Apple Corps contra Apple Computer

En 1978, Apple Corps , la empresa matriz fundada por los Beatles y propietaria de su sello discográfico, Apple Records , presentó una demanda contra Apple Computer por infracción de marca registrada . La demanda se resolvió en 1981 por una cantidad entonces no revelada de 80 000 dólares estadounidenses ( equivalente a 283 300 dólares en 2025 ) que se pagaron a Apple Corps. ^{[ 1 ]} Como condición del acuerdo, Apple Computer se comprometió a no entrar en el negocio de la música, y Apple Corps se comprometió a no entrar en el negocio de la informática. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

En 1986, Apple Computer añadió capacidades MIDI y de grabación de audio a sus ordenadores, lo que incluyó la incorporación del avanzado chip de sonido Ensoniq 5503 DOC del fabricante de sintetizadores Ensoniq al ordenador Apple IIGS . En 1989, esto llevó a Apple Corps a demandar de nuevo, alegando una violación del acuerdo de conciliación de 1981. ^{[ 2 ]}

En 1991, se llegó a un acuerdo que implicaba el pago de aproximadamente US$26.5  millones (equivalente a $ 62.6  millones en 2025 ) a Apple Corps. ^{[ 4 ] : 581–582} En el acuerdo se describían los respectivos derechos de marca registrada de cada empresa sobre el término "Apple". Apple Corps tenía el derecho de usar Apple en cualquier "obra creativa cuyo contenido principal sea música", mientras que Apple Computer tenía el derecho de usar Apple en "bienes o servicios  ... utilizados para reproducir, ejecutar, reproducir o entregar de otra manera dicho contenido", pero no en contenido distribuido en soportes físicos . ^{[ 5 ]} En otras palabras, Apple Computer acordó que no empaquetaría, vendería ni distribuiría materiales musicales físicos.

En septiembre de 2003, Apple Corps demandó nuevamente a Apple Computer, esta vez por incumplimiento de contrato , por el uso del logotipo de Apple en la creación y operación de la iTunes Music Store de Apple Computer , lo que Apple Corps alegó que constituía una violación del acuerdo previo. Algunos observadores consideraron que la redacción del acuerdo anterior favorecía a Apple Computer en este caso. ^{[ 1 ]} Otros observadores especularon que, si Apple Corps ganaba, Apple Computer se vería obligada a ofrecer un acuerdo mucho mayor, lo que podría resultar en que Apple Corps se convirtiera en un accionista mayoritario de Apple Computer, o tal vez en que Apple Computer separara el iPod y los negocios relacionados en una entidad independiente. ^{[ 7 ]}

Después de los esfuerzos infructuosos de Apple Computer, en 2003 y 2004, para que un tribunal de California desestimara la demanda, o para que un tribunal inglés cambiara la jurisdicción a California, ^{[ 8 ]} el juicio comenzó el 29 de marzo de 2006 en Inglaterra, ^{[ 9 ]} ante un solo juez del Tribunal Superior . En los argumentos iniciales, un abogado de Apple Corps declaró que en 2003, poco antes del lanzamiento de la tienda de música en línea de Apple Computer, Apple Corps rechazó una oferta de 1 millón de dólares de Apple Computer para usar el nombre de Apple en la tienda iTunes.

El 8 de mayo de 2006, el tribunal falló a favor de Apple Computer, ^{[ 10 ]} y el juez Mann sostuvo que "no se había demostrado ninguna infracción del acuerdo de marca registrada ". ^{[ 11 ] [ 12 ]}

El juez se centró en la sección 4.3 de ese acuerdo: ^{[ 11 ]}

4.3 Las partes reconocen que ciertos bienes y servicios dentro del Campo de Uso de Apple Computer son capaces de entregar contenido dentro del Campo de Uso de Apple Corps. En tal caso, aunque Apple Corps tendrá el derecho exclusivo de usar o autorizar a otros a usar las Marcas de Apple Corps en o en conexión con el contenido dentro de la subsección 1.3(i) o (ii) [el catálogo de Apple Corps y cualquier música futura], Apple Computers [ sic ] tendrá el derecho exclusivo de usar o autorizar a otros a usar las Marcas de Apple Computer en o en conexión con bienes o servicios dentro de la subsección 1.2 [Campo de Uso de Apple Computer] (tales como software, hardware o servicios de transmisión) utilizados para reproducir, ejecutar, reproducir o entregar de otra manera dicho contenido siempre que no use o autorice a otros a usar las Marcas de Apple Computer en o en conexión con soportes físicos que entreguen contenido pregrabado dentro de la subsección 1.3(i) o (ii) (tales como un disco compacto de la música de los Rolling Stones).

El juez dictaminó que el uso que hacía Apple Computer estaba comprendido en esta cláusula.

En respuesta, Neil Aspinall , gerente de Apple Corps, indicó que la compañía no aceptaba la decisión: «Con el debido respeto al juez de primera instancia, consideramos que ha llegado a una conclusión errónea. [...] Por consiguiente, presentaremos una apelación y volveremos a someter el caso al Tribunal de Apelación ». La sentencia ordena a Apple Corps pagar las costas judiciales de Apple Computer, estimadas en 2 millones de libras esterlinas, pero, mientras se resuelve la apelación, el juez rechazó la solicitud de Apple Computer de un pago provisional de 1,5 millones de libras esterlinas. ^{[ 13 ]}

Casualmente, el veredicto dio lugar al incidente de Guy Goma en BBC News 24 , en el que un solicitante de empleo apareció por error en antena tras ser confundido con el experto en informática Guy Kewney .

En la conferencia Macworld de enero de 2007, se vislumbró una mejora en las relaciones entre ambas compañías , cuando Steve Jobs, CEO de Apple Inc. , hizo un uso extensivo del contenido de los Beatles en su presentación y demostración del iPhone . Durante la conferencia All Things Digital de ese año, Jobs citó la canción de los Beatles " Two of Us " en referencia a su relación con Bill Gates , presidente de Microsoft y también ponente en el evento . Abundaban las especulaciones sobre la tan esperada llegada de la música de los Beatles a la iTunes Store .

Tal como se reveló el 5 de febrero de 2007, Apple Inc. y Apple Corps llegaron a un acuerdo para resolver su disputa de marcas registradas. En virtud de este acuerdo, Apple Inc. será propietaria de todas las marcas registradas relacionadas con "Apple" y otorgará licencias de algunas de ellas a Apple Corps para su uso continuado. El acuerdo pone fin al litigio en curso entre ambas compañías, asumiendo cada parte sus propios gastos legales, y Apple Inc. continuará utilizando su nombre y logotipos en iTunes. El acuerdo incluye términos confidenciales, aunque en aquel momento la prensa informó que Apple Computer estaba adquiriendo los derechos de marca registrada de Apple Corps por un total de 500 millones de dólares. ^{[ 14 ]}

Al comentar sobre el acuerdo, el director ejecutivo de Apple Inc., Steve Jobs, dijo: "Adoramos a los Beatles, y ha sido doloroso estar en desacuerdo con ellos por estas marcas registradas. Es una gran satisfacción resolver esto de manera positiva y de una forma que debería eliminar la posibilidad de futuros desacuerdos".

En declaraciones en nombre de los accionistas de Apple Corps, Neil Aspinall, gerente de Apple Corps, comentó: "Es una gran noticia dejar atrás esta disputa y seguir adelante. Los próximos años serán muy emocionantes para nosotros. Le deseamos a Apple Inc. mucho éxito y esperamos muchos años de cooperación pacífica con ellos".

Los informes de abril de 2007 que indicaban que Apple Corps había resuelto otra larga disputa con EMI (y que Neil Aspinall se había retirado y había sido reemplazado por Jeff Jones ) alimentaron aún más la especulación de los medios de comunicación sobre la posible aparición del catálogo de The Beatles en iTunes. ^{[ 15 ]}

Antes del lanzamiento en junio de 2007 del álbum en solitario de Paul McCartney , Memory Almost Full , Apple emitió un anuncio de su sencillo "Dance Tonight", promocionando sus iPods. Más tarde, en septiembre de ese mismo año, un comunicado de prensa de Apple sobre el nuevo iPod touch, actualizaciones relacionadas con el iPod y una rebaja de precio del iPhone se tituló "The Beat Goes On", el título del último comunicado de prensa de los Beatles antes de su separación. Aunque el contenido de los Beatles aún no estaba disponible en la tienda iTunes, el trabajo en solitario de cada Beatle podía ser accedido y descargado en este servicio. McCartney declaró a Rolling Stone que su catálogo se lanzaría a través de tiendas de música digital como iTunes en el primer trimestre de 2008, ^{[ 16 ] [ 17 ]} pero esto no sucedió hasta 2010. ^{[ 18 ]}