Crucero de la clase Apolo

Los cruceros de la clase Apolo eran cruceros protegidos de segunda clase diseñados por Sir William White y construidos para la Marina Real a finales del siglo XIX. Se construyeron veintiún buques de esta clase, lo que la convierte en la mayor clase de cruceros de acero jamás construida para la Marina Real con el mismo diseño.

El diseño seguía el patrón estándar de White para cruceros de acero más pequeños, siendo de tipo protegido (con una cubierta interna curva de acero que protegía los espacios de maquinaria) y presentando un francobordo bajo en el centro del buque con bordas elevadas que conectaban el castillo de proa y la popa para mejorar su resistencia a la intemperie. Se inspiró en gran medida en el Medea , ligeramente anterior , pero con dimensiones ampliadas y un armamento revisado que, por primera vez en los cruceros de segunda clase de la Royal Navy, incluía el nuevo cañón de tiro rápido de 4,7 pulgadas. Se transportaban seis de estos; tres a cada lado de la cubierta principal. Dos cañones de 6 pulgadas se transportaban en la línea central, uno en cada extremo del buque sobre el castillo de proa y la popa.

Diez navíos de la clase fueron revestidos y recubiertos de cobre para su uso en zonas tropicales. Estos fueron: Aeolus , Brilliant , Indefatigable , Intrepid , Iphigenia , Pique , Rainbow , Retribution , Sirius y Spartan . El revestimiento aumentó el desplazamiento de cada navío en 200 toneladas y redujo su velocidad en un cuarto de nudo.

La opinión crítica sobre el diseño era que suponía una mejora respecto al Medea , pero seguía siendo bastante pequeño. En la práctica, demostraron ser barcos inestables y con un mal comportamiento en alta mar, debido en parte a la baja cubierta en la sección central.

En virtud de la Ley de Defensa Naval de 1889 , se encargaron veintiún buques de esta clase , lo que representaba la mitad de los cuarenta y dos cruceros requeridos por dicha ley. Las evidentes limitaciones de los Apollo llevaron a White a diseñar una versión ampliada y mejorada (la clase Astraea ), de la cual también se encargaron ocho unidades en virtud de la Ley de Defensa Naval.

Los buques de esta clase sirvieron durante la Guerra de los Bóers .

El Sybille naufragó el 16 de enero de 1901.

Los buques Latona , Apollo , Intrepid , Iphigenia , Andromache , Naiad y Thetis fueron convertidos en cruceros minadores alrededor de 1907.

En 1910, el Rainbow fue transferido a la Marina Real Canadiense. Ese mismo año, el Indefatigable fue rebautizado como Melpomene para que su nombre original estuviera disponible para un nuevo crucero de batalla .

Tras casi dos décadas de servicio, los barcos se estaban desgastando y las unidades de esta clase se fueron vendiendo progresivamente a principios de la década de 1910: Melampus en 1910, Pique , Retribution y Tribune en 1911, Melpomene en 1913 y Aeolus , Scylla y Terpsichore en 1914. El resto encontró un respiro con el estallido de la Primera Guerra Mundial .

Para el último año de la Primera Guerra Mundial , los barcos supervivientes ya no tenían ningún valor de combate, y seis de esta clase fueron convertidos en buques de bloqueo para ser hundidos en las entradas de los puertos belgas ocupados por el enemigo. Los cruceros Intrepid , Iphigenia y Thetis fueron utilizados el 23 de abril de 1918 en el ataque a Zeebrugge , Brilliant y Sirius fueron utilizados sin éxito en un ataque similar a Ostende . Un nuevo intento de bloquear Ostende tuvo lugar en mayo, con Sappho y Vindictive (este último de la clase Arrogant ) como buques de bloqueo, pero Sappho se averió en ruta a Ostende y regresó a puerto.

El Spartan pasó a llamarse Defiance en 1921.

Los buques supervivientes de esta clase fueron desguazados tras la guerra y, en su mayoría, se vendieron entre 1920 y 1922, conservándose únicamente el Defiance (como parte de la escuela de torpedos de Devonport) hasta su venta definitiva en 1931.

• Cocker, MP (1993). Buques de guerra de minas de la Marina Real: 1908 hasta la fecha . Shrewsbury, Inglaterra: Airlife Publishing. ISBN 1-85310-328-4.
• Colledge, JJ ; Warlow, Ben (2006) [1969]. Buques de la Marina Real: Registro completo de todos los buques de guerra de la Marina Real desde el siglo XV hasta la actualidad (3.ª  ed. revisada). Londres: Chatham Publishing. ISBN 978-1-86176-281-8OCLC 67375475​​ 

• Combate naval en la Primera Guerra Mundial
• Historia de la guerra