soldados del ejército

Los soldaditos de plomo se fabricaban en Alemania ya en la década de 1730, moldeando el metal entre dos piezas de pizarra. ^{[ 3 ]} Los soldaditos de juguete se popularizaron durante el siglo XVIII, inspirados por las hazañas militares de Federico el Grande . Los soldados en miniatura también fueron utilizados en los siglos XVII, XVIII y XIX por estrategas militares para planificar tácticas de batalla, usando las figuras para mostrar la ubicación de soldados reales. En 1893, la empresa británica de juguetes William Britain revolucionó la producción de soldaditos de juguete al idear el método de fundición hueca , creando soldados más baratos y ligeros que sus homólogos alemanes. ^{[ 4 ]}

Los primeros soldados de juguete de plástico estadounidenses fueron fabricados por Bergen Toy & Novelty Company (Beton para abreviar) en 1938. ^{[ 5 ]} Beton también adquirió los moldes de otra compañía de figuras de plástico de antes de la guerra, Universal Plastics, ^{[ 6 ]} y sus figuras permanecieron a la venta cuando se detuvo la producción de juguetes de plomo en 1942. Las figuras de Beton estaban pintadas como las figuras de metal y se vendían igual que sus contrapartes de metal; individualmente o en un juego de cajas de alrededor de siete figuras. Después de la Segunda Guerra Mundial, Beton modificó sus figuras en un intento de cambiar el casco tipo Primera Guerra Mundial por el de la Segunda Guerra Mundial. Después de la Segunda Guerra Mundial, la fabricación de plástico se consideró una industria con potencial de crecimiento, con muchas compañías antiguas y nuevas que fabricaban figuras de plástico que estaban ampliamente disponibles en los Estados Unidos. Los soldados de juguete después de la guerra se vendían sin pintar, generalmente en un color verde que correspondía a los uniformes del Ejército de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial .

A principios de la década de 1950, Louis Marx and Company vendía cajas con figuras y accesorios, conocidas como sets de juego , como el "Centro de Entrenamiento del Ejército de EE. UU." y, posteriormente, los sets "Campo de Batalla". Un fabricante rival, Multiple Plastics Corporation (MPC), también vendía figuras de plástico de varios colores con diferentes accesorios por separado, de modo que las mismas figuras podían equiparse como soldados (verdes), granjeros, pioneros o vaqueros (marrones), policías (azules), esquiadores (blancos), astronautas (de varios colores) o soldados de la Guerra Civil Estadounidense en azul y gris. Después de 1950, el aumento de los costos de producción y el desarrollo del plástico hicieron que muchos comerciantes prefirieran las figuras de polietileno, más ligeras, baratas y mucho menos propensas a romperse durante el transporte. Esto generó una mayor demanda de soldados de juguete de plástico . ^{[ 7 ]}

La economía del plástico vendido al por mayor, la popularidad de los soldaditos de juguete y la competencia con los fabricantes llevaron a que Marx, Tim-Mee Toys y MPC vendieran soldaditos de juguete en grandes bolsas por tan solo un centavo la unidad a mediados de la década de 1960. Durante este tiempo, Marx les dio a los soldaditos de juguete estadounidenses soldados enemigos reales para luchar, como soldados alemanes (moldeados en gris) en su set "Army Combat" de 1962 y soldados japoneses (moldeados en amarillo) en su set " Iwo Jima " que se lanzó en 1963. En 1965, un set de Marx " D-Day " presentaba aliados como franceses (azul horizonte), británicos ( caqui ) y rusos. Uno de sus últimos y más grandes sets de juego fue el set de montaña de varios niveles "Fortaleza Navarone" basado en Los cañones de Navarone , que estuvo disponible en la década de 1970 y enfrentaba a estadounidenses de la Segunda Guerra Mundial contra alemanes.

Durante la guerra de Vietnam , las ventas y la disponibilidad de juguetes militares comenzaron a disminuir junto con la impopularidad de la guerra ^{[ 8 ]} y los precios más altos del plástico debido a la crisis del petróleo de 1973. Desde 1975, muchos fabricantes de soldados de plástico en Europa y EE. UU. cerraron, por ejemplo John Hill & Company , Reamsa, Louis Marx and Company y Dinky Toys .

El juguete más conocido que dio origen al tipo de juguete de "soldaditos" fue el conjunto de figuras vendidas por la compañía Tim Mee Toys, que comenzó en la década de 1940 y cerró en 2005. Actualmente, la compañía BMC Toys vende las mismas figuras. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Respecto a este icónico conjunto, un sitio web señala:

Los soldaditos de plástico más comunes hoy en día son los soldados de la época de Vietnam. Vienen con kits básicos, que consisten únicamente en su fusil M16. A veces, reemplazan el M16 con una bazuca, un lanzallamas o una radio. Estas figuras son producidas por TimMee Toys. También sirvieron de inspiración para los soldaditos que vemos en la película de Pixar, Toy Story.

Si entras al supermercado y te diriges al pasillo de juguetes, probablemente encontrarás una bolsa de estos muñecos a la venta. ...Estos soldaditos alguna vez estuvieron disponibles en todas las tiendas de Estados Unidos. Gasolinera, supermercado, tienda de conveniencia, no importaba : podías encontrar una bolsa de soldaditos fácilmente. ^{[ 11 ]} 

Hoy en día, la mayoría de los soldaditos de juguete se fabrican a bajo costo en China y no incluyen los numerosos accesorios que eran comunes en los sets de juego de Marx. Además, suelen ser más pequeños, a menudo no superan los 2,5  cm de altura. La mayoría de estas figuras son imitaciones genéricas de sets de figuras de modelismo de compañías como Airfix y Matchbox . Su calidad varía considerablemente.

La expresión «soldaditos» como tipo engloba muchas otras figuras de juguete de plástico baratas, hechas de plástico moldeado. Vaqueros e indios de juguete, juegos de granja, buzos, astronautas, caballeros, dinosaurios, bomberos, policías y otros juegos se venden a menudo junto con los soldaditos. ^{[ 12 ]}

En septiembre de 2019, BMC Toys, fabricante de figuras de soldados, anunció que vendería figuras de soldados femeninas en 2020. ^{[ 13 ]} Este anuncio se realizó debido a la gran demanda de veteranas y aficionadas a los juguetes. La petición más conocida es la de una niña de seis años que envió una carta escrita a mano solicitando su fabricación. ^{[ 14 ]}