Puente de Anji

El puente Anji ( chino simplificado :安济桥; chino tradicional :安濟橋; pinyin : Ānjì Qiáo ; lit. ' Puente de cruce seguro ' ), también conocido como el Gran Puente de Piedra o Puente Zhaozhou , es el puente de arco segmentado de tímpano abierto más antiguo del mundo construido en piedra. ^{[ 1 ]} Atribuido al diseño de un artesano llamado Li Chun, el puente fue construido entre los años 595 y 605 ^{[ 2 ]} durante la dinastía Sui (581-618). Ubicado en la parte sur de la provincia de Hebei , es el puente en pie más antiguo de China. Se considera uno de los Cuatro Tesoros de Hebei . ^{[ 3 ]}

El puente también se conoce comúnmente como el Puente Zhaozhou ( chino simplificado :赵州桥; chino tradicional :趙州橋; pinyin : Zhàozhōu Qiáo ), en honor al condado de Zhao , anteriormente conocido como Zhaozhou (趙州). Otro nombre para el puente es el Gran Puente de Piedra ( chino simplificado :大石桥; chino tradicional :大石橋; pinyin : Dàshí Qiáo ). Cruza el río Xiaohe (洨河) al sur de la ciudad de Zhaoxian, en el condado de Zhao , aproximadamente a 52 kilómetros (32 millas) al sureste de la capital provincial, Shijiazhuang . Es un puente peatonal y actualmente está abierto al público. En la literatura inglesa, también se le conoce como Puente Chiao Shui, por el río que cruza. ^{[ 4 ] [ 5 ]} 

A partir del año 581 d. C., la dinastía Sui reafirmó el control imperial sobre las potencias rivales que habían gobernado diversas regiones de China desde la decadencia de la dinastía Han en el siglo III. Así, se llevaron a cabo inmensos proyectos de obras públicas, incluyendo la reconstrucción de dos grandes capitales imperiales, la excavación del Gran Canal de 2400 kilómetros de longitud y mejoras sustanciales en las fortificaciones que precedieron a la Gran Muralla. Económicamente, el transporte de mercancías y personas a larga distancia era un componente crítico para los intereses y la sostenibilidad de la casa reinante. El movimiento de mercancías por tierra hacia el sur y el suroeste, desde la llanura del norte de China hasta las llanuras centrales alrededor de Kaifeng y Luoyang, seguía una ruta que cruzaba el río Xiao cerca de Luanzhou (más tarde Zhaozhou y ahora condado de Zhao ), en la actual provincia de Hebei . Fluyendo de oeste a este a través de una llanura relativamente baja a ambos lados, el río Xiao era una arteria importante para el transporte de mercancías, pero un impedimento para el movimiento terrestre continuo y la integración económica de las regiones de China. ^{[ 6 ]}

Fue en estas circunstancias que Li Chun, quien dirigió a los albañiles y otros artesanos, construyó el puente Anji (Paso Seguro), también llamado puente Dashi (Gran Piedra). Si bien la historia china le atribuye a Li Chun el diseño y la construcción del puente Anji, ningún documento contemporáneo registró el proceso; sin embargo, crónicas posteriores sí lo mencionan brevemente. ^{[ 6 ]}

El puente de Anji se encuentra entre los logros más notables de la arquitectura de puentes china por exhibir un diseño de arco segmentado de construcción totalmente en piedra. Esta innovación, que tuvo lugar entre finales del siglo VI y principios del siglo VII, refutó la creencia convencional de que un arco semicircular era necesario para transferir el peso del puente hacia abajo, hasta donde el arco se une tangencialmente al pilar. El doble par de aberturas que atraviesan ambos extremos de la enjuta del arco, además de acentuar su esbelta curvatura, aligera el peso del puente y facilita la desviación de las aguas de las inundaciones al permitir que pasen a través de los arcos auxiliares en lugar de impactar contra las enjutas. El puente de Zhaozhou es célebre por ser el puente en pie más antiguo de China y el puente de piedra con enjutas abiertas más antiguo del mundo. ^{[ 6 ]}

El puente de Anji influyó en el diseño de puentes chinos posteriores, como el puente de Yongtong, similar al anterior , cerca del condado de Zhao en Hebei . El puente de Yongtong es un puente de arco segmentado de piedra de 26  m (85  pies) de largo, construido en 1130 por el ingeniero estructural Song, Pou Qianer. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

El fascinante diseño del puente de Anji ha dado origen a numerosas leyendas. Según una de ellas, el puente fue construido en una sola noche por un maestro arquitecto de mediados del primer milenio a. C. llamado Lu Ban . En otra historia, el puente fue puesto a prueba por dos inmortales que lo cruzaron simultáneamente, y Lu Ban lo salvó adentrándose en el agua y sosteniendo la estructura.

Aunque los autores de la dinastía Ming (1368-1644) compararon el puente con "una luna nueva que se eleva sobre las nubes" y "un largo arcoíris que cuelga de una cascada de montaña", ^{[ 9 ]} posteriormente cayó en el olvido. En la década de 1930, el profesor Liang Sicheng de la Universidad de Tsinghua redescubrió el puente durante una exploración de arquitectura antigua en la provincia de Hebei. Realizó mediciones detalladas y publicó un informe y un dibujo, restaurando su reputación y otorgándole un nuevo reconocimiento. Para cuando Liang visitó el puente, todas las superficies originales de tallas de piedra habían desaparecido. En algunos casos, se les habían añadido reemplazos que datan de la dinastía Ming. ^{[ 10 ] [ 6 ]}

El puente Anji sufrió varias renovaciones durante las siguientes dinastías. Resultó gravemente dañado a finales de la dinastía Qing , y las renovaciones de 1952 y 1956 fueron criticadas por alterar su aspecto y estructura básicos. El parapeto, las balaustradas y los postes fueron reemplazados por otros tallados que imitaban el estilo artístico del período Sui. ^{[ 6 ] [ 11 ]}

El puente de Anji fue declarado Monumento Histórico Internacional de Ingeniería Civil por la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles en 1991. ^{[ 12 ]} En 1996, las autoridades chinas lo propusieron para su inclusión en la Lista del Patrimonio Mundial por tener "un lugar muy importante en la historia mundial de la construcción de puentes". ^{[ 13 ]}

El puente Anji tiene unos 64 metros (210 pies) de largo con un tramo central de 37,37 metros (122,6 pies) . Se eleva 7,3 metros (24 pies) y tiene un ancho de 9 metros (30 pies) . El arco cubre un segmento circular de menos de la mitad de un semicírculo (84°) y con un radio de 27,27 metros (89,5 pies) , tiene una relación altura-tramo de aproximadamente 0,197 ( 7,3 a 37 metros (24 a 121 pies) ). Esto es considerablemente menor que la relación altura-tramo de 0,5 de un puente de arco semicircular y ligeramente menor que la relación altura-tramo de 0,207 de un cuarto de círculo. La relación entre la longitud del arco y la luz es de 1,1, un 43 % menor que la de un puente de arco semicircular (1,57), lo que supone un ahorro de material de aproximadamente el 40 %, aligerando así el puente. La elevación del arco es de unos 45°, lo que somete los estribos a fuerzas descendentes y laterales. Este puente se construyó en el año 605.      

El arco central está formado por 28 finas losas curvas de piedra caliza unidas con juntas de mariposa de hierro . Esto permite que el arco se adapte a los cambios en sus apoyos y evita que el puente se derrumbe incluso si se rompe un segmento del arco. El puente tiene dos pequeños arcos laterales a cada lado del arco principal. Estos arcos laterales cumplen dos funciones importantes: primero, reducen el peso total del puente en aproximadamente un 15,3%, o unas 700 toneladas , lo cual es vital debido a la baja relación altura-luz y las grandes fuerzas que ejerce sobre los estribos. Segundo, cuando el puente queda sumergido durante una inundación, permiten el paso del agua, reduciendo así las fuerzas sobre la estructura del puente.

La innovadora construcción de arcos de tímpano de Li Chun, si bien economizaba materiales, también poseía un considerable mérito estético. Una inscripción dejada en el puente por funcionarios de la dinastía Tang setenta años después de su construcción dice:

Este puente de piedra sobre el río Xiao es obra del ingeniero Sui Li Chun. Su construcción es, sin duda, inusual, y se desconoce el principio que la inspiró. Pero observemos su magnífico uso de la piedra. Su convexidad es tan suave, y las piedras en forma de cuña encajan a la perfección... ¡Qué elevado es el arco volado! ¡Qué amplia es la abertura, y sin pilares!... Precisas son las uniones y juntas entre las piedras, los bloques de mampostería se entrelazan delicadamente como ruedas de molino o como las paredes de un pozo; cien formas (organizadas en) una sola. Además del mortero en las grietas, hay grapas de hierro de cintura estrecha que unen las piedras. Los cuatro pequeños arcos insertados, dos a cada lado, amortiguan la furia de las crecidas y protegen el puente con gran eficacia. Una obra maestra como esta jamás se habría podido lograr si este hombre no hubiera aplicado su genio a la construcción de una obra que perduraría durante siglos. ^{[ 9 ]}

• El puente Guyue , un puente de arco de piedra terminado en 1213, en Zhejiang .
• Lista de puentes en China

• Puente de Zhaozhou. Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles: Historia y Patrimonio de la Ingeniería Civil.
• Investigación asiática
• Chinaculture.org Sitio web patrocinado por el Ministerio de Cultura de la República Popular China.