Introducción a los principios de la moral y la legislación

Introducción a los principios de la moral y la legislación es un libro del filósofo y teórico jurídico inglés Jeremy Bentham , «impreso originalmente en 1780 y publicado por primera vez en 1789». ^{[ 1 ]} La «obra teórica más importante» de Bentham, ^{[ 2 ]} es donde Bentham desarrolla su teoría del utilitarismo y es el primer libro importante sobre el tema.

Bentham fue el primer filósofo importante en desarrollar y defender una teoría utilitarista de la ética. Al igual que John Stuart Mill , a quien influyó enormemente, Bentham creía que la felicidad o el placer es lo único bueno por sí mismo. Creía que los seres humanos, por naturaleza, están motivados exclusivamente por el deseo de placer (una visión conocida como hedonismo psicológico ) y que, éticamente, deberían buscar maximizar el placer (una visión conocida como hedonismo ético). En *Los principios de la moral y la legislación* , Bentham busca determinar cómo sería un sistema de leyes construido sobre una base puramente utilitarista. Para ello, ofrece análisis minuciosos de los distintos tipos de placeres y dolores, sus fuentes, cómo deberían medirse, los componentes moral y legalmente relevantes de las acciones humanas, las consecuencias negativas de los actos dañinos, los tipos de comportamiento que no merecen castigo y las distintas clases de delitos.

El libro contiene varias de las citas más conocidas de Bentham. En el capítulo 1, «Del principio de utilidad», Bentham describe cómo las acciones están motivadas por el deseo de placer y son correctas en la medida en que generan utilidad o felicidad: «La naturaleza ha sometido a la humanidad al dominio de dos amos soberanos: el dolor y el placer. Solo a ellos les corresponde indicar lo que debemos hacer, así como determinar lo que haremos». ^{[ 3 ]}

El capítulo 17, "Sobre los límites de la rama penal de la jurisprudencia", también contiene un respaldo temprano a la idea de que los intereses de los animales pueden tener importancia moral:

"Ha llegado el día, y lamento decir que en muchos lugares aún no ha llegado, en que la mayor parte de la especie, bajo la denominación de esclavos, ha sido tratada por la ley exactamente en el mismo plano que, en Inglaterra, por ejemplo, las razas inferiores de animales. Puede que llegue el día en que el resto de la creación animal adquiera esos derechos que nunca se les podrían haber negado sino por la mano de la tiranía. Los franceses ya han descubierto que la negrura de la piel no es razón para abandonar a un ser humano sin recurso al capricho de un torturador. Puede que algún día se reconozca que el número de patas, la vellosidad de la piel o la terminación del hueso sacro son razones igualmente insuficientes para abandonar a un ser sensible al mismo destino. ¿Qué otra cosa debería trazar la línea insuperable? ¿Es la facultad de la razón, o quizás la facultad del discurso? Pero un caballo o un perro adultos son, sin comparación, animales más racionales, así como más conversadores, que un bebé de un día o una semana o incluso un año. mes de edad. Pero supongamos que fueran de otra manera, ¿de qué serviría? La pregunta no es ¿Pueden razonar ? ni ¿Pueden hablar ? sino ¿Pueden sufrir? ^{[ 4 ]}

La Introducción también contiene la famosa discusión de Bentham sobre el "cálculo felicífico (o hedónico)", su método propuesto para determinar qué curso de acción futuro produciría la mayor cantidad neta de placer sobre el dolor. Según Bentham, se deben considerar siete factores al sopesar el valor de un placer o un dolor: su intensidad, su duración, su grado de certeza, su proximidad o lejanía, su fecundidad (es decir, su tendencia a producir más placeres o dolores), su pureza (es decir, si es puramente placentero o doloroso, o si está mezclado con su opuesto) y su extensión (es decir, el número de personas a las que se extiende). ^{[ 5 ]}

• James E. Crimmins, "Jeremy Bentham", Enciclopedia de Filosofía de Stanford , https://plato.stanford.edu/entries/bentham/ .
• Gerald J. Postema, Bentham y la tradición del derecho consuetudinario . Oxford: Oxford University Press, 1986.
• HLA Hart, Ensayos sobre Bentham . Oxford: Clarendon Press, 1982.

• PDF completo de la versión de 1789
• Texto completo en earlymoderntexts.com
• Texto completo de la versión de Batoche Books 2000 ( enlace adicional )
• Texto completo (HTML) en utilitarianism.com