Kit de supervivencia de armadura

El kit de protección blindada (ASK, por sus siglas en inglés) es un kit de protección desarrollado por el Laboratorio de Investigación del Ejército de los Estados Unidos (ARL, por sus siglas en inglés) en 2003 para proteger vehículos como el Humvee de armas pequeñas, fragmentos de artefactos explosivos y granadas propulsadas por cohete (RPG, por sus siglas en inglés).

El kit de supervivencia blindada constaba de puertas de acero blindado con cristales antibalas, placas protectoras blindadas y un parabrisas balístico, y venía en una variante de dos puertas (con un peso de 900 libras/409 kilogramos) o en una variante de cuatro puertas (con un peso de 1300 libras/590 kilogramos). ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El ASK se produjo inicialmente en respuesta a la falta de blindaje suficiente para proteger los vehículos Humvee y los camiones de suministro durante la guerra de Irak y al creciente número de muertes causadas por artefactos explosivos improvisados ​​(IED) , disparos de francotiradores y granadas propulsadas por cohete (RPG). ^{[ 3 ] [ 4 ]}

El Humvee no fue diseñado para el combate activo y ya en 1996 personas dentro del Pentágono habían pedido al ejército que desarrollara un vehículo para proteger a los soldados. ^{[ 5 ]}

Cerca del comienzo de la guerra de Irak en 2003, las fuerzas estadounidenses se encontraron cada vez más vulnerables a los ataques guerrilleros con bombas colocadas al borde de la carretera y lanzagranadas mientras conducían Humvees. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Para febrero de 2004, más de 80 soldados habían muerto por bombas colocadas al borde de la carretera desde el comienzo de la guerra; los soldados mejoraron su blindaje, pero ni siquiera eso fue suficiente. ^{[ 8 ]} Las tropas estadounidenses tuvieron que depender de blindaje improvisado para vehículos y muchos soldados recurrieron a improvisar reparaciones con chatarra en las puertas de los Humvees desprotegidos. ^{[ 5 ] [ 8 ]} Al mismo tiempo, los contratistas militares en Irak habían protegido vehículos como el Rhino Runner y el M1117 , que no habían sido aprobados para su adquisición. ^{[ 5 ]} El problema salió a la luz pública cuando las tropas que se preparaban para desplegarse en Irak cuestionaron a Donald Rumsfeld sobre por qué tenían que recurrir a un «blindaje de paletos» sacado de desguaces para protegerse. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

En respuesta a la demanda, la Fuerza de Tarea Conjunta Combinada 7 del Comando Central solicitó al Centro de Investigación, Desarrollo e Ingeniería del Comando de Tanques, Automoción y Armamento (TARDEC) y al ARL que desarrollaran un kit de blindaje temporal para instalar en Humvees sin protección hasta que se pudieran enviar más vehículos blindados a Irak. ^{[ 6 ] [ 11 ]} En una semana, el equipo de ingeniería dirigido por Michael J. Zoltoski creó los diseños para el ASK, que integraba metales balísticos, vidrio y cerámica, así como polímeros, para resistir el fuego de ametralladoras de 7,62 mm y los IED. ^{[ 1 ]}

En octubre de 2003, menos de 6 semanas después de la creación del diseño inicial, se produjeron 40 prototipos ASK y se probaron en el campo de pruebas de Aberdeen en Maryland, tras lo cual estuvieron listos para ser enviados a Irak junto con dos instaladores. ^{[ 6 ] [ 11 ]} Para marzo de 2004, se enviaron 1924 kits a Irak y se instalaron 1636 kits en vehículos Humvee. Ese año, el Departamento de Defensa otorgó a ARL un premio a la innovación por el desarrollo del ASK. ^{[ 6 ]} Para enero de 2005, se informó que se entregaron más de 9400 kits a soldados tanto en Irak como en Afganistán. ^{[ 7 ]}

El ASK también sirvió como precursor del desarrollo del blindaje fragmentario o kits de fragmentación para vehículos blindados en 2004. ^{[ 12 ]}

Si bien la introducción de los ASK en los Humvees sin protección ofreció a los pasajeros mayor protección, comenzaron a surgir otros problemas con el vehículo. El blindaje aún no era suficiente para proteger a los pasajeros de los IED, que para entonces ya destruían incluso vehículos fuertemente blindados. ^{[ 10 ]} Además, debido a las altas temperaturas del verano en Irak, los ocupantes comenzaron a desarrollar enfermedades relacionadas con el calor debido a la acumulación de calor dentro del vehículo. ^{[ 2 ]} Para resolver este problema, se instaló un sistema de aire acondicionado en muchos de los Humvees equipados con los ASK. Asimismo, el peso adicional que aportaban los ASK y otras placas de blindaje pesado aumentaba la probabilidad de que el vehículo volcara durante accidentes graves, que en ocasiones resultaban fatales. Entre marzo de 2003 y noviembre de 2005, un análisis de la base de datos de accidentes terrestres del Ejército de los EE. UU. reveló que 60 de los 85 soldados que murieron en accidentes de Humvee en Irak fallecieron cuando el vehículo volcó. ^{[ 13 ]}