Amyas Connell

Amyas Douglas Connell (23 de junio de 1901 - 19 de abril de 1980) fue un arquitecto neozelandés de gran influencia a mediados del siglo XX. Alcanzó un éxito temprano y notable como estudiante, ganando el Premio Británico de Roma de Arquitectura en 1926. Impresionado por la obra de Le Corbusier en la Exposición Universal de París de 1925 y por la de sus compatriotas modernistas franceses André Lurçat y Robert Mallet-Stevens , Connell impulsó de facto el estilo arquitectónico modernista en Gran Bretaña.

Nacido en Eltham , en el distrito de South Taranaki , Nueva Zelanda , en 1901, Connell creció en un hogar artístico, algo exótico para los estándares de los pueblos pequeños de Nueva Zelanda. Su padre, Nigel Douglas (Dido) Connell, dirigía un estudio fotográfico y daba clases de dibujo al pastel. Su madre, Gertrude (Weber), era de ascendencia alemana. Su ciudad natal, en la fértil región agrícola de Taranaki, estaba en pleno auge de la construcción, notable por el uso temprano del hormigón armado en la construcción de fábricas de productos lácteos y edificios comerciales. Connell se formó en Wellington en el estudio de Stanley W. Fearn, un diseñador neoclásico que recibió la primera Medalla de Oro del Instituto de Arquitectos de Nueva Zelanda. Tras abandonar la Escuela de Roma a principios de 1929, Connell estableció un estudio en Londres con el joven arquitecto australiano Stewart Lloyd Thomson (1902-1990) y comenzó a trabajar en High and Over .

High and Over es una casa de campo en Amersham , Buckinghamshire, diseñada para (y en estrecha colaboración con) el renombrado arqueólogo Profesor Bernard Ashmole , quien más tarde se convertiría en director del Museo Británico . La casa se terminó en 1931. Construida con una estructura de hormigón armado en forma de letra "Y", High and Over se encuentra entre las primeras casas modernistas de Gran Bretaña. Si bien es correcto atribuir el diseño a Connell, los planos de la casa llevan los nombres conjuntos de Connell y Thomson. Es un edificio catalogado de Grado II*. ^{[ 1 ]}

La casa está situada en una ladera prominente con vistas al casco antiguo de Amersham y al valle de Misbourne, en terrenos que originalmente formaban parte de la finca de la familia Tyrwhitt-Drake, que residía en la cercana Shardeloes . La casa formaba parte de un proyecto más amplio que incluía una casa para el jardinero, una torre de agua y una caseta para el generador, todo ello integrado en un jardín que combinaba elementos cubistas con la tradición paisajística inglesa. Posteriormente se le unió un grupo de casas construidas con fines especulativos de estilo similar: las «Casas del Sol». ^{[ 2 ]}

En este diseño temprano e impresionante, Connell utiliza su profundo conocimiento de la arquitectura romana en una compleja reelaboración del modernismo de Le Corbusier, intentando una fusión que conectaría los mundos clásico y moderno. Si bien algunos críticos británicos lo interpretaron como un formalismo confuso, fue un faro para una generación más joven de arquitectos, incluidos Alison y Peter Smithson . En 1931, British Pathe produjo un cortometraje sobre High and Over en su estado recién terminado, titulado "La casa de un sueño". La película comienza con "Durante siglos, las casas se han construido para satisfacer las necesidades de cada época. Hoy, soñamos con casas abiertas al sol y al aire, que encarnen todo lo que la ciencia moderna puede ofrecer", y presenta tomas del interior y el exterior (B/N). ^{[ 3 ]} La casa también aparece en el documental de la BBC de 1973 de Sir John Betjeman, Metro-land .

En 1962, se dividió en dos viviendas separadas en un esfuerzo (exitoso) por salvarla de la demolición. En la década de 1960, gran parte del terreno de la casa se vendió a promotores inmobiliarios y el camino de acceso se reutilizó para crear una calle pública, Highover Park, que da servicio a aproximadamente 50 casas unifamiliares, adosadas y pareadas de la década de 1960. Este desarrollo posterior, aunque todavía modernista, no tenía ninguna conexión con Connell. Estas casas y otros desarrollos urbanísticos alrededor de High and Over desde mediados del siglo XX han afectado el entorno inmediato y las vistas de la casa, y los nuevos desarrollos siguen generando considerable atención pública y protestas por su impacto en High and Over. ^{[ 4 ]} Aunque la casa se dividió en dos apartamentos en 1962, posteriormente se convirtió de nuevo en una sola vivienda. Luego se puso a la venta en el mercado por 2,5 millones de libras (mayo de 2010) y volvió al mercado por 2,8 millones de libras en 2014.

Tras romper lazos con Thomson, Connell se asoció con su cuñado Basil Ward (también neozelandés) y, posteriormente, con Colin Lucas, para formar el estudio de arquitectura Connell, Ward Lucas en 1933. Los socios trabajaron por separado y realizaron una obra pequeña pero significativa, que incluyó casas particulares, apartamentos y un estudio de cine. ^{[ 5 ]} Entre sus primeros trabajos destaca la radical casa en forma de abanico llamada New Farm para Sir Arthur Lowes Dickinson en 1932. New Farm, diseñada por Connell, fue una síntesis más completa de la planificación y la construcción modernistas, donde losas de hormigón de forma irregular, sostenidas por delgadas columnas, irradiaban desde una torre de escaleras acristalada. Con sus grandes superficies de vidrio, sus audaces voladizos y sus delgadas paredes de hormigón armado, fue posiblemente la casa modernista más audaz construida fuera de Europa hasta ese momento. Concrete House en Bristol y Kent House, un gran bloque de pisos de bajo coste para la St Pancras Housing Society, le siguieron en 1934, tras lo cual la obra de Connell quedó algo eclipsada por Ward y Lucas, quienes consiguieron encargos para casas privadas cada vez más grandes y complejas. 66 Frognal, su último encargo (diseñado por Colin Lucas), fue otro caso célebre y confirmó su reputación como provocadores arquitectónicos, un papel que Connell y Ward disfrutaron más tarde, pero que avergonzaba al modesto Lucas. La ruptura de la sociedad dejó cierta brecha entre los neozelandeses y Lucas. En un intento por conseguir trabajo, Connell se presentó al concurso para la Catedral de Auckland (1940) y estuvo a punto de ser seleccionado, obteniendo el segundo premio con un plano neoclásico de estilo sueco. Tras la Segunda Guerra Mundial, Connell estableció estudios en Tanganica y Kenia , diseñando varios edificios públicos y gubernamentales en Nairobi, antes de regresar al Reino Unido en 1977.

Resulta algo difícil obtener una lista completa de los proyectos de Connell, Ward y Lucas.En las referencias que aparecen a continuación figuran listas incompletas y se siguen identificando nuevos trabajos. El grupo de Yahoo UK Modern House Fanatics ha documentado recientemente una casa hasta ahora desconocida, diseñada por Connell en Guildford, Surrey.

Aunque era un forastero debido a su origen neozelandés, Connell formaba parte de una compleja red de arquitectos y diseñadores modernistas, en su mayoría extranjeros, que ejercieron una fuerte influencia en Gran Bretaña entre las dos guerras mundiales. Alto, de rasgos marcados y barbudo, Connell fue un elocuente defensor del modernismo. Debatió acaloradamente sobre este tema con Sir Reginald Blomfield en « A favor y en contra de la arquitectura moderna », un programa emitido por la BBC en 1934 que también se publicó en The Listener . Su postura apolítica y pragmática sobre la arquitectura fue vista con recelo por el sector más izquierdista del Grupo MARS, una organización que incluía al arquitecto ruso Berthold Lubetkin . El estudio ganó notoriedad por presentar diseños neoclásicos a concursos de arquitectura, lo que se consideró un fracaso en el cumplimiento de los principios del modernismo. El estudio también sufrió la pérdida de varios encargos importantes, y la guerra interrumpió el trabajo disponible. Un gran bloque de apartamentos y tiendas en St Johns Wood y el encargo que Connell recibió después de la guerra para el Hogar Infantil Edith Edwards en el Sanatorio Papworth quedaron inconclusos. La falta de trabajo provocó dificultades económicas a su familia. A pesar de ello, estaba bien relacionado en el círculo de arquitectos independientes que dominaba el diseño británico en la década de 1930 y era amigo del australiano Raymond McGrath y del refinado ruso Serge Chermayeff . La obra de Connell, Ward y Lucas fue reconocida por el RIBA con la Medalla de Bronce en 1964.

La reputación crítica de Connell ha sido reevaluada en los últimos años. Defendida durante mucho tiempo por el arquitecto y escritor inglés Dennis Sharp, la obra de Amyas Connell, junto con la de Ward y Lucas, se está alejando de una reputación inmerecida de tosca y colonial para acercarse a una visión más equilibrada que reconoce su temprana aparición en la escena modernista internacional con un par de casas que captaron la arquitectura británica en un punto clave de cambio.

La firma fue noticia en 2004 cuando Greenside (1937), una de las pocas casas que construyeron, fue demolida ilegalmente por su propietario.

Connell falleció en Londres el 19 de abril de 1980, a los 78 años.

• Benton, Charlotte. «Connell, Amyas Douglas (1901–1980)», Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press, 2004.
• Findlay, M. Tan alto que no puedes superarlo. "Homogeneidad agradable", "Tiempos aburridos" y "cócteles animados". Arquitectura neozelandesa en la década de 1930: un simposio de un día. Editado por Christine McCarthy, Centro de Investigación del Rendimiento de Edificios, Universidad Victoria, Wellington, Nueva Zelanda, 2006.
• Sharp, Dennis (ed.) Connell, Ward y Lucas. Londres: Book Art. 1994.
• Sharp, Dennis y Sally Rendel. Connell Ward y Lucas: Arquitectura modernista en Inglaterra, Londres: Frances Lincoln, 2008.
• Thistlewood, David y Heeley, Edward. «Connell, Ward y Lucas: hacia una crítica compleja», The Journal of Architecture, vol. 2, primavera de 1997. Londres: The Royal Institute of British Architects/Routledge.

• Archivo de Dennis Sharp en el Centro Paul Mellon ; documentos de investigación sobre las obras de Connell, Ward y Lucas.