Astrocompass

Una brújula astronómica es una herramienta de navegación para determinar la dirección del norte verdadero a través de las posiciones de varios cuerpos astronómicos . Es una evolución de diseños anteriores de brújulas solares . ^{[ 1 ]}

Existen ciertas circunstancias en las que las brújulas magnéticas y las girocompás resultan poco fiables. La más evidente se da en las regiones polares , donde la fuerza ejercida sobre la aguja de una brújula magnética es casi vertical y las girocompás se vuelven inestables debido a la rotación de la Tierra . ^{[ 2 ]} Las brújulas magnéticas también son susceptibles a la interferencia de campos magnéticos distintos al terrestre, como los producidos por los cascos de algunos vehículos o embarcaciones metálicas. Antes de la llegada de las ayudas electrónicas a la navegación, como el GPS, la forma más fiable de determinar el norte en tales circunstancias era mediante el uso de una brújula astronómica.

El eje de rotación de la Tierra permanece prácticamente inmóvil durante todo el año. Por lo tanto, conociendo la hora actual y la posición geográfica en forma de latitud y longitud , que se ajustan en el instrumento mediante diales, una brújula astronómica puede apuntar a cualquier objeto astronómico con una posición conocida para obtener una lectura extremadamente precisa.

En su forma más básica, la brújula astronómica consta de una placa base marcada con los puntos cardinales, sobre la cual se monta un mecanismo conocido como tambor ecuatorial. En este tambor se encuentran unas miras ajustables y una escala de declinación . Las versiones más avanzadas pueden incluir cronómetros integrados o ajustes preestablecidos para cuerpos celestes como el Sol .

Para usar la brújula, primero se nivela la placa base con el horizonte y luego se apunta aproximadamente hacia lo que el usuario considera el norte. A continuación, se inclina el tambor ecuatorial con respecto a esta base según la latitud local. Luego se ajustan las miras utilizando el ángulo horario local y la declinación del cuerpo astronómico que se esté utilizando. Una vez realizados todos estos ajustes, simplemente se gira la brújula astronómica hasta que el cuerpo astronómico sea visible en las miras: así quedará alineada con precisión con los puntos de la brújula. Debido a este procedimiento, una de las principales desventajas de una brújula astronómica es que su usuario necesita un almanaque náutico o tablas astronómicas similares.

Las brújulas astronómicas solo se volvieron útiles tras la invención del cronómetro marino , sin el cual resultan prácticamente inútiles para la navegación. Aun así, su uso fue limitado, prefiriéndose en casi todos los casos las brújulas magnéticas y posteriormente las girocompás. La exploración polar fue uno de los campos donde más se utilizó la brújula astronómica, debido a la inadecuación de otros métodos de navegación. También se han utilizado a lo largo de la historia en otros climas para comprobar la precisión de otros tipos de brújulas. Se emplearon, por ejemplo, en la Campaña del Norte de África durante la Segunda Guerra Mundial .

El GPS y otras formas similares de ayudas electrónicas a la navegación hacen que la brújula astronómica sea prácticamente obsoleta en cualquier lugar, excepto en las zonas muy cercanas a los polos, donde no hay cobertura GPS y no existen ayudas electrónicas a la navegación.

La operación es la siguiente:

1. Obtener la hora local (mediante un reloj)
2. Establecer la latitud
3. Establecer (en la alidada ) el ángulo horario local (LHA) de la estrella para ese día, obtenido mediante tablas o un programa informático.
4. Apuntar la pínnula de la brújula hacia la estrella ( sol o luna ).
5. Leyendo el verdadero curso en la rama

• Dirección de la brújula usando un reloj
• brújula de cuadrícula
• brújula solar