Arthur Zimmermann

Dos años y medio después del inicio de la Primera Guerra Mundial, Estados Unidos había mantenido una postura de neutralidad mientras los ejércitos aliados combatían contra los de las Potencias Centrales en las trincheras del norte de Francia y Bélgica. Si bien el presidente Woodrow Wilson había sido reelegido —ganando las elecciones con el lema «Nos mantuvo fuera de la guerra»—, cada vez resultaba más difícil mantener dicha posición. ^{[ 3 ]}

Después de que la Marina Real británica mantuviera un exitoso bloqueo naval contra toda la navegación alemana durante algún tiempo, el Alto Mando Alemán concluyó que solo una ofensiva submarina total rompería el cerco. Aunque la decisión se tomó el 9 de enero de 1917, los estadounidenses no fueron informados de la operación hasta el 31 de enero. ^{[ 4 ]}

Los alemanes incumplieron su promesa de Sussex (no hundir buques mercantes sin previo aviso y salvar vidas humanas siempre que fuera posible) y comenzaron una campaña de submarinos sin restricciones el 1 de febrero de 1917. Dado que era evidente que la navegación estadounidense también sería atacada durante esta operación, era solo cuestión de tiempo que Estados Unidos se viera involucrado en el conflicto.

Alemania había perseguido diversos intereses en México desde principios del siglo XX. Aunque llegó tarde a la región, ya que España, Gran Bretaña y Francia se habían establecido allí siglos antes, la Alemania del káiser intentó asegurar una presencia continua. Esto implicó diversos enfoques hacia la República Mexicana y sus gobiernos cambiantes, a menudo revolucionarios, así como asegurar a Estados Unidos (en la mayoría de los casos) las intenciones pacíficas de Alemania. La diplomacia alemana en la región dependía de las buenas relaciones con el gobierno mexicano de turno. Entre las opciones discutidas durante el mandato de Arthur Zimmermann se encontraba una oferta alemana para mejorar las comunicaciones entre ambos países y la sugerencia de que México comprara submarinos alemanes para su armada. Tras las incursiones transfronterizas de Francisco Villa en Nuevo México , el presidente Wilson envió una expedición punitiva a México para perseguir a los asaltantes. ^{[ 5 ]}

Esto alentó a los alemanes a creer (erróneamente) que esta y otras preocupaciones estadounidenses en la zona mantendrían ocupados los recursos y las operaciones militares de Estados Unidos durante algún tiempo, lo suficiente como para justificar las gestiones realizadas por Arthur Zimmermann en su telegrama al gobierno de Venustiano Carranza . Sus propuestas incluían un acuerdo para una alianza alemana con México, mientras que Alemania intentaría mantener una posición de neutralidad con Estados Unidos. Si esta política fracasara, sugería la nota, el gobierno mexicano debería aliarse con Alemania, intentar persuadir al gobierno japonés para que se uniera a la nueva alianza y atacar a Estados Unidos. Alemania, por su parte, prometería asistencia financiera y la restitución a México de sus antiguos territorios de Texas , Nuevo México y Arizona . ^{[ 6 ]}

El 24 de febrero, el telegrama fue finalmente entregado al embajador estadounidense en Gran Bretaña, Walter Hines Page , quien dos días después lo reenvió al presidente Wilson. El 1 de marzo, el gobierno de Estados Unidos filtró el texto del telegrama a la prensa. Inicialmente, algunos sectores de la prensa estadounidense, especialmente los del imperio mediático Hearst , cuestionaron si el telegrama era una falsificación realizada por la inteligencia británica para persuadir al gobierno estadounidense de entrar en la guerra del lado de Gran Bretaña. Esta opinión fue reforzada por diplomáticos alemanes y mexicanos, así como por formadores de opinión progermanos y pacifistas en Estados Unidos. Sin embargo, el 29 de marzo de 1917, Zimmermann pronunció un discurso ante el Reichstag confirmando el texto del telegrama y poniendo fin así a toda especulación sobre su autenticidad. Para entonces, varios barcos estadounidenses habían sido torpedeados con numerosas bajas.

El 2 de abril, el presidente Wilson pidió al Congreso que aprobara la declaración de guerra a Alemania, alegando, entre otras quejas, que Alemania «pretende incitar a los enemigos contra nosotros en nuestras propias fronteras». ^{[ 7 ]} El 6 de abril, el Congreso aprobó la resolución de guerra por amplio margen, con el Senado votando 82 a 6 a favor. ^{[ 8 ]} Estados Unidos había entrado en la Primera Guerra Mundial del lado de los Aliados .

El 29 de marzo de 1917, Zimmerman pronunció un discurso con la intención de explicar su versión de los hechos. Comenzó diciendo que no había escrito una carta a Carranza, sino que había dado instrucciones al embajador alemán a través de una "ruta que le había parecido segura". ^{[ 9 ]}

También afirmó que, a pesar de la ofensiva submarina, esperaba que Estados Unidos se mantuviera neutral. Sus instrucciones (al gobierno mexicano) solo debían ejecutarse después de que Estados Unidos declarara la guerra, y creía que dichas instrucciones eran «absolutamente leales a Estados Unidos». De hecho, culpó al presidente Wilson de haber roto relaciones con Alemania «con extraordinaria brusquedad» tras la recepción del telegrama, y ​​que, por consiguiente, el embajador alemán «ya no tuvo la oportunidad de explicar la postura alemana, y que el gobierno estadounidense se negó a negociar». ^{[ 9 ]}

Posteriormente, un general designado por Carranza para evaluar la viabilidad de una anexión mexicana de sus antiguas provincias llegó a la conclusión de que no sería factible. La anexión de los tres estados casi con certeza causaría problemas futuros y posiblemente una guerra con Estados Unidos; México tampoco podría albergar a una numerosa población anglosajona dentro de sus fronteras; y Alemania no podría suministrar las armas necesarias para las hostilidades que sin duda surgirían. Carranza rechazó las propuestas de Zimmermann el 14 de abril de 1917.