Anthony Whitaker

Anthony Hume Whitaker (5 de septiembre de 1944 – 20 de febrero de 2014) fue un herpetólogo neozelandés que dedicó 50 años a su trabajo de campo, a la investigación pionera y al descubrimiento de especies . ^{[ 1 ]} Su colección de especímenes de reptiles y anfibios sigue siendo la más grande donada al Museo de Nueva Zelanda Te Papa Tongarewa . ^{[ 2 ]}

Nacido en Chesterfield , Derbyshire, Inglaterra, el 5 de septiembre de 1944, Whitaker emigró a Nueva Zelanda con su familia en 1951, ^{[ 3 ]} y se naturalizó neozelandés en 1976. ^{[ 4 ]} Creció en Upper Hutt , asistió al St. Patrick's College, Silverstream , y más tarde obtuvo su licenciatura en ciencias con especialización en zoología de la Universidad Victoria de Wellington en 1966. Se casó y tuvo dos hijos, y vivió en Motueka durante gran parte de su vida. ^{[ 1 ]} Whitaker murió de un ataque al corazón mientras practicaba ciclismo de montaña cerca de Motueka el 20 de febrero de 2014. ^{[ 5 ]}

La pasión de Whitaker por los reptiles se hizo evidente desde temprana edad, coleccionando ejemplares de eslizones mientras crecía en Upper Hutt. Durante unas vacaciones familiares en Marlborough Sounds , Whitaker, de 12 años, salió a buscar geckos . Al enterarse de su interés, el dueño de un pub en Saint Arnaud le regaló un frasco de geckos encurtidos en vodka. ^{[ 1 ]}

En 1966, se unió a la División de Ecología del DSIR , el principal instituto de investigación científica de Nueva Zelanda en aquel entonces, como técnico de laboratorio y posteriormente como científico investigador, especializándose en reptiles. Para cuando se marchó en 1977, la colección del departamento había crecido hasta superar los 2000 ejemplares y fue donada al museo nacional de Nueva Zelanda. Whitaker ayudó a fundar la Sociedad para la Investigación de Anfibios y Reptiles en Nueva Zelanda en 1987 y fue editor durante muchos años de su revista, SRARNZ Notes . ^{[ 1 ]}

Tanto Whitaker como su destacada trayectoria a lo largo de muchas décadas fueron ampliamente respetados por los ecólogos y biólogos neozelandeses. Publicó alrededor de 230 artículos e informes científicos y de conservación, fue mentor de muchos en el campo y fue nombrado Miembro de la Orden del Mérito de Nueva Zelanda en los Honores del Cumpleaños de la Reina de 2010 , por sus servicios a la herpetología. ^{[ 6 ]} En aquel entonces, comentó que uno de sus mayores logros había sido reconocer tempranamente la amenaza depredadora que representan las ratas para las especies de reptiles nativos, confirmada posteriormente por investigaciones y programas de erradicación de plagas. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Whitaker tiene una especie de eslizón que lleva su nombre, Oligosoma whitakeri ( el eslizón de Whitaker ), y él mismo nombró a otra especie, Mokopirirakau kahutarae , el gecko de dedos pegajosos de Whitaker o el gecko de ojos negros. ^{[ 9 ]} Como coautor, ha participado en la descripción y denominación de aproximadamente dos docenas de otras nuevas especies de reptiles: Bavayia exsuccida , Bavayia goroensis , Bavayia pulchella , Caledoniscincus constellatus , Caledoniscincus pelletieri , Correlophus belepensis , Dierogekko baaba , Dierogekko inexpectatus , Dierogekko. insularis , Dierogekko kaalaensis , Dierogekko koniambo , Dierogekko nehoueensis , Dierogekko poumensis , Dierogekko thomaswhitei , Eurydactylodes occidentalis , Kanakysaurus viviparus , Kanakysaurus zebratus , Lioscincus vivae , Marmorosphax boulinda , Marmorosphax kaala , Marmorosphax taom , Mniarogekko jalu , Nannoscincus koniambo , Nannoscincus manautei , Oligosoma hoparatea , Phaeoscincus taomensis , Phasmasaurus maruia , y Sigaloseps pisinnus . ^{[ 10 ]} Además, su colección de especímenes ha proporcionado holotipos para varias otras especies, incluyendo los eslizones Oligosoma chloronoton , Oligosoma stenotis , Oligosoma longipes y Oligosoma townsi . ^{[ 1 ]}