Anilox

En imprenta , el rodillo anilox es un método utilizado para suministrar una cantidad medida de tinta a una plancha de impresión flexográfica (flexo) . ^{[ 1 ]} Un rodillo anilox es un cilindro rígido , generalmente construido con un núcleo de acero o aluminio, recubierto por una cerámica industrial , típicamente polvo de óxido de cromo(III) , cuya superficie está grabada con millones de microcavidades, conocidas como celdas anilox. En el proceso de impresión, el rodillo anilox se recubre con una capa precisa de tinta que luego se transfiere a las partes en relieve de la plancha de impresión. El número, el tamaño y la geometría de las celdas anilox varían y determinan la cantidad de tinta que el rodillo anilox suministra a la plancha.

Según el nivel de detalle de las imágenes a imprimir, el operario seleccionará un rodillo anilox con una trama de líneas más alta o más baja. La "trama de líneas" se refiere al número de celdas grabadas en el rodillo anilox. Los rodillos con trama de líneas baja (100-300 lpi) se utilizan cuando se desea una capa de tinta gruesa, como en la impresión de letras mayúsculas. Las tramas de líneas más altas (500-1500 lpi) producen detalles más finos y se utilizan en trabajos de impresión a cuatro colores , como la reproducción de fotografías. A menudo, un trabajo requiere una trama de líneas diferente para cada color a imprimir. Los operarios de imprenta experimentados saben determinar los rodillos adecuados para cada trabajo de impresión.

Según el diseño de la imprenta, el rodillo anilox se encuentra semisumergido en el tintero o entra en contacto con un rodillo dosificador, también semisumergido. En ambos casos, se deposita una capa gruesa de tinta, generalmente viscosa, sobre el rodillo. Una rasqueta elimina el exceso de tinta de la superficie, dejando solo la cantidad precisa en las celdas. A continuación, el rodillo gira para entrar en contacto con la plancha flexográfica, que recibe la tinta de las celdas para transferirla al material impreso.

La selección del rodillo anilox debe basarse en el volumen o la capacidad de las celdas grabadas. Los resultados de impresión se obtienen con este volumen, que se transfiere a la plancha de impresión y luego al sustrato. En general, la eficiencia de transferencia al sustrato es de aproximadamente el 25 %. El número de celdas permanece constante durante la vida útil del rodillo, mientras que el volumen cambia con el tiempo debido al desgaste, la obstrucción y los daños. El número de celdas permite ajustar el volumen a las diversas formas de celda disponibles en el proceso de grabado láser. El mismo número de celdas puede grabarse o desgastarse hasta alcanzar diferentes volúmenes.

Los rodillos anilox se fabricaban originalmente mediante un proceso de grabado mecánico, utilizando herramientas de acero endurecido con diferentes números y formas de celdas, como una máquina de grabado con diamante . Sin embargo, los rodillos modernos se graban con láser . Las características de un rodillo anilox determinan la cantidad de tinta que se transferirá a la plancha: el ángulo de las celdas, el volumen de las celdas y la trama de líneas. Un ángulo de 60 grados garantiza la máxima densidad en un espacio determinado. Un menor volumen implica menos tinta. Un número bajo de líneas permite imprimir una capa gruesa de tinta, mientras que un número alto de líneas permite imprimir con mayor detalle. Tanto el volumen de las celdas como la trama de líneas están estrechamente relacionados.

Los rodillos suelen especificarse por su trama de líneas, ^{[ 2 ]} que es el número de celdas por pulgada lineal. Estas suelen oscilar entre 250 y más de 2000, aunque las cifras exactas varían según el fabricante. La mayoría de los rodillos vendidos tienen una trama de líneas de hasta 800 LPI, si bien se ha observado un aumento en la demanda de aquellos con 800 a 1200 líneas. Los rodillos anilox casi siempre están diseñados para ser extraídos de la prensa para su limpieza y para su sustitución por rodillos con diferentes tramas de líneas.

Los rodillos anilox se especifican correctamente según el volumen de celda para la aplicación de impresión requerida. Volúmenes menores = películas de tinta más delgadas para la impresión de proceso de máxima calidad. Volúmenes mayores se utilizan para aplicaciones de combinación, tramas, líneas, cobertura sólida y recubrimiento. En prácticamente todas las aplicaciones de impresión con diversos requisitos, un solo volumen no garantiza la máxima calidad en todas ellas. Las estaciones de impresión limitadas generalmente requieren un compromiso entre la máxima calidad gráfica y el color.

Al especificar un rodillo anilox, existen muchas variables a considerar, además de los requisitos de impresión, como el sustrato, el sistema de tinta, el material de la plancha, la cinta de montaje, la velocidad de la prensa y la capacidad de secado. Lo más recomendable es consultar con los proveedores de todos estos componentes para obtener las especificaciones de grabado adecuadas, basándose en su experiencia.

Aunque los rodillos flexográficos de banda ancha de gran tamaño solo se pueden manipular con grúas puente , en prensas más pequeñas los rodillos anilox suelen ser manipulados directamente por los operarios. Se debe extremar la precaución al manipular estas piezas, ya que un simple golpe contra una superficie dura o una esquina afilada puede dañar la delicada estructura celular de la superficie y dejar el rodillo completamente inservible, con un coste aproximado de 5000 dólares estadounidenses incluso para rodillos pequeños de banda estrecha. Los arañazos y las mellas se acumulan rápidamente, por lo que se utilizan cepillos finos (nunca de latón) para limpiar el rodillo anilox.

Los rodillos anilox que se utilizan con tintas a base de agua, solvente y aceite, las cuales se secan al dejarlas reposar sin agitar, deben limpiarse inmediatamente después de su uso. De lo contrario, se produce un problema conocido como obstrucción, donde pequeñas cantidades de tinta se secan en las celdas. Esto deja diminutos, pero inaceptables, poros en cualquier impresión posterior realizada con ese rodillo. Los rodillos anilox también pueden dañarse si una cuchilla rascadora de acero se rompe y comienza a desgastar el rodillo. Esto crea un defecto en la impresión llamado "línea de rayado" debido al desgaste del anilox.

Los rodillos anilox cerámicos se fabrican habitualmente mediante la pulverización con plasma de polvos de óxido de cromo(III) (Cr ₂ O ₃ ) sobre la superficie del rodillo o del manguito.

El óxido de cromo se fabrica calcinando dicromato de sodio en presencia de carbono o azufre. ^{[ 4 ]}

La Agencia Europea de Sustancias Químicas (ECHA) clasifica el dicromato de sodio como una sustancia de muy alta preocupación (SVHC) ^{[ 5 ].}

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