Arthur Keith

Sir Arthur Keith (5 de febrero de 1866 - 7 de enero de 1955) fue un anatomista y antropólogo británico , y defensor del racismo científico . Fue miembro y posteriormente profesor Hunterian y conservador del Museo Hunterian del Real Colegio de Cirujanos de Inglaterra . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Fue un firme defensor del Hombre de Piltdown , pero admitió que era una falsificación poco antes de su muerte. ^{[ 4 ]}

Figura destacada en el estudio de los fósiles humanos , Keith llegó a ser presidente del Real Instituto Antropológico . Este cargo estimuló su interés por la evolución humana, lo que lo llevó a publicar su libro Una nueva teoría de la evolución humana, en el que defendía la idea de la selección de grupo .

Mientras que otros habían postulado que la separación física podía constituir una barrera para el mestizaje, permitiendo que los grupos evolucionaran por caminos diferentes, Keith introdujo la idea de que las diferencias culturales proporcionaban una barrera mental, haciendo hincapié en el comportamiento territorial y en el concepto de "grupo interno" y "grupo externo". Keith afirmó que los humanos habían evolucionado a través de su tendencia a vivir en pequeñas comunidades competitivas, lo cual estaba determinado en su raíz por las diferencias raciales en su "sustrato genético". Escribiendo justo después de la Segunda Guerra Mundial , hizo especial hincapié en los orígenes raciales del antisemitismo , y en Una nueva teoría de la evolución dedicó un capítulo a los temas del antisemitismo y el sionismo en el que argumentó que los judíos habían sobrevivido desarrollando un sentido de comunidad particularmente fuerte entre los judíos de todo el mundo, basado en prácticas culturales más que en la patria, al tiempo que aplicaban el "código dual" de tal manera que la persecución percibida fortalecía su sentido de superioridad y cohesión.

También es famoso por descubrir el nódulo sinoauricular , el componente del corazón que lo hace latir, junto con su alumno Martin Flack en 1906. ^{[ 5 ]}

Nació en Quarry Farm, cerca de Old Machar, en Aberdeenshire , ^{[ 6 ]} hijo de John Keith, un granjero, y su esposa, Jessie Macpherson. Estudió en Gordon's College en Aberdeen .

Obtuvo la licenciatura en Medicina en la Universidad de Aberdeen en 1888. Viajó a Siam en 1889 en una expedición minera de oro, donde recolectó plantas para los Jardines Botánicos Reales de Kew en Londres, en su calidad de asistente de recolector de plantas para el Estudio Botánico de la Península Malaya.

Al regresar a Gran Bretaña en 1892, Keith estudió anatomía en el University College de Londres y en la Universidad de Aberdeen. Fue en Aberdeen donde ganó el primer Premio Struthers en 1893 por su demostración de los ligamentos en humanos y otros simios. En 1894, fue nombrado miembro del Real Colegio de Cirujanos de Inglaterra . En 1908, como relata en Una nueva teoría de la evolución, se le encomendó la gestión del vasto acervo del Museo del Real Colegio de Cirujanos, lo que provocó un cambio en su interés, pasando de la anatomía al estudio de la maquinaria de la evolución humana.

Estudió cráneos de primates y en 1897 publicó Introducción al estudio de los simios antropoides . Otras obras incluyen Embriología y morfología humanas (1902), Tipos antiguos del hombre (1911), La antigüedad del hombre (1915), Sobre los orígenes del hombre (1927) y Una nueva teoría de la evolución humana (1948).

Keith fue editor del Journal of Anatomy entre 1915 y 1936 y fue elegido presidente de la Sociedad Anatómica de Gran Bretaña e Irlanda de 1918 a 1920. ^{[ 7 ]} Pronunció el discurso presidencial de 1927 («La teoría de Darwin sobre el origen del hombre tal como se presenta hoy en día») ante la Asociación Británica reunida en Leeds. ^{[ 8 ]} Ese mismo año, la Universidad de Leeds le otorgó un doctorado honoris causa. ^{[ 9 ]}

Fue elegido miembro de la Royal Society en 1913. ^{[ 1 ]} Fue nombrado caballero en 1921 y publicó New Discoveries en 1931. Ese mismo año fue elegido miembro internacional de la American Philosophical Society . ^{[ 10 ]} También fue miembro honorario internacional de la American Academy of Arts and Sciences y miembro internacional de la United States National Academy of Sciences . ^{[ 11 ] [ 12 ]} En 1932, ayudó a fundar un instituto de investigación en Downe , Kent , donde trabajó hasta su muerte.

En 1899 se casó con Cecilia Caroline Gray (fallecida en 1934). No tuvieron hijos.

Falleció en su domicilio en Downe, Kent, el 7 de enero de 1955.

Los antropólogos británicos Keith y Grafton Elliot Smith estaban convencidos del origen europeo de la humanidad y se oponían a los modelos de origen asiático y africano. ^{[ 13 ]}

En 1925, Raymond Dart anunció el descubrimiento del Australopithecus africanus , que, según él, constituía evidencia de un ancestro humano primitivo en África. Los antropólogos británicos de la época, firmemente convencidos de la hipótesis europea, no aceptaban hallazgos fuera de su territorio. Keith, por ejemplo, describió al «hijo de Dart» como un simio joven sin ninguna relación con la ascendencia humana. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

En conjunción con su visión eurocéntrica de la evolución humana en Europa como separada de África, Keith compartió puntos de vista racistas científicos con otros intelectuales y escritores durante la década de 1920, a menudo basados ​​en el galtonismo y la creencia de que la oposición al cruzamiento en animales podía aplicarse a la mezcla de razas . En 1931, junto con John Walter Gregory , pronunció la conferencia anual de Conway Hall titulada "La raza como factor político". El resumen de la conferencia decía: Los tres grupos raciales primarios dentro de la especie humana son el caucásico, el mongoloide y el negroide. Por analogía con el cruzamiento en animales y plantas, y por la experiencia del cruzamiento humano, se puede afirmar que el matrimonio entre miembros de los tres grupos produce descendencia inferior. Por lo tanto, se recomienda la segregación racial. Sin embargo, las diferentes razas aún pueden ayudarse y cooperar entre sí en aras de la paz y la armonía . ^{[ 16 ]}

Keith fue un firme defensor del Hombre de Piltdown . Piltdown: Una falsificación científica , escrito por el antropólogo Frank Spencer tras completar la investigación de Ian Langham (un historiador australiano de la ciencia que sospechaba de Keith y que falleció en 1984), exploró el vínculo entre Keith y Charles Dawson y sugirió que fue Keith quien preparó los especímenes falsos para que Dawson los plantara. Phillip Tobias detalla la historia de la investigación del engaño, descartando otras teorías y enumerando inconsistencias en las declaraciones y acciones de Keith. ^{[ 17 ]} Si bien Martin Hinton también fue sospechoso ^{, [ 18 ]} evidencia más reciente y el consenso académico ahora apuntan a que Charles Dawson probablemente perpetró el engaño por su cuenta. ^{[ 19 ]}

En septiembre de 1931, Keith y otras personalidades destacadas de la época fueron invitados por The New York Times a hacer una predicción sobre el mundo dentro de ochenta años, en 2011, para celebrar el octogésimo aniversario del periódico desde su fundación en 1851. La predicción de Keith advertía sobre la sobreespecialización:

¿Por qué los sentimientos que acompañan a la práctica de cualquier tipo de represalia o venganza son dolorosos? En efecto, todos los sentimientos que intervienen en la práctica del código de la enemistad son desagradables y persistentes. La explicación que ofrezco es que el resentimiento resulta desagradable para asegurar que se lleve a cabo, proporcionando así alivio mediante la gratificación.

—Sir Arthur Keith, Una nueva teoría de la evolución humana , (Londres: Watts & Co., 1948), 82.

«He intentado demostrar que el código de la enemistad es una parte necesaria del mecanismo de la evolución. Quien siente generosidad hacia su enemigo, y más aún si siente perdón hacia él, en realidad ha abandonado el código de la enemistad y, por lo tanto, ha renunciado a su lugar en la vorágine de la competencia evolutiva. De ahí la benigna sensación de paz perfecta que lo invade.» —Sir Arthur Keith, Una nueva teoría de la evolución humana (Londres: Watts & Co., 1948), pág. 82.

«Cabe mencionar otra característica racial propia de los judíos. Su conducta se rige por un "código dual": su trato hacia sus semejantes se basa en un código (amistad), y hacia quienes están fuera de su círculo, en otro (enemistad). El uso de este código dual, como hemos visto, es señal de una raza en evolución. En mi opinión, los rasgos raciales están más desarrollados en los judíos que en cualquier otra raza.» —Sir Arthur Keith, Una nueva teoría de la evolución humana (Londres: Watts & Co., 1948), pág. 390.

"El Führer alemán (Adolf Hitler), como he sostenido consistentemente, es un evolucionista; buscó conscientemente que la práctica de Alemania se ajustara a la teoría de la evolución. Fracasó, no porque la teoría de la evolución sea falsa, sino porque cometió tres errores fatales en su aplicación. El primero fue imponer el ritmo de la evolución a su propio pueblo; avivó sus pasiones bélicas a tal punto que el único alivio posible fue la guerra de agresión. Su segundo error radicó en su concepción errónea del valor evolutivo del poder. Todo lo que un evolucionista sensato exige del poder es que sea suficiente para garantizar la seguridad de una nación; más que eso constituye un abuso evolutivo del poder. Cuando Hitler se propuso conquistar Europa, emprendió el camino que condujo a la destrucción evolutiva de Gengis Kan y sus hordas mongolas (véase el capítulo 34). Su tercer y mayor error fue no comprender que tal monopolio del poder significaba inseguridad para Gran Bretaña, Rusia y Estados Unidos. Sus tres grandes antagonistas, aunque no predican la doctrina de la evolución, son muy exponentes consecuentes de sus principios."

—Sir Arthur Keith, Ensayos sobre la evolución humana , (Londres: Watts & Co., 1946), 210 (cf. Evolución y ética , (Nueva York: GP Putnam's Sons, 1947), 229.)

• Obras de o sobre Arthur Keith en Wikisource
• Obras de Arthur Keith en el Proyecto Gutenberg.
• Obras de o sobre Arthur Keith en el Archivo de Internet
• Revista de Anatomía Archivada el 14 de enero de 2009 en Wayback Machine – Archivo
• Biografía de Sir Arthur Keith : ¿Quién le puso ese nombre?
• Evolución y ética (texto completo en designeduniverse.com)
• Una nueva teoría de la evolución humana – Texto completo
• Páginas web y cronología sobre la falsificación de Piltdown, alojadas por el Servicio Geológico Británico.

Redman, Samuel J. Salas de huesos: Del racismo científico a la prehistoria humana en los museos. (Cambridge: Harvard University Press) 2016.