Asia Express

El Asia Express ( japonés :アジア号, romanizado :  Ajia-gō , chino simplificado :亚细亚号; chino tradicional :亞細亞號; pinyin : Yàxìyà hào ) fue un tren de pasajeros súper expreso operado por el Ferrocarril del Sur de Manchuria ( Mantetsu ) desde 1934 hasta ^{1943 . ]} Este expreso limitado , que comenzó a operar en noviembre de 1934 y fue el tren más emblemático de Mantetsu, operó en Manchukuo entre Dalian y Changchun , y se amplió hasta Harbin en 1935. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

El Asia Express presentaba varias primicias mundiales, como vagones totalmente cerrados y con aire acondicionado, y fue concebido como el primer paso para construir una red de trenes de alta velocidad que se extendería hasta Singapur . ^{[ 2 ]} Además de exhibir la tecnología japonesa , sirvió como símbolo de tecnología y modernidad en Manchukuo , y se utilizó para demostrar el éxito del proyecto imperial de Japón. Apareció prominentemente en folletos, carteles e incluso sellos postales, y los libros de texto infantiles de Manchukuo incluían pasajes sobre él. ^{[ 4 ]} Reporteros de Estados Unidos viajaron en el tren inaugural, elogiándolo por su velocidad y lujosa comodidad, y alabando los esfuerzos de Mantetsu en el desarrollo de Manchukuo. ^{[ 2 ]}

Cuando se fundó Manchukuo en 1932, una línea ferroviaria propiedad de la Compañía de Ferrocarriles del Sur de Manchuria ( Mantetsu ), la Línea Renkyō , conectaba la capital, Xinjing , con la importante ciudad portuaria de Dalian , desde donde salían transbordadores hacia Japón. Para elevar el servicio de esta línea a los estándares internacionales, se ideó el servicio Asia Express . La planificación y el desarrollo se llevaron a cabo en un período relativamente corto entre 1933 y 1934. Se realizó un concurso para nombrar el nuevo tren, y Asia Express fue seleccionado entre 30.066 propuestas presentadas. ^{[ 5 ]}

Un accidente ocurrido el 30 de octubre de 1938 en Taipingshan causó la muerte de un miembro de la tripulación e hirió gravemente a dos, pero los pasajeros solo sufrieron heridas leves.

En julio de 1941, el Ejército de Kwantung ordenó la suspensión temporal del Asia Express debido a ejercicios especiales. El servicio se reanudó en diciembre del mismo año, pero el 28 de febrero de 1943, debido al deterioro de la situación de Japón en la Guerra del Pacífico , el Asia Express se suspendió y el equipo se reasignó a otras funciones; algunos de los vagones de pasajeros se convirtieron en vagones hospital. ^{[ 3 ]} Después de la guerra, algunos de los vagones de pasajeros fueron llevados a la Unión Soviética , pero las locomotoras y el resto de los vagones fueron adquiridos por el Ferrocarril de China . Algunas de las locomotoras y vagones aún existen hoy en día.

El Asia Express era el tren más rápido de Asia, alcanzando velocidades máximas de hasta 120 km/h (75 mph) , con una velocidad media de 82,5 km/h (51,3 mph) , más rápido que los trenes expresos limitados de los Ferrocarriles del Gobierno Japonés en Japón . ^{[ 6 ]} En el momento en que el "Asia" entró en servicio, el tren más rápido de Japón, el Tsubame , tenía una velocidad máxima de 95 km/h (59 mph) y una velocidad media de 69,55 km/h (43,22 mph) , e incluso después de la guerra , los trenes más rápidos de Japón alcanzaron solo 110 km/h (68 mph) hasta la introducción del Shinkansen . ^{[ 2 ]} El tiempo de viaje entre Dalian y Xinjing era de 8 horas y 30 minutos, el servicio se extendió de Xinjing a Harbin en septiembre de 1935, y el tiempo de viaje a lo largo de los 943,3 km (586,1 millas) era de 13 horas, un promedio de 72,5 km/h (45,1 mph).              

El nivel de servicio en el Asia Express era alto. Los vagones contaban con aire acondicionado y refrigeradores a bordo. El vagón restaurante ofrecía comidas preparadas a bordo del tren y empleaba camareras rusas, ^{[ 2 ] [ 6 ]} quienes, entre otras funciones, preparaban el "Cóctel Asia", creado especialmente para el Asia Express . Existían dos variantes del Cóctel Asia: el Verde, a base de vodka con licor de menta , y el Escarlata, elaborado con coñac y jarabe de granadina . ^{[ 7 ]}

Las locomotoras utilizadas para remolcar los trenes eran conocidas como la clase Pashina (パシナ) . Fueron diseñadas por el ingeniero Nobutaro Yoshino , de 37 años , quien también había diseñado la locomotora de la clase Pashiko ^{[ 6 ]} , y construidas por Kawasaki y la fábrica Shahekou de Mantetsu en 1934 y 1936. ^{[ 8 ]} La compañía Kawanishi Aircraft Company brindó asistencia en el diseño de la aerodinámica. Como la clase Pashina era demasiado pesada para usarse en la línea al norte de Xinjing, el Asia Express fue remolcado por locomotoras de la clase Pashiro entre Xinjing y Harbin. ^{[ 1 ]}

La composición estaba formada por vagones de pasajeros ligeros y aerodinámicos diseñados expresamente para su uso con este tren y construidos en los Talleres de Shahekou. Los trenes generalmente estaban formados por seis vagones: detrás de la locomotora, un vagón de equipaje/correo tipo Teyu8 (テユ8), dos vagones de tercera clase tipo Ha8 (ハ8), un vagón comedor tipo Shi8 (シ8), un vagón de segunda clase tipo Ro8 (ロ8) y un vagón de observación de primera clase tipo Ten'i8 (テンイ8). ^{[ 1 ]} Ocasionalmente, se operaban trenes más largos, agregando equipo como un vagón de primera clase tipo I8 (イ8) o un vagón Ha8 adicional según fuera necesario. Para minimizar el peso, estos vagones hicieron un uso extensivo de accesorios de aluminio y magnesio, y las carrocerías semimonocasco se hicieron con chapa de acero de alta resistencia a la tracción importada de Alemania .

Estos vagones contaban con ventanas selladas y estaban equipados con faldones para reducir la resistencia al viento, y estaban soldados en lugar de remachados, lo que reducía aún más su peso, y se desplazaban sobre bogies de cojinetes de rodillos de 3 ejes . Todos los vagones, con la excepción del vagón de equipaje/correo, también estaban equipados con aires acondicionados copiados de una unidad importada de Carrier en los Estados Unidos. Aunque los problemas finalmente se resolvieron, los aires acondicionados fueron inicialmente problemáticos, y un periódico comentó que el calor en el tren en verano era "más como África que Asia". ^{[ 2 ]} Mantetsu logró una primicia mundial mediante el uso de vagones ligeros, aerodinámicos y con aire acondicionado con ventanas selladas en el Asia Express ^{[ 1 ] [ 4 ]} - no fue hasta 1938 que tales vagones entraron en servicio en los Estados Unidos, en los trenes expresos 20th Century Limited de New York Central y Broadway Limited de Pennsylvania Railroad ; Aunque el Columbian del ferrocarril Baltimore and Ohio fue el primero en el mundo en utilizar vagones con aire acondicionado a partir del 24 de mayo de 1931, ^{[ 9 ]} seguido por el Capitol Limited del B&O y el George Washington del ferrocarril Chesapeake and Ohio en 1932, ^{[ 10 ]} estos trenes anteriores utilizaban vagones reacondicionados y pesados. ^{[ 11 ]} Además del aire acondicionado, los lujosos vagones contaban con refrigeradores a bordo, y el vagón de observación contenía un salón completo con sillones de cuero y estanterías. ^{[ 4 ]}

La popularidad y el reconocimiento del Asia Express eran muy altos en Manchukuo y Japón, siendo uno de los símbolos más reconocibles de Manchukuo y Mantetsu en las décadas de 1930 y principios de 1940, y sigue siendo un símbolo de la región y de la época hasta el día de hoy. Además de una amplia gama de libros y artículos de revistas escritos sobre Mantetsu en general y el Asia Express en particular, se menciona con frecuencia en libros sobre Manchukuo y se hace referencia a él a menudo en la ficción, tanto en prosa como en manga ; existen novelas enteras ambientadas a bordo del tren. ^{[ 12 ]}

El Asia Express sigue presente en la memoria colectiva japonesa, con artículos tan diversos como memorias USB y encendedores Zippo que llevan su imagen. También ha aparecido en vídeos y DVD, tanto sobre el ferrocarril y el tren en sí, como sobre la región o su historia en general, así como en películas y anime . Además, se han vendido maquetas del tren en escalas HO (por Katsumi) y N (por MicroAce).

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  Motor Asia Express
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  Asia Express
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  Un vagón de observación tipo Ten'ine2 expuesto en el Museo del Ferrocarril de China . Este diseño se utilizó en el tren expreso Tairiku ( Busan - Pekín ), pero es similar al vagón de observación tipo Ten'i8 utilizado en el Asia Express . La principal diferencia radica en la forma de la ventana de observación.
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  Sello postal de Manchukuo con la locomotora パ シ ナ981
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  Locomotora Mantetsu Pashina clase パシナ973 en su prueba de funcionamiento.
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  Locomotora clase Mantetsu Pashinaパシナ981

• Ferrocarril de alta velocidad Harbin-Dalian

• (en japonés)大陸支配の尖兵「満鉄」と「あじあ」号