Atafu

Atafu , anteriormente conocido como el Grupo del Duque de York , es un grupo de 52 islotes de coral dentro de Tokelau en el Océano Pacífico Sur , 500 kilómetros (270 millas náuticas; 310 millas) al norte de Samoa . ^{[ 2 ]} Con una superficie terrestre de 2,5 kilómetros cuadrados (1,0 milla cuadrada) , es la más pequeña de las tres islas que constituyen Tokelau. Es un atolón y rodea una laguna central, que cubre unos 15 km² (5,8 ^millas cuadradas ) . El atolón se encuentra a 800 kilómetros (430 millas náuticas; 500 millas) al sur del ecuador, en 8° 35' Sur, 172° 30' Oeste. Atafu es el área más septentrional bajo soberanía de Nueva Zelanda.       

Según el censo de 2016, 541 personas viven oficialmente en Atafu (aunque solo 413 estaban presentes la noche en que se realizó el censo). ^{[ 3 ]} De los presentes, el 78% pertenece a la Iglesia Congregacional . ^{[ 4 ]} El asentamiento principal en el atolón se encuentra en la isla de Atafu en su esquina noroeste. La iglesia presbiteriana se estableció en la isla en 1858, pero hoy casi todos los residentes pertenecen a la Iglesia Cristiana Congregacional. ^{[ 4 ]} El primer pueblo en Atafu se estableció en su extremo sur: los residentes construyeron casas a lo largo de la orilla de la laguna para aprovechar mejor los vientos alisios refrescantes .

La pesca es una actividad tradicional de los hombres de Atafu, quienes emplean diversos métodos transmitidos de padres a hijos. Crean señuelos, trampas, redes y redes de cerco muy eficaces. Suelen utilizar la técnica de la "pesca con lazo", en la que se deja caer al agua un círculo de cuerda atado con un nudo de lazo. Un pez grande, atraído por el cebo, nada hacia el círculo de cuerda, y el lazo se ajusta alrededor de su cuerpo, sujetándolo firmemente. ^{[ 5 ]} También fabrican canoas bien construidas, que utilizan para sus expediciones de pesca.

Atafu se encuentra en el cinturón de huracanes del Pacífico. En enero de 1914, una tormenta masiva destruyó la iglesia y la mayoría de las casas de las islas, y arrasó con muchas de las palmeras de coco. ^{[ 6 ]}

El atolón tiene una forma aproximadamente triangular y encierra una laguna de unos cinco kilómetros (3,1 millas) de norte a sur por cuatro kilómetros (2,5 millas) de este a oeste en su punto más ancho. Es de baja altitud, alcanzando una altura máxima de solo unos cinco metros (16 pies) , y está densamente vegetado con palmeras de coco y otros árboles, con sotobosque similar al que se encuentra en muchas pequeñas islas del Pacífico central. Lagartos, ratas y aves marinas son comunes en la isla de Atafu. ^{[ 6 ]} El atolón atrae una gran variedad de peces en grandes cantidades.

El lado oriental de la laguna es una estrecha franja de tierra casi continua, con una pequeña interrupción a mitad de su longitud. En contraste, el lado occidental está compuesto por arrecifes y varias islas distintas, entre las que destacan la isla Atafu, con forma de V invertida, al norte; Alofi, que se extiende hacia la laguna desde el arrecife occidental; y Fenualoa, con forma de L, al suroeste. La isla Tamaseko, de menor tamaño, se encuentra en la laguna, cerca de Alofi.

El arrecife que conecta las islas del atolón es lo suficientemente poco profundo como para poder caminar entre ellas durante la marea baja. Esto también significa que no hay paso para embarcaciones hacia la laguna, aunque el océano se vuelve profundo muy cerca del arrecife. Esto permite un buen fondeadero, pero también provoca mar agitado cerca del arrecife. La poca profundidad del atolón y su ubicación dentro del cinturón de ciclones tropicales han causado daños a las propiedades de las islas en ocasiones.

Es probable que los polinesios visitaran la isla en la antigüedad, pero es posible que no se establecieran allí. El descubrimiento europeo del atolón tuvo lugar el 21 de junio de 1765; fue realizado por John Byron , del HMS Dolphin  . Byron no encontró a nadie viviendo en la isla en ese momento. ^{[ 5 ]} La bautizó como «Isla del Duque de York». ^{[ 8 ]} Según la tradición oral de Tokelau, Atafu fue fundada por un hombre llamado Tonuia y su esposa llamada Lagimaina, junto con sus siete hijos. ^{[ 9 ]}

En 1859, la US Guano Company reclamó Duke of York junto con varios otros atolones de Tokelau bajo la Ley de Islas Guano de los Estados Unidos . El Departamento de Estado de los Estados Unidos garantizó la reclamación en 1860. Sin embargo, muchas de estas islas no fueron explotadas por la compañía y en 1889 fueron reclamadas por Gran Bretaña como parte de las Islas Unión . ^{[ 10 ]} En 1916, las Islas Unión fueron anexadas a la colonia de las Islas Gilbert y Ellice y luego, en 1925, reasignadas al Dominio de Nueva Zelanda bajo la administración del Territorio de Samoa Occidental . ^{[ 11 ]} En 1979, como parte del Tratado de Tokehega , los Estados Unidos renunciaron formalmente a su reclamación anterior sobre Atafu y las otras islas de Tokelau ahora bajo soberanía de Nueva Zelanda, y se estableció una frontera marítima entre Tokelau y Samoa Americana .

El 26 de agosto de 2007, Ralph Tuijn , que intentaba remar en un bote desde Sudamérica hasta Australia, aterrizó forzosamente en Atafu. ^{[ 12 ]} El 26 de noviembre de 2010, tres adolescentes de Atafu fueron rescatados tras haber estado a la deriva 1300 km (800 millas) durante 50 días en el Pacífico. ^{[ 13 ] [ 14 ]}  

• Lista de reclamaciones de la Isla Guano

• Historia y mapa. Archivado el 16 de enero de 2019 en Wayback Machine.
• Imagen satelital archivada el 7 de febrero de 2006 en Wayback Machine.

8°33′26″S 172°28′15″O / 8.55722°S 172.47083°O / -8.55722; -172.47083