Arborita

Arborite es el principal fabricante canadiense de laminados plásticos decorativos de alta presión (HPL). ^[1] Este laminado, más conocido como material para superficies de encimeras, es una chapa decorativa duradera que se aplica a gabinetes, muebles y otras superficies horizontales y verticales. El material original de Arborite fue desarrollado en 1942 por la Howard Smith Paper Company como una forma innovadora de utilizar los subproductos de desecho de la industria papelera canadiense y, hasta el día de hoy, cualquier laminado utilizado para el mismo propósito se conoce comúnmente en Canadá con el nombre comercial de Arborite. ^[1]

El laminado es un material que se fabrica mediante la unión de capas de material o materiales. El laminado, en terminología técnica, se denomina laminado de alta presión (HPL) o, más exactamente, laminado plástico decorativo de alta presión, ya que también existen laminados industriales de alta presión que no son decorativos. ^[2]

Los laminados decorativos de alta presión que se encuentran en nuestros hogares, oficinas, etc. consisten en hojas de papel que han sido recubiertas o impregnadas con dos tipos de resina , apiladas una sobre otra y colocadas en una prensa donde se cuecen a un mínimo de 265 grados F a una presión de aproximadamente 1200 libras por pulgada cuadrada (psi) durante aproximadamente una hora. Bajo esta presión y calor, las resinas fluyen, transformando la pila y las resinas en una sola hoja de material compuesto homogéneo. El término laminado "plástico" es engañoso porque el material es aproximadamente 70% papel y 30% resina polimérica ( fenólica y melamina ). ^[3]

La Howard Smith Paper Company fue fundada en 1912 por C. Howard Smith (1873 – 1931) en una fábrica de algodón abandonada en Beauharnois, Quebec , Canadá, a orillas del lago St. Louis. En 1914, esta fábrica de una sola máquina estaba en alta producción, produciendo papel de trapo. En 1916, Howard Smith adquirió el negocio de papel de periódico de Edwin Crabtree en Crabtree Mills, Quebec, y en 1919, también habían comprado la Toronto Paper Company Limited de Cornwall, Ontario . Durante los siguientes 20 años, Howard Smith adquiriría cuatro empresas de papel adicionales en varias ubicaciones en todo Canadá y ampliaría las operaciones en cada una de las instalaciones. ^[4]

La empresa Howard Smith Paper Company se comprometió a conservar los bosques de Canadá y a garantizar la sostenibilidad de sus materias primas. En 1937, con motivo de su 25.º aniversario, la empresa publicó una historia titulada "25 años de progreso" en la que la declaración de misión del presidente Harold Crabtree afirma: "Nuestro objetivo, principalmente, es servir al comercio canadiense con papeles de calidad a precios justos, conservando la riqueza forestal de Canadá, de la que obtenemos nuestras materias primas, no sólo para que nuestras vastas operaciones puedan servir en el futuro inmediato, sino también para que las generaciones futuras puedan tener los mismos privilegios y disfrutar de estos bosques que nosotros". ^[4]

Edmund Howard Smith, hijo de C. Howard y Alice Young Day, siguió a su padre en el negocio familiar. Nació y creció en Montreal, Quebec, y se formó como industrial en la Universidad McGill . Después de graduarse, trabajó duro en la empresa de su padre, desde empleado comercial hasta presidente de la Howard Smith Paper Company en 1946. Tanto Edmund Howard como su padre ocuparon el cargo de presidente de la Asociación Canadiense de Pulpa y Papel en varios momentos de sus carreras. ^[4]

Edmund estaba convencido de que los desechos del proceso de fabricación de papel podían transformarse en un producto útil por derecho propio. Comenzó a trabajar con su compañero de posgrado de McGill, el Dr. George Tomlinson II, jefe de investigación y desarrollo en Howard Smith Paper; su padre, el Dr. George Tomlinson Sr., había ocupado anteriormente el mismo puesto en Howard Smith y, mientras estuvo allí, había patentado la ingeniosa caldera de recuperación Tomlinson . Durante cuatro años, estos dos jóvenes encabezaron experimentos para desarrollar un proceso para separar y extraer lignina del licor negro kraft, un subproducto de la fabricación de papel; en 1946, Smith y Tomlinson obtuvieron una patente para el material resultante, al que llamaron "Arborite". ^[4] Aunque no está registrado cómo llegaron a ese nombre, es probable que se deba a que "arbor" es la palabra latina para árbol, y al hecho de que la empresa matriz era un fabricante de papel preocupado por el bienestar de los bosques canadienses de los que provenían sus árboles.

Se establecieron prensas de producción y se formó una empresa. Edmund Howard Smith se convirtió en el primer presidente de Arborite, con George Tomlinson Jr. como su ingeniero jefe. Arborite fue el primer laminado decorativo de melamina comercial. La planta de fabricación se inauguró en 1948 en LaSalle, Quebec , donde todavía se encuentra hasta el día de hoy. ^[1] A principios de 1949, Arborite se anunciaba como el único laminado totalmente canadiense en el mercado, disponible en 35 "colores sólidos, así como una serie de cinco diseños de tela de colores, dos tonos de "mármol" y una amplia variedad de vetas de madera simuladas".

En un principio, Arborite no se comercializó para empresas de diseño o construcción, sino directamente para amas de casa que buscaban un "material de revestimiento moderno". Una de las primeras plataformas de marketing del nuevo material fue la popular revista de artículos para el hogar para mujeres Chatelaine , donde se promocionaba como "probado y aprobado por el Instituto Chatelaine". ^[5]

A principios de la década de 1950, Arborite estaba disponible en más de 60 colores y patrones, en su mayoría colores sólidos y vetas de madera. En 1954, Western Woods construyó 10 casas de tendencia en todo Canadá, que representan el epítome del diseño y los materiales modernos. ^[6] Arborite fue elegido para las superficies de la cocina y el baño en muchas de estas casas modelo. En 1958 se introdujeron nuevas líneas de laminados en tonos pastel Glitter y Metallic Tone, seguidas de cerca por Stardust (un patrón de ruptura aleatoria) y Fantasy (estrellas abstractas de mediados de siglo). Los patrones de vetas de madera en este momento incluían Sliced ​​Walnut, Fawn English Walnut y Blond Persian Walnut. ^[1]

En 1962, Arborite se había expandido al Reino Unido. Según la revista Design de 1965: "Los laminados decorativos Arborite aparecieron en Gran Bretaña recién en 1960, pero ya han influido radicalmente en el panorama de los laminados decorativos aquí. La empresa se ha ganado su reputación con sus vetas de madera y mármoles, y recientemente ha lanzado la gama de colores lisos más completa del mercado británico, además de publicar un manual de arquitectura". ^[1]

En 1963, se produjo uno de los cambios más importantes en la historia de la empresa: Howard Smith Paper Mills Ltd. fue adquirida por Domtar Inc., una de las empresas manufactureras más grandes de Canadá en ese momento; Arborite pasó a ser una división de Domtar Construction Materials.

En la fusión, el Dr. George Tomlinson II fue contratado por Domtar como Director de Investigación. Continuó trabajando en la empresa durante más de treinta años y ganó la medalla TAPPI (Asociación Técnica de la Industria de la Pulpa y el Papel) en 1969 por sus destacadas contribuciones a la química de la lignina y la tecnología de fabricación de pulpa. En la década de 1980, el Dr. Tomlinson estaba semi-retirado, pero seguía siendo asesor/consultor de Domtar, publicando artículos y libros sobre los efectos de la lluvia ácida en los bosques de América del Norte, y seguía preocupado por la responsabilidad ambiental en la industria del papel. ^[4]

En la década de 1970 se produjo un cambio en el marketing, que pasó del mercado residencial a un enfoque más corporativo. Arborite se publicitó como "una excelente opción para arquitectos, diseñadores y fabricantes de muebles por igual".

En ese momento, había más de 140 diseños y colores disponibles, incluidos el teca de la India oriental y el cuero negro, con "nuevos laminados metálicos y de tela". Muchos de los 52 colores sólidos podrían considerarse como la personificación de la década, desde el limón amargo y el oliva polvoriento hasta el aguacate pálido y el azul Minton. Los lugares de aplicación del laminado Arborite incluían la Universidad McGill, hoteles de alta gama, oficinas corporativas y residencias privadas diseñadas por arquitectos, e interiores de vagones de tren de Canadian Pacific . ^[1]

• Sitio web de la empresa