Apeles

Apeles de Cos ( / ə ˈ p ɛ l iː z / ; griego antiguo : Ἀπελλῆς ; fl. siglo IV a. C.) fue un renombrado pintor de la antigua Grecia . Plinio el Viejo , a quien se debe gran parte del conocimiento que los estudiosos modernos tienen de este artista ( Historia Natural 35.36.79–97 y passim ), lo consideró superior a los artistas anteriores y posteriores. Dató a Apeles en la 112.ª Olimpiada (332–329 a. C.), posiblemente porque había realizado un retrato de Alejandro Magno . ^{[ 1 ]}

Probablemente nacido en Colofón , en Jonia , estudió primero con Éforo de Éfeso , pero tras alcanzar cierta fama, se convirtió en alumno de Pánfilo en Sición ; ^{[ 2 ]} así combinó la minuciosidad doria con la gracia jónica . Atraído por la corte de Filipo II , lo pintó a él y al joven Alejandro ^{[ 3 ]} con tal éxito que se convirtió en el pintor de la corte de Macedonia, y su cuadro de Alejandro sosteniendo un rayo se equiparó en la mente de muchos al Alejandro con la lanza del escultor Lisipo . ^{[ 4 ]} Cientos de años después, Plutarco se encontraba entre los que no quedaron impresionados, decidiendo que no había reproducido con precisión el color de Alejandro: «Hizo que la tez de Alejandro pareciera demasiado oscura y morena, mientras que se nos dice que era de piel clara, con un tono rojizo que se apreciaba especialmente en su rostro y pecho». ^{[ 5 ]}

Gran parte de lo que se sabe de Apeles proviene de Plinio el Viejo ( Historia Natural , XXXV). Su habilidad para dibujar el rostro humano es el eje de una historia que lo relaciona con Ptolomeo I Sóter . Este antiguo general de Alejandro sentía aversión por Apeles mientras ambos formaban parte de su séquito. Muchos años después, durante un viaje por mar, una tormenta obligó a Apeles a desembarcar en el reino egipcio de Ptolomeo . El bufón de Ptolomeo fue sobornado por los rivales de Apeles para que le transmitiera al artista una falsa invitación a cenar con Ptolomeo. La inesperada llegada de Apeles enfureció al rey. Ptolomeo exigió saber quién le había dado la invitación a Apeles, y con un trozo de carbón de la chimenea, Apeles dibujó un retrato en la pared, que Ptolomeo reconoció como su bufón en los primeros trazos del boceto . ^{[ 6 ]}

Apeles fue contemporáneo de Protógenes , cuya reputación defendió. Plinio también registró una anécdota que circulaba entre los conocedores helenísticos del siglo I d. C.: Apeles viajó a la casa de Protógenes en Rodas para conocer a este pintor del que tanto había oído hablar. Al llegar al estudio de Protógenes, se encontró con una anciana que le dijo que Protógenes no estaba y le preguntó su nombre para poder informarle quién había preguntado por él. Observando en el estudio un panel que Protógenes había preparado para un cuadro, Apeles se acercó al caballete y, tomando un pincel, le dijo al sirviente que le dijera a Protógenes "esto es obra mía", y trazó con color una línea extremadamente fina sobre el panel. Cuando Protógenes regresó y la anciana le explicó lo sucedido, examinó la línea y afirmó que solo Apeles podría haber realizado una obra tan perfecta; Protógenes mojó entonces un pincel en otro color y trazó una línea aún más fina sobre la primera, pidiéndole a su sirviente que se la mostrara al visitante si regresaba. Cuando Apeles volvió y vio la respuesta de Protógenes, avergonzado de que pudiera ser superado, trazó con un tercer color una línea aún más fina entre las dos primeras, sin dejar espacio para otra demostración de destreza. Al ver esto, Protógenes admitió su derrota y salió a buscar a Apeles para encontrarse con él cara a cara. ^{[ 7 ]}

Plinio afirma que este cuadro formó parte de la colección de Julio César , pero se destruyó cuando la mansión de César en el monte Palatino se incendió. Mientras dibujaba a Campaspe , una de las concubinas de Alejandro Magno , Apeles se enamoró de ella. Como muestra de aprecio por la obra del gran pintor, Alejandro se la regaló. Se dice que Apeles estaba trabajando en un retrato de Afrodita de Cos cuando murió, y la obra quedó inconclusa, pues nadie tenía la habilidad suficiente para completarla.

La renombrada obra de Apeles proporcionó varios ejemplos del realismo narrativo admirado por los entendidos grecorromanos, expresado sucintamente en las palabras de Horacio : « como la pintura es poesía». Apeles parecía tener predilección por la alegoría y la personificación elaboradas, que desarrolló ampliamente en su representación de La Calumnia, descrita por Luciano , ^{[ 8 ]} en la que un joven inocente es falsamente acusado por la Ignorancia, la Envidia, la Traición y el Engaño. Se alegaba que la historia que inspiró la pintura se debía a las falsas acusaciones de un artista rival que afirmaba que Apeles había participado en una conspiración contra Ptolomeo IV Filopator . Esto casi provocó la ejecución del artista. «En el Renacimiento, el ejemplo de pintura poética que se citaba invariablemente cuando se discutía la cuestión del arte y la poesía era La Calumnia de Apeles , conocida gracias a la descripción de Luciano». ^{[ 9 ]} El panel de La calumnia de Apeles de Sandro Botticelli fue pintado con el esfuerzo consciente de igualar la pintura de la écfrasis de Luciano .

El filósofo pirrónico Sexto Empírico utilizó a Apeles en una analogía para explicar cómo se alcanza la ataraxia (es decir, la liberación de la perturbación mental). La adquisición de la ataraxia se comparó con el proceso en el que Apeles intentaba pintar un caballo. Deseaba representar su espuma (en la mitología griega, Poseidón creó caballos a partir de la espuma del mar). Su intento fracasó estrepitosamente, hasta que, enfurecido, se rindió y arrojó la esponja con la que limpiaba sus pinceles al lienzo, y la marca de esta produjo el efecto de la espuma del caballo. ^{[ 10 ]}

Las pinturas de Apeles (de las cuales no se conserva ninguna) incluían:

• Alejandro blandiendo un rayo , uno de los muchos que hizo tanto de Alejandro como de su padre Filipo;
• Afrodita Anadiómena ("Afrodita emergiendo del mar"), que muestra a la diosa emergiendo del mar (no la pintura en la que estaba trabajando cuando murió, sino una pintura anterior), para la cual Plinio el Viejo relata la tradición de que usó a una antigua amante de Alejandro, Campaspe , como su modelo para Afrodita. Según Ateneo , ^{[ 11 ]} la idea de Afrodita emergiendo del mar fue inspirada por Friné, quien durante la época de las fiestas de las Eleusis y Poseidonia no tenía problema en nadar desnuda en el mar.
• Un retrato de Antígono I Monoftalmo a caballo, en una vista de tres cuartos que ocultaba hábilmente el ojo ciego del sujeto;
• Un retrato de Artemisa rodeada de un grupo de doncellas que ofrecen un sacrificio , basado en la Odisea 6.102 y siguientes;
• Sacrificio en Cos , descrito en los Mimos (4.59) de Herodes .
• Los retratos de Clito el Negro y Arquelao I de Macedonia .
• La procesión del sumo sacerdote de Artemisa en Éfeso.
• La gran alegoría de la calumnia .

Varias de sus pinturas fueron llevadas a Roma (incluida Afrodita Anadiómena ) y expuestas allí al público; en dos composiciones que presentaban retratos de Alejandro ( Cástor y Pólux con la Victoria y Alejandro Magno , y La figura de la guerra con las manos atadas a la espalda tras el carro triunfal de Alejandro ), el emperador Claudio hizo posteriormente sustituir el rostro de Alejandro por el de su abuelo Augusto .

Una valoración realizada por el erudito clásico Percy Gardner en la undécima edición de la Encyclopædia Britannica dice lo siguiente:

Pocas cosas son más desesperanzadoras que intentar recrear el estilo de un pintor cuyas obras han desaparecido. Pero en la antigüedad, Apeles contaba con una gran cantidad de historias, ciertas o inventadas; y los arqueólogos modernos, naturalmente, han intentado descubrir qué revelan.

Se dice, por ejemplo, que concedía gran importancia al dibujo de contornos, practicando a diario. Es bien conocida la anécdota de su visita a Protógenes y la rivalidad entre ambos maestros por ver quién trazaba la línea más fina y firme. La maestría en el trazado de estas líneas se aprecia claramente en la decoración de los vasos de figuras rojas de Atenas. Se cuenta que Apeles trató a su rival con generosidad, pues aumentó el valor de sus cuadros difundiendo el rumor de que pretendía comprarlos y venderlos como propios.

Apeles admitió la superioridad de algunos de sus contemporáneos en ciertos aspectos: según Plinio, admiraba la disposición de Melantio , es decir, la forma en que espaciaba sus figuras, y las proporciones de Asclepiodoro , quien debió ser un gran maestro de la simetría y la proporción. Fue especialmente en esa cualidad indefinible llamada «gracia» donde Apeles sobresalió. Probablemente empleó una escasa variedad de colores y evitó la perspectiva elaborada: la sencillez del diseño, la belleza de la línea y el encanto de la expresión fueron sus principales méritos. Cuando se elogia el naturalismo de algunas de sus obras —por ejemplo, se dice que la mano de su Alejandro sobresalía del cuadro—, debemos recordar que este es el mérito que siempre atribuyen los críticos ignorantes a las obras que admiran. De hecho, la época de Alejandro fue una de notable idealismo, y probablemente Apeles logró, en gran medida, dotar a sus figuras de una belleza que trascendía la naturaleza. ^{[ 12 ]}

Plinio relaciona varios dichos con Apeles, que podrían provenir de su tratado perdido sobre el arte de la pintura. Uno de ellos proviene del juicio de Apeles sobre Protógenes, quien sabía cuándo su pintura estaba terminada: quod manum de tabula scirat —«[Él sabía] cuándo retirar la mano del cuadro». Otro se refiere a su costumbre de exhibir sus obras frente a su taller y luego esconderse cerca para escuchar los comentarios de los transeúntes. Cuando un zapatero comentó sus errores al pintar un zapato, Apeles hizo las correcciones esa misma noche; a la mañana siguiente, el zapatero notó los cambios y, orgulloso de su influencia en la obra del artista, comenzó a criticar cómo Apeles había representado la pierna. Entonces Apeles salió de su escondite para decir: Ne sutor ultra crepidam —«Que el zapatero no se aventure más allá del zapato». ^{[ 13 ]} El último dicho que Plinio atribuye a Apeles se refiere a la diligencia del pintor al practicar su arte todos los días: Nulla dies sine linea —"Ni un día sin trazar una línea". Según se cuenta, a Apeles también se le preguntó ^{[ 14 ]} por qué tocaba y retocaba sus pinturas tan continuamente, tratando de alcanzar la perfección (al menos en su propia mente); a lo que respondió: "Pinto para la eternidad".

Plinio afirma que Apeles hizo varias innovaciones útiles al arte de la pintura, pero su receta para un barniz negro , al que Plinio llamó atramentum —que servía tanto para conservar sus pinturas como para suavizar su color, y creaba un efecto que Plinio elogiaba sin cesar—, Apeles la mantuvo en secreto y se perdió con su muerte.

No cabe duda de que Apeles fue uno de los artistas más audaces y vanguardistas. Tal era su fama que varios pintores del Renacimiento italiano repitieron sus temas, con la vana esperanza de dar alguna idea de su composición. ^{[ 12 ]} Es posible que Rafael se retratara a sí mismo como Apeles en La escuela de Atenas , y Sandro Botticelli basó dos pinturas —El nacimiento de Venus y La calumnia de Apeles— en sus obras. El matemático del siglo XV Luca Pacioli , al elogiar la obra de Leonardo da Vinci en Milán, incluyendo La Última Cena , afirmó que incluso Apeles debía ceder ahora el puesto a Leonardo como el mayor artista de la historia. ^{[ 15 ]}

En 1819, la pintura La generosidad de Alejandro , de Jérôme-Martin Langlois, representó la historia de Alejandro Magno regalando a su concubina, Campaspe, a Apeles. ^{[ 16 ]}