1717-1739) y el Virreinato del Río de la Plata (1776). El resultado fue un gobierno fuerte que se fortaleció aún más durante las reformas borbónicas del siglo XVIII. ^{[ 29 ]}

Gran Bretaña abordó la tarea de gobernar sus territorios del Nuevo Mundo de una manera menos centralizada, estableciendo alrededor de veinte colonias distintas en América del Norte y el Caribe a partir de 1585. ^{[ 30 ]} Cada colonia británica tenía su propio gobernador y la mayoría contaba con asambleas representativas. La mayoría de las Trece Colonias de América del Norte que se convirtieron en los Estados Unidos tenían un fuerte autogobierno a través de asambleas populares que contrarrestaban la autoridad de los gobernadores con sus propias afirmaciones de derechos mediante el parlamento y otras fuentes de autoridad inglesas. Solo los propietarios podían votar en las entidades políticas británicas, pero dado que muchos hombres libres en la América colonial británica continental poseían tierras, la mayoría podía votar y participar en la política popular. El desafío británico a la autoridad de las asambleas coloniales, especialmente a través de los impuestos, fue una causa importante de la Revolución Americana en la década de 1770. ^{[ 31 ]}

Una ola de revoluciones sacudió el mundo atlántico desde la década de 1770 hasta la de 1820, incluyendo Estados Unidos (1775-1783), Francia y la Europa bajo dominio francés (1789-1814), Haití (1791-1804) y la América española (1806-1830). ^{[ 3 ]} Hubo levantamientos menores en Suiza, Rusia y Brasil. Los revolucionarios en diversos lugares estaban al tanto de las recientes luchas anticoloniales en otras sociedades atlánticas e incluso interactuaron entre sí en muchos casos. ^{[ 32 ]}

Los movimientos independentistas en el Nuevo Mundo comenzaron con la Revolución Americana (1775-1783), en la que Francia, los Países Bajos y España apoyaron a los recién formados Estados Unidos de América en su independencia de Gran Bretaña. En agosto de 1791, un levantamiento coordinado de esclavos en la próspera colonia francesa de azúcar de Santo Domingo dio inicio a la Revolución Haitiana . Un largo y destructivo período de guerra internacional culminó con la creación de Haití como república negra independiente en 1804. Su legado es complejo y controvertido, ya que fue la mayor revuelta de esclavos exitosa de la historia y estuvo acompañada de violencia generalizada. Con España inmersa en guerras europeas, las colonias españolas continentales impulsaron movimientos independentistas durante un largo período, desde 1806 hasta 1830, a veces inspiradas por el ejemplo haitiano, pero a menudo temerosas del mismo, lo que retrasó los movimientos independentistas efectivos en las sociedades esclavistas del Caribe y Brasil hasta finales del siglo XIX y posteriormente. ^{[ 33 ]}

En perspectiva a largo plazo, las revoluciones fueron en su mayoría exitosas. Difundieron ampliamente los ideales del republicanismo , el derrocamiento de las aristocracias, los reyes y las iglesias establecidas. Enfatizaron los ideales universales de la Ilustración , como la igualdad de todos los hombres. Hicieron hincapié en la justicia igualitaria ante la ley por tribunales imparciales, en contraposición a la justicia particular impartida al capricho de un noble local. Demostraron que la noción moderna de revolución, de comenzar de cero con un gobierno radicalmente nuevo, podía funcionar en la práctica. Nacieron mentalidades revolucionarias que continúan floreciendo hasta nuestros días. ^{[ 34 ]} Cuando se evalúa en perspectiva comparativa, la Revolución Americana (y especialmente la Constitución Federal que protegía la esclavitud como institución legal) parece menos radical y con un resultado más oligárquico que cuando se observa a través de una lente nacionalista tradicional.