Andries Pretorio

Andries Wilhelmus Jacobus Pretorius (27 de noviembre de 1798 - 23 de julio de 1853) fue un líder de los bóers que desempeñó un papel fundamental en la creación de la República Sudafricana , así como de la anterior pero efímera República de Natalia , en lo que hoy es Sudáfrica . La gran ciudad de Pretoria , capital ejecutiva de Sudáfrica , lleva su nombre. 

Pretorius recibió educación en casa, y aunque la escolarización no era una prioridad en la frontera oriental de la Colonia del Cabo , sabía leer y escribir la Biblia y plasmar sus pensamientos por escrito. Pretorius tuvo cinco hijos, el mayor de los cuales, Marthinus Wessel Pretorius , se convirtió más tarde en el primer presidente de la República Sudafricana (Transvaal).

Pretorius descendía de la línea de los primeros colonos holandeses en la Colonia del Cabo. Pertenecía a la quinta generación del progenitor, Johannes Pretorius ^{[ 1 ],} hijo del reverendo Wessel Schulte de los Países Bajos . Schulte, durante su época de estudiante de teología en la Universidad de Leiden, cambió su nombre a la forma latina y, por lo tanto, se convirtió en Wesselius Praetorius (más tarde Pretorius).

Aunque los detalles de la infancia de Andries Pretorius son escasos, lo más probable es que creciera en la granja de su padre llamada Driekoppen, a unos 40 kilómetros al noreste de Graaff-Reinet . ^{[ 2 ]}

En septiembre de 1839, después de que la compañía de Gerrit Maritz partiera de Graaff-Reinet hacia el norte, los que se quedaron, incluido Pretorius, comenzaron a considerar seriamente abandonar la Colonia del Cabo . Dejó su hogar en octubre de 1837 en una expedición de reconocimiento para visitar a los Trekkers. Finalmente, Pretorius abandonó la Colonia del Cabo definitivamente. Abandonó su expedición hacia el Modderrivier y se apresuró al río Klein-Tugela en Natal cuando fue llamado para liderar a los Voortrekkers , que allí se encontraban sin líder; Gerrit Maritz murió de una enfermedad, y Andries Potgieter dejó Natal, adentrándose más en el interior. Por orden del rey zulú Dingane , Piet Retief fue asesinado en febrero de 1838 junto con sus hombres. ^{[ 2 ]} Fueron invitados con falsos pretextos, durante una visita de negociaciones, junto con 70 hombres, entre ellos niños, y 30 sirvientes a entrar desarmados en el kraal zulú Mgungundlovu . ^{[ 3 ]}

Pretorius llegó al campamento principal de los desesperados Trekkers el 22 de noviembre de 1838. La diligencia y la acción decisiva de Pretorius infundieron confianza de inmediato, y fue nombrado comandante en jefe del comando punitivo contra Dingane. Pretorius dirigió a 470 hombres con 64 carros al territorio de Dingane, y al amanecer del 16 de diciembre de 1838, junto al río Ncome , lograron la victoria sobre un ejército atacante de 10.000 a 15.000 guerreros zulúes. Los Voortrekkers lucharon con mosquetes de avancarga y usaron dos pequeños cañones. Los zulúes sufrieron pérdidas estimadas de 3.000 guerreros ^{[ 4 ]} en la Batalla del Río Sangriento . Los bóers no sufrieron bajas. Tres hombres resultaron heridos, incluido Andries Pretorius, quien fue herido en la mano por una lanza .

Los bóeres creían que Dios les había concedido la victoria y, por lo tanto, les prometió que ellos y sus descendientes conmemorarían el día de la batalla como un día de descanso. Los bóeres lo recordaron como el "Día de Dingane" hasta 1910. Posteriormente, se le cambió el nombre a "Día del Juramento", más tarde a "Día del Pacto", y el primer gobierno de la Unión Sudafricana, que más tarde se convertiría en la República de Sudáfrica, lo declaró día festivo. Tras el fin del apartheid en 1994, el nuevo gobierno totalmente democrático mantuvo el día como día festivo en un acto de conciliación con los bóeres, pero lo renombró como " Día de la Reconciliación ".

En enero de 1840, Pretorius, con un comando de 400 burgueses , ayudó a Mpande en su revuelta contra su hermanastro Dingane. Mpande y Pretorius derrotaron al ejército de Dingane en la batalla de Maqongqo , lo que obligó a Dingane y a sus leales al exilio, tras lo cual Dingane fue asesinado poco después. ^{[ 2 ]} Inmediatamente después, Pretorius anunció que el territorio bóer en Natal se había ampliado considerablemente debido a los términos acordados con Mpande para la ayuda bóer. También fue el líder de la facción de los bóeres de Natal, que se oponía a los planes británicos sobre el territorio que ya habían reclamado. En 1842, Pretorius sitió la pequeña guarnición británica en Durban , pero se retiró a Pietermaritzburg a la llegada de refuerzos al mando del coronel Josias Cloete . ^{[ 5 ]} Posteriormente, ejerció su influencia con los bóeres para alcanzar una solución pacífica con las autoridades británicas, quienes anexaron Natalia en su lugar.

En 1847, Pretorius, que permanecía en Natal como súbdito británico, fue elegido por los granjeros bóeres para presentar sus quejas al gobernador de la Colonia del Cabo . Les preocupaba la continua migración de nativos a quienes se les asignaban terrenos en detrimento de las reclamaciones de tierras de los bóeres. Pretorius viajó a Grahamstown para solicitar una audiencia con el gobernador, Sir Henry Pottinger , pero este se negó a recibirlo o a comunicarse con él. Pretorius regresó a Natal decidido a abandonar su granja y alejarse del alcance de las autoridades británicas. ^{[ 5 ]}

Con un considerable número de seguidores, se preparaba para cruzar las montañas Drakensberg cuando Sir Harry Smith , recién nombrado gobernador del Cabo, llegó al campamento de emigrantes en el río Tugela en enero de 1848. Smith prometió a los granjeros protección contra los nativos y persuadió a muchos de ellos para que se quedaran. Pretorius partió y, tras la proclamación de la soberanía británica hasta el río Vaal , fijó su residencia en Magaliesberg , al norte de dicho río. Fue elegido comandante general por los burgueses que vivían en ambas orillas del Vaal. A petición de los bóeres de Winburg , Pretorius cruzó el Vaal en julio y lideró al grupo antibritánico en una breve revuelta, ocupando Bloemfontein el 20 de julio. En agosto, fue derrotado en Boomplaats por Smith y se retiró al norte del Vaal. Se convirtió en líder de uno de los partidos más grandes en los que se dividieron los bóers del Transvaal , y comandante general de Potchefstroom y Rustenburg , siendo su principal rival el comandante general de Zoutpansberg, AH Potgieter . ^{[ 5 ]}

En 1851, los descontentos bóeres de la Soberanía del Río Orange y el jefe basotho Moshoeshoe I pidieron ayuda a Pretorius. Este anunció su intención de cruzar el Vaal para «restablecer el orden» en la Soberanía. Su objetivo era obtener el reconocimiento de la independencia de los bóeres del Transvaal por parte de los británicos. Tras haber optado por una política de abandono, el gabinete británico consideró su propuesta. El gobierno retiró la recompensa de 2000 libras que se había ofrecido por su captura tras la batalla de Boomplaats. Pretorius se reunió con los comisionados británicos cerca del río Sand. El 17 de enero de 1852, concluyeron la convención por la cual Gran Bretaña reconoció la independencia de los bóeres del Transvaal. ^{[ 5 ]}

Pretorius cruzó de nuevo el río Vaal y el 16 de marzo se reconcilió con Potgieter en Rustenburg. Los seguidores de ambos líderes aprobaron la convención, aunque el partido de Potgieter no estuvo representado. Ese mismo año, Pretorius visitó Durban con el objetivo de abrir el comercio entre Natal y la nueva república. En 1852, también intentó cerrar la ruta hacia el interior a través de Bechuanalandia y envió un comando a la frontera occidental contra Sechele . ^{[ 5 ]}

Pretorius murió en su casa en Magaliesberg en julio de 1853. Theal lo describe como "el líder más capaz y el representante más perfecto de los agricultores emigrantes". En 1855, su hijo, Marthinus Wessel Pretorius , formó un nuevo distrito y una nueva ciudad a partir de los distritos de Potchefstroom y Rustenburg, a los que llamó Pretoria en honor al difunto comandante general. ^{[ 5 ]} Marthinus Wessel Pretorius fue el primer presidente de la República de Transvaal .

• Batalla de Congella
• Batalla del Río Sangriento