Arca de los anfibios

El Arca de los Anfibios (o AArk) es una organización que se centra en la conservación de las poblaciones de anfibios mediante la planificación e implementación de programas ex situ en zoológicos y organizaciones de vida silvestre de todo el mundo. ^[1]

El Arca de los Anfibios (o AArk) fue formado en 2007 por tres socios principales: la Asociación Mundial de Zoológicos y Acuarios (WAZA), el Grupo de Especialistas en Planificación de la Conservación de la UICN/CSE (CBSG) y el Grupo de Especialistas en Anfibios de la UICN/CSE (ASG) en respuesta a las disminuciones extremas en las poblaciones de anfibios salvajes . ^{[2] [3]}

El AArk se formó para abordar y llevar a cabo los componentes ex situ del Plan de Acción para la Conservación de los Anfibios (ACAP). ^{[2] [3]} Específicamente, el AArk se formó para establecer, mantener y ayudar a las poblaciones cautivas de especies de anfibios, centrándose en aquellas que no se pueden salvaguardar en la naturaleza, con el objetivo de utilizar estas colecciones para estabilizar o restablecer las poblaciones silvestres. ^[4] Para cumplir su misión, el personal del Arca de los Anfibios coordina los programas ex situ para anfibios implementados por socios en todo el mundo, con el primer énfasis en los programas dentro de los países de distribución de las especies, ^[4] y el segundo énfasis en el alojamiento de las especies por separado de las que están fuera de su área de distribución nativa. ^[3]  

Aunque la medida para salvar a especies críticas de una extinción inmediata consistirá en enviarlas a instalaciones con espacio y experiencia, el objetivo es permitir que los países del área de distribución que actualmente carecen de instalaciones y experiencia cuiden de sus propias especies. Esto permitirá que los expertos externos dispongan de tiempo y espacio para comenzar de nuevo el proceso con otras especies en otras regiones del mundo.

Los miembros del AArk incluyen a miembros de WAZA y afiliados de WAZA, miembros de asociaciones de zoológicos regionales o nacionales, Species360 , socios privados aprobados por el AArk y museos, universidades y agencias de vida silvestre aprobados por el AArk. Un Comité Directivo del AArk, con Copresidentes Ejecutivos de cada uno de los tres socios principales, proporciona orientación sobre las actividades del AArk y asegura la comunicación con las partes interesadas. ^[3] Además, se han formado Comités Asesores para consultar sobre cuestiones específicas de las especies, por ejemplo, reintroducción, bancos de genes y preocupaciones veterinarias, legales y éticas. ^[5]

Varios puestos dedicados ^[6] coordinan la implementación dentro de la iniciativa AArk; ayudan a los socios de AArk a identificar taxones prioritarios ^{[7] y regiones para el trabajo de conservación} ex situ ; lideran el desarrollo y la implementación de programas de capacitación ^[8] para desarrollar la capacidad de individuos e instituciones; y desarrollan estrategias de comunicación, boletines ^[9] y otros mensajes y materiales para promover la comprensión y la acción en nombre de la conservación de los anfibios.

Se estima que al menos el treinta por ciento de las especies de anfibios están actualmente en riesgo de extinción, ^[10] aunque algunas estimaciones sitúan esta cifra más cerca del cuarenta por ciento. ^[11] Las amenazas a las poblaciones de anfibios son diversas, pero predominantemente antropogénicas, incluyendo la sobreexplotación, la pérdida de hábitat, la introducción de especies invasoras y la contaminación. Otros factores incluyen la aparición de nuevos patógenos y el cambio climático . ^[10]

Organizaciones como AArk tienen como objetivo proteger a los anfibios contra estas amenazas, debido a los importantes roles que estos desempeñan en sus ecosistemas, como el ciclo de nutrientes y el flujo de energía. ^[10] También son utilizados por los humanos como fuente de alimento y medicina, además de volverse más populares en el comercio de mascotas. ^[10]

Debido a la limitación de los recursos, no todas las especies amenazadas de anfibios pueden mantenerse en cautiverio. Como resultado, el AArk y sus socios crearon un recurso llamado Evaluación de las necesidades de conservación de los anfibios, que se utiliza para priorizar los esfuerzos de conservación de las diferentes especies y determinar qué métodos son apropiados para conservarlas. ^[12] La evaluación se compone de veintiséis preguntas, que se dividen en siete secciones. Las siete secciones son las siguientes: Revisión de datos externos, Estado en la naturaleza, Amenazas y recuperación, Importancia, Actividad ex situ, Educación y Autorización y disponibilidad de programas ex situ. ^[13]

Hay once posibles roles de conservación ^{[14] [13]} que se asignan a cada especie que se evalúa en la evaluación. Estos roles son los siguientes: Arca, Rescate, Conservación in situ , Investigación in situ, Investigación de cría, Investigación ex situ aplicada, Producción masiva en cautiverio, Educación para la conservación, Suplementación, Biobancos y no hacer nada. ^[13] El AArk desempeña el papel más importante en las especies que se consideran apropiadas para los roles de Arca y Rescate. El rol de Arca se asigna a las especies que existen solo en cautiverio y están extintas en la naturaleza, mientras que el rol de Rescate se asigna a las especies que corren un riesgo significativo de extinguirse en la naturaleza. ^[13]

En 2018, la Evaluación de Necesidades de Conservación se había utilizado en casi 2700 evaluaciones para más de 2300 especies de anfibios, o alrededor del 31 % de todas las especies de anfibios conocidas. ^[15] Estas evaluaciones se centraron en los anuros en casi 2400 evaluaciones, mientras que los tritones y las salamandras constituyeron casi 300 de las evaluaciones, y las cecilias constituyeron solo alrededor de 30. ^[15] En 2015, se priorizaron 801 especies para rescate o investigación ex situ ^[11] Muchas de estas especies fueron catalogadas como casi amenazadas o de menor preocupación, pero tienen historias de vida similares a las especies amenazadas, y se priorizaron con el objetivo de desarrollar pautas de manejo para especies amenazadas. ^[11]

A lo largo de la existencia del AArk, los miembros de la comunidad científica plantearon una serie de inquietudes con respecto al proyecto. En primer lugar, se determinó que muchas especies de anfibios que cumplen los criterios del AArk para un programa ex situ son difíciles de mantener y reproducir en cautiverio. ^[16] Otros se mostraron preocupados por la logística y la diplomacia en relación con un proyecto de conservación que enfatiza la importancia de establecer estos programas en el país de origen de una especie. ^[16]

Otra preocupación sobre el AArk es simplemente su eficacia en la conservación de especies en peligro de extinción. A pesar del trabajo del AArk desde su concepción, los zoológicos y otras instalaciones todavía se centran desproporcionadamente en la conservación de reptiles, mamíferos y aves, en lugar de anfibios. ^[11] Un estudio publicado en 2015 encontró que solo el 2,9% de todas las especies de anfibios amenazadas a nivel mundial estaban representadas en zoológicos, en comparación con el 23% de los mamíferos amenazados a nivel mundial, el 22,1% de los reptiles amenazados a nivel mundial y el 15,6% de las especies de aves amenazadas a nivel mundial. ^[11] Este estudio señaló que la contribución del AArk a la conservación ex situ podría estar mal representada por estos datos debido a problemas diplomáticos resultantes del énfasis del AArk en establecer trabajo ex situ en países dentro del área de distribución de cada especie. ^[11]   

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