gusano cortador del ejército

La oruga cortadora del ejército es la forma inmadura de Euxoa auxiliaris . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Junto con otras polillas que son localmente abundantes y que tienen escamas que se desprenden de las alas, ^{[ 3 ]} la polilla adulta se llama polilla molinera . ^{[ 1 ] [ 3 ]}

Estas larvas nativas de Norteamérica consumen cereales pequeños emergentes, alfalfa y canola en las Grandes Llanuras ^{[ 4 ]} y el sur de Canadá. ^{[ 5 ]}

En los pastizales secos y de baja altitud del oeste intermontañoso de los Estados Unidos, las orugas cortadoras consumen la hierba invasora Bromus tectorum y otras mostazas , provocando la muerte de estas últimas. Dentro de estas áreas desprovistas de vegetación, las larvas también defolian arbustos nativos, como Atriplex canescens y Artemisia spp . ^{[ 6 ]}

Las orugas cortadoras del ejército tienen una sola generación por año. Las polillas adultas ponen huevos en otoño en zonas bajas de las Grandes Llanuras y la región intermontañosa del oeste de Estados Unidos. Las larvas eclosionan a finales de otoño y se alimentan, principalmente de noche, durante el invierno y hasta la primavera. ^{[ 7 ]}

Las larvas pupan en el suelo a finales de la primavera y emergen como polillas adultas de Miller. Las polillas pronto migran a altitudes elevadas durante el verano. Las polillas de Miller son una molestia estacional durante sus migraciones estacionales a través de estados como Montana , ^{[ 8 ] [ 3 ]} Idaho , ^{[ 9 ]} Nevada , ^{[ 10 ]} Texas , Oklahoma , ^{[ 11 ]} Colorado , ^{[ 12 ]} Wyoming , ^{[ 13 ]} Nuevo México , ^{[ 14 ]} y Kansas . ^{[ 15 ]}

Las polillas que emergen en las Grandes Llanuras migran a las altas elevaciones de las Montañas Rocosas del norte, donde son un alimento importante para los osos grizzly. ^{[ 16 ]} Las polillas que emergen en el oeste intermontañoso migran a las cordilleras cercanas, como las montañas Jemez de Nuevo México ^{[ 17 ]} y las montañas del Parque Nacional Great Basin en el este de Nevada, donde un BioBlitz de lepidópteros de 2014 encontró "una ventisca de polillas adultas del gusano cogollero (Euxoa auxilliaris), que estaban presentes por millones". ^{[ 18 ]}

Las polillas Miller regresan a las zonas bajas cuando el clima se enfría en otoño, ^{[ 19 ]} pero en menor número. Aunque muchos las consideran una molestia, estos insectos polinizan las plantas y sirven de alimento a los murciélagos. ^{[ 12 ]}

Euxoa auxiliaris se encuentra en el oeste de Norteamérica. Se sabe que migran a regiones de clima alpino a finales de junio y principios de julio, donde se alimentan de noche del néctar de las flores silvestres. Las orugas cortadoras son uno de los alimentos más ricos para los depredadores, como los osos pardos , en este ecosistema, donde hasta el 72 % del peso corporal de la polilla es grasa, lo que la hace más rica en calorías que un alce o un ciervo. ^{[ 20 ]} Este es el porcentaje de grasa corporal más alto conocido en cualquier animal. ^{[ 21 ]}