Divirtiéndonos hasta morir

Divertirse hasta morir: El discurso público en la era del espectáculo (1985) es un libro del sociólogo yestudioso de los medios de comunicación estadounidense Neil Postman . En 2005, el hijo de Postman, Andrew, reeditó el libro en una edición conmemorativa del 20.º aniversario. ^{[ 2 ]}

Los orígenes del libro se remontan a una charla que Postman dio en la Feria del Libro de Frankfurt en 1984, en la que participó en un panel sobre 1984 de George Orwell y el mundo contemporáneo. ^{[ 3 ]} En la introducción a Divertirse hasta morir , Postman dijo que el mundo contemporáneo se reflejaba mejor en Un mundo feliz de Aldous Huxley , cuyo público estaba oprimido por su adicción a la diversión, en lugar de en la obra de Orwell, donde estaban oprimidos por la violencia estatal .

Postman distingue la visión orwelliana del futuro, en la que los gobiernos totalitarios se apropian de los derechos individuales, de la que ofrece Aldous Huxley en Un mundo feliz , donde las personas se automedican para alcanzar la felicidad, sacrificando así voluntariamente sus derechos. Estableciendo una analogía con este último escenario, Postman considera que el valor de entretenimiento de la televisión es un soma actual , la droga ficticia del placer en Un mundo feliz , mediante la cual los derechos de los ciudadanos se intercambian por el entretenimiento de los consumidores.

La premisa fundamental del libro, que Postman extiende al resto de sus argumentos, es que «la forma excluye el contenido»; es decir, un medio determinado solo puede sustentar un nivel específico de ideas. Por esta razón , el argumento racional , esencial para la tipografía impresa, se ve obstaculizado por el medio televisivo. Debido a esta deficiencia, la política y la religión se diluyen, y las noticias del día se convierten en un producto comercial. La televisión resta importancia a la calidad de la información en favor de satisfacer las necesidades de entretenimiento, a las que la información se ve limitada y subordinada.

Postman afirma que la presentación de las noticias televisivas es una forma de programación de entretenimiento; argumenta que la inclusión de música de cabecera, la interrupción de los anuncios y los "peinados parlantes" demuestran que las noticias televisadas no pueden tomarse en serio fácilmente. Postman examina además las diferencias entre el lenguaje escrito, que según él alcanzó su apogeo a principios y mediados del siglo XIX, y las formas de comunicación televisiva, que se basan principalmente en imágenes visuales para "vender" estilos de vida. Argumenta que, debido a este cambio en el discurso público, la política ha dejado de centrarse en las ideas y soluciones de un candidato para pasar a tratar sobre si su imagen es favorable en televisión. La televisión, señala, ha introducido la frase "ahora esto", que implica una completa ausencia de conexión entre los distintos temas que supuestamente relaciona. Larry Gonick utilizó esta frase para concluir su Guía de caricaturas para la (no)comunicación , en lugar del tradicional "fin".

Postman se refiere a la incapacidad de actuar en función de gran parte de la supuesta información proveniente de fuentes televisivas como la relación información-acción . Sostiene que "la televisión está alterando el significado de 'estar informado' al crear un tipo de información que bien podría denominarse desinformación: información inapropiada, irrelevante, fragmentada o superficial que crea la ilusión de saber algo, pero que en realidad aleja a la persona del conocimiento".

Partiendo de las ideas del estudioso de los medios Marshall McLuhan —modificando su aforismo « el medio es el mensaje » por «el medio es la metáfora» —, describe cómo las culturas oral, escrita y televisiva difieren radicalmente en el procesamiento y la priorización de la información; argumenta que cada medio es apropiado para un tipo de conocimiento diferente. Las facultades necesarias para la indagación racional se debilitan con la visualización televisiva. En consecuencia, la lectura, un ejemplo clave citado por Postman, exige una intensa implicación intelectual, a la vez interactiva y dialéctica ; mientras que la televisión solo requiere una implicación pasiva.  

Postman argumenta que la televisión comercial se ha convertido en una mera imitación de la publicidad. Además, los anuncios televisivos modernos no son «una serie de afirmaciones verificables y lógicamente ordenadas» que racionalizan las decisiones del consumidor, sino «un drama —una mitología, si se quiere— de personas atractivas» llevadas al «casi éxtasis por la buena fortuna» de poseer los bienes o servicios anunciados. «La veracidad o falsedad de la afirmación del anunciante simplemente no importa» porque, en la mayoría de los casos, «no se hacen afirmaciones, salvo las que el espectador proyecta o infiere del drama». Dado que la televisión comercial se programa en función de los índices de audiencia, su contenido está determinado por la viabilidad comercial, no por la perspicacia crítica. La televisión en su estado actual, afirma, no satisface las condiciones para una participación intelectual honesta y un argumento racional.

Afirma repetidamente que el siglo XVIII, la " Iglesia de la Razón ", fue la cúspide del razonamiento lógico. Solo en la palabra impresa, sostiene, se podían transmitir racionalmente verdades complejas. Postman ofrece un ejemplo impactante: muchos de los primeros quince presidentes de Estados Unidos probablemente podrían haber pasado desapercibidos para el ciudadano común, pero todos ellos habrían sido rápidamente conocidos por sus escritos. Sin embargo, hoy ocurre lo contrario. Los nombres de presidentes, o incluso de predicadores, abogados y científicos famosos, evocan imágenes visuales, generalmente televisivas, pero pocas, si acaso alguna, de sus palabras vienen a la mente. Las pocas que sí lo hacen consisten casi exclusivamente en fragmentos cuidadosamente seleccionados . Postman menciona a Ronald Reagan y comenta sus dotes como animador.

El libro ha sido traducido a 16 idiomas (español, ^{[ 4 ]} turco, ^{[ 5 ]} alemán, ^{[ 6 ]} vietnamita, italiano, persa , chino, checo, francés, ^{[ 7 ]} rumano, polaco, finlandés, griego, noruego, holandés, sueco) y ha vendido unos 200.000 ejemplares en todo el mundo.

El álbum de Roger Waters de 1992, Amused to Death , lleva el nombre del libro de Postman y está inspirado en parte por él y trata algunos de los mismos temas. ^{[ 8 ]} En The End of Education , Postman comentó que la referencia del álbum a su obra, ^{[ 9 ] [ 10 ]}

...ha elevado tanto mi prestigio entre los estudiantes universitarios que difícilmente estoy en posición de repudiarlo a él o a su música. Tampoco tengo la inclinación para hacerlo por ningún otro motivo. Sin embargo, el nivel de sensibilidad necesario para apreciar la música de Roger Waters es diferente y menor que el necesario para apreciar, digamos, un estudio de Chopin.

El concepto de "relación información-acción" de Postman fue referenciado en la canción "Four Out of Five" de Arctic Monkeys, perteneciente al álbum Tranquility Base Hotel & Casino de 2018 , donde la relación información-acción es el nombre de una taquería ficticia en la luna. ^{[ 11 ]}

En una entrevista de 2019 con Kjersti Flaa, el comediante y actor Zach Galifianakis hace referencia a su libro Amusing Ourselves to Death con la frase "Dejarás de oír el término ' Gran Hermano ' porque nos lo haremos a nosotros mismos". Galifianakis empleó la cita en respuesta a una pregunta de la entrevistadora sobre si usaba o no las redes sociales , a lo que respondió denunciando los efectos negativos de internet en la sociedad en general. ^{[ 12 ]}

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• Postman, Neil (1985). Divertirse hasta morir: El discurso público en la era del espectáculo . EE. UU.: Penguin . ISBN 0-670-80454-1.
• Postman, Neil (2005). Divertirse hasta morir: El discurso público en la era del espectáculo (  Edición del 20.º aniversario). EE. UU.: Penguin . ISBN 9780143036531.
• Postman, Neil (1996). El fin de la educación: redefiniendo el valor de la escuela . EE. UU.: Vintage Books . ISBN 0-679-75031-2.

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