Astrostrotón

Astrophyton muricatum , la estrella cesta gigante , es un equinodermo que se encuentra en las zonas poco profundas del Atlántico occidental tropical y en todo el mar Caribe y el golfo de México . ^{[ 1 ]} Es la única especie del género Astrophyton . ^{[ 2 ]} Durante el día, se enrolla formando una bola compacta para protegerse de los depredadores. Por la noche, asciende a un punto elevado para alimentarse extendiendo sus brazos de alimentación intrincadamente ramificados en forma de cuenco para atrapar plancton y otros organismos que pasan con la corriente.

La estrella de cesta gigante es un equinodermo de gran tamaño que puede alcanzar un diámetro de casi un metro cuando sus brazos están completamente extendidos. Posee un disco central y ocho brazos delgados y flexibles que se dividen repetidamente para formar una estructura reticular de malla fina. Su color suele ser marrón o negro. ^{[ 3 ]}

Esta estrella cesta se encuentra en las regiones más cálidas del océano Atlántico occidental, el mar Caribe y el golfo de México. Su distribución se extiende desde Cabo Lookout en Carolina del Norte hasta la costa de Brasil, aproximadamente a los 20°S. Se encuentra a profundidades de hasta unos 30 m (98 pies) . Aunque suele encontrarse en arrecifes de coral, también aparece en la cima de rocas o en praderas de pastos marinos . ^{[ 4 ]}  

Esta especie es nocturna y pasa el día escondida. Solo se alimenta cuando las condiciones del agua son óptimas. Cuando la corriente es demasiado fuerte, mantiene los brazos plegados, pero con una corriente moderada, asciende a una posición elevada y los extiende ampliamente. ^{[ 5 ]} Los brazos están muy ramificados y el tamaño de la malla es pequeño, por lo que probablemente captura una gran variedad de presas. La parte de los brazos cercana a su base se superpone y puede servir para crear cierto grado de turbulencia que puede ayudar a las partes exteriores de los brazos a capturar alimento o acercar más partículas de alimento. ^{[ 5 ]} Al alimentarse, se orienta hacia la corriente para maximizar su capacidad de recolección de alimento. Cuando toca una partícula de alimento, las ramas más pequeñas se cierran a su alrededor para formar una bola que luego se mueve hacia la boca. Incluso pequeños peces juveniles, camarones y organismos de tamaño similar pueden ser capturados por este medio. Los posaderos típicos se encuentran en la parte superior de grandes corales o en la parte superior de gorgonias , y utiliza las partes inferiores de los brazos para mantenerse en su lugar. ^{[ 3 ]} Durante el día se retira a la base del coral o gorgonia, o se esconde en una grieta de la estructura. Si se ilumina mientras se alimenta por la noche, se enrosca, tardando varios minutos en convertirse en una estructura del tamaño de un puño. ^{[ 3 ]}

El camarón Periclimenes perryae a menudo vive asociado con la estrella de mar cesta gigante, y los individuos más grandes generalmente tienen colores que coinciden con el color de la estrella de mar cesta. ^{[ 3 ]}

• Animales marinos de aspecto extraño
• Fotografías de Astrophyton en la colección de vida marina.