Altun Ha

Altun Ha / ɑː l ˈ t uː n h ɑː / ^{[ 1 ]} es el nombre que se le da a las ruinas de una antigua ciudad maya en Belice , ubicada en el distrito de Belice, a unos 50 kilómetros (31 mi) al norte de la ciudad de Belice y a unos 10 kilómetros (6,2 mi) al oeste de la costa del mar Caribe . El sitio abarca un área de aproximadamente 8 kilómetros cuadrados (3,1 mi).

Las piedras de las ruinas de las antiguas estructuras se reutilizaron en la construcción de viviendas en la aldea agrícola de Rockstone Pond en tiempos modernos, pero el sitio arqueológico no llamó la atención de los arqueólogos hasta 1963. La antigua carretera del norte conecta Altun Ha con la carretera del norte de Belice , y el sitio es accesible para el turismo . La mayor de las pirámides-templo de Altun Ha, el "Templo de los Altares de Mampostería", tiene 16 metros (52 pies) de altura. Un dibujo de esta estructura es el logotipo de la marca de cerveza líder de Belice , " Belikin ".

Según el Instituto de Arqueología de Belice, el nombre del sitio significa "Agua de Piedra" y es una aproximación maya yucateca del nombre del pueblo cercano de Estanque de Piedra . ^{[ 2 ]} En maya yucateco, haltun es un depósito de agua de piedra o cisterna, y ha significa agua. ^{[ 3 ]} Se ha identificado un antiguo glifo emblema para el sitio, pero su lectura fonética se desconoce actualmente. ^{[ 4 ]}

En 1961, WR Bullard dirigió excavaciones lideradas por el Museo Real de Ontario en Baking Pot y San Estevan , y aunque no se realizaron excavaciones, el sitio fue inicialmente llamado "Rockstone Pond". En 1963, la actividad de extracción de piedra por parte de los aldeanos locales condujo al hallazgo de un gran colgante de jade con elaboradas tallas . El entonces comisionado de arqueología, Hamilton Anderson, notificó a David M. Pendergast y se realizó un viaje de reconocimiento en 1963. A partir de 1964, un equipo arqueológico liderado por el Dr. David Pendergast del Museo Real de Ontario comenzó extensas excavaciones y restauraciones del sitio, que continuaron hasta 1970. Hubo un total de 40 meses de excavación, con una temporada de campo en 1971 para análisis de cerámica y de laboratorio. ^{[ 5 ]}

Altun Ha se ubica en la llanura costera centro-norte de Belice, en una zona tropical seca. El sitio era muy pantanoso durante su ocupación precolombina, con muy pocas fuentes de agua reconocibles. Actualmente, la única fuente de agua natural reconocible es un arroyo más allá del límite norte del área cartografiada. Las fuentes de agua utilizadas durante la ocupación fueron Gordon Pond, que es el principal embalse, y Camp Aguada, ubicado en el centro del sitio. Es posible que el sitio haya tenido dos chultunes, pero se desconoce su procedencia, ya que se utilizan en la actualidad. ^{[ 5 ]}

El sitio en sí consta de un recinto central compuesto por los Grupos A y B. Los Grupos A y B, junto con las Zonas C, D y E, conforman el área central, mientras que las Zonas G, J, K, M y N forman parte del área suburbana. El sitio no contiene ninguna estela, lo que sugiere que las estelas no formaban parte de los procedimientos ceremoniales. Se han registrado dos calzadas, una en la Zona C y otra que conecta la Zona E con la Zona F. La calzada de la Zona C no conecta con ninguna estructura, pero probablemente esté relacionada con la Estructura C13 y tal vez se utilizaba con fines ceremoniales. La otra calzada conectaba las dos zonas donde se ubicaban las fuentes de agua y fue construida por razones topográficas, específicamente para atravesar áreas de terreno pantanoso; es posible que hubiera sido intransitable sin pasarelas elevadas. ^{[ 5 ]}

Altun Ha estuvo habitada durante muchos siglos, desde aproximadamente el año 900 a. C. hasta el año 1000 d. C. La mayor parte de la información sobre Altun Ha proviene del Período Clásico, desde aproximadamente el año 400 d. C. hasta el año 900 d. C., cuando la ciudad alcanzó su mayor tamaño.

Las estructuras más antiguas encontradas en Altun Ha, en la Zona C, son dos plataformas redondas que datan de alrededor del 900-800 a. C., estructuras C13 y C17. La estructura C13 contiene restos de agujeros de postes y varios enterramientos, mientras que C17 tiene rastros de quemaduras o fuego. La estructura C13 era un edificio religioso primitivo, dado que los habitantes de la Zona C tenían un estatus relativamente alto. ^{[ 6 ]} El Preclásico Tardío tuvo un aumento de población y se construyeron grandes estructuras públicas. La primera de ellas fue la estructura F8 en el año 200 d. C. Aunque esta estructura se construyó al final del Preclásico, la mayor parte de la evidencia arqueológica data del Clásico Temprano. Esta estructura tiene una escalera de dos elementos compuesta por pequeños escalones con aberturas laterales que quizás estaban dedicadas a la innovación. F8 también tuvo un desarrollo en tres etapas.

Uno de los hallazgos más importantes del Clásico Temprano proviene de la estructura F8, específicamente de la tumba F8/1. La tumba fue colocada aquí unos cincuenta años después de la construcción de la estructura. Contenía los restos de un hombre adulto que fue enterrado con un collar de jade y conchas, un par de pendientes de jade, dos discos de concha, un par de perlas, cinco vasijas de cerámica y cincuenta y nueve valvas de conchas de Spondylus . Las cuentas con forma de babero en el collar se asocian con el sur de Mesoamérica. La cerámica, en su mayor parte, refleja el patrón que se estaba estableciendo en otros entierros en Altun Ha. Sin embargo, sobre el entierro, el techo mostraba una asociación con el gran sitio mexicano de Teotihuacán . El entierro estaba cubierto con más de 8000 piezas de desecho de sílex y 163 herramientas formales de sílex. La ofrenda ritual, o depósito, también contenía cuentas de jade, valvas de Spondylus , dientes de puma y perro, láminas de pizarra y una gran variedad de artefactos de concha. La clara asociación con Teotihuacán, sin embargo, proviene de los 248 objetos de obsidiana verde de Pachuca y los 23 vasos, cuencos y platos de cerámica. ^{[ 7 ]} La obsidiana es de la fase Miccaotli o Tlamimilolpa temprana, lo que sugiere que este simbolismo aún era importante y dominante en Teotihuacán. Esta ofrenda puede ser importante para Teotihuacán debido a las asociaciones que el gobernante en el entierro tenía con el centro de México o la asociación que toda la comunidad de Altun Ha tenía con Teotihuacán. ^{[ 8 ]}

También hay evidencia de contacto y comercio con la otra parte de Mesoamérica en el área intermedia . Una ofrenda en el recinto ceremonial central contenía una vasija de piedra caliza con tapa, sin decorar, con objetos de jadeíta, dos perlas, láminas de hematita cristalina, cuentas de concha de Spondylus y una cuenta de aleación de oro y cobre tumbaga que representa una garra de jaguar. Este depósito se ha datado en aproximadamente 500 años. Tradicionalmente, no se creía que los mayas tuvieran oro durante el período Clásico; el oro se restringía al Posclásico. Esto se debe en parte a que muchos creían que el oro no se encontraba de forma natural en el área maya, pero investigaciones recientes han demostrado que se puede encontrar oro aluvial en los arroyos de la zona montañosa del oeste de Belice. Lo más probable es que los mayas no utilizaran la metalurgia debido a la falta de técnicas, lo que pudo deberse a que el amarillo en la ideología maya representa la muerte de la vegetación y la pérdida de cosechas. Este artefacto también es idéntico a otros artefactos de Coclé en el centro de Panamá. La cultura Cocle ya contaba con una producción metalúrgica considerable hacia el año 500 a. C., y sin duda desempeñó un papel importante en las relaciones comerciales más allá de Panamá. Este descubrimiento también demuestra que se establecieron importantes redes comerciales mucho antes de lo que se creía. ^{[ 9 ]}

En general, los entierros de la élite en Altun Ha durante el Clásico Tardío se caracterizan por la gran cantidad de jade. Se han recuperado más de 800 piezas de jade en el sitio, de las cuales más de 60 están talladas. El inicio del Clásico Tardío en Altun Ha presentó uno de los entierros más interesantes de las tierras bajas mayas. La Estructura B-4 contiene tumbas con numerosos artefactos de jade, incluyendo una gran placa de jade con una serie de veinte glifos en el sexto nivel de construcción. En la temporada de campo de 1968, tras excavar numerosas tumbas en la Estructura B-4, también conocida como el Templo de los Altares de Mampostería, la séptima fase de construcción reveló la tumba más elaborada del sitio, apodada "La Tumba del Dios Sol".

La tumba del dios Sol se encuentra en la Estructura B-4, también conocida como el Templo de los Altares de Mampostería. La Estructura B-4 pertenece al Grupo B, que forma parte del recinto central de Altun Ha, y tiene una altura de 16 metros. La Fase VII, el nivel donde se ubica esta tumba, data de alrededor del 600-650 a. C., al comienzo del período Clásico Tardío. Esta tumba es la séptima y más antigua de la Estructura B-4, lo que llevó a los arqueólogos a designarla como Tumba B-4/7. ^{[ 10 ]}

La tumba B-4/7 contenía el esqueleto de un varón adulto con numerosas ofrendas. El cuerpo estaba completamente extendido dorsalmente con el cráneo orientado hacia el sur-suroeste. La persona medía entre 170 y 171 cm de altura, y los restos óseos recuperados consistían en un fragmento de cráneo, la mandíbula, huesos largos, cinco dientes, dos vértebras, cinco huesos del carpo, las rótulas y diversos metacarpianos, metatarsianos y falanges. ^{[ 10 ]}

La mayor parte de las interpretaciones, investigaciones e interés en esta tumba se han centrado, sin duda, en los objetos que contenía. En el estudio inicial, Pendergast clasifica estos objetos entre perecederos y no perecederos.

Entre los objetos perecederos hallados en la tumba, los investigadores pudieron identificar una plataforma de madera sobre la que se colocó el cuerpo, pieles de felinos, tela, esteras, cordajes, varillas, objetos estucados, pigmento rojo y arcilla gris. No se ha podido determinar el uso original de todos los objetos perecederos en la tumba, pero algunos presentan claras asociaciones. La tumba estaba completamente cubierta de tela, y se observaron impresiones textiles en la cerámica. El pigmento rojo se distribuía por toda la tumba, con evidencia de su presencia en la mayor parte del jade.

Los investigadores documentaron 43 artefactos no perecederos. Estos incluyen cuencos de cerámica; cuentas de concha; tobilleras, brazaletes y cuentas de jadeíta; perlas; artefactos de pirita y hematita; y, el más destacado de todos, una cabeza de jade tallada del dios Sol, Kinich Ahau . La cabeza tiene una altura de 14,9 cm, una circunferencia de 45,9 cm y un peso de 4,42 kg. Estaba colocada en la pelvis del cuerpo, con el rostro de la roca de jade mirando hacia el cráneo. ^{[ 10 ]}

La tumba del Dios Sol marca el inicio de la construcción de tumbas en la Estructura B-4 durante el período Clásico Tardío. La forma inusual de esta tumba muestra los aspectos culturales distintivos de Altun Ha y la zona del Caribe en comparación con los sitios mayas clásicos del interior. Pendergast sugiere que, dado el gran hallazgo de jade en el sitio, la cabeza de jade pudo haber sido tallada allí mismo con jade importado. La gigantesca cabeza de jade también sugiere que este pequeño sitio tenía una gran importancia como centro comercial o ceremonial. Pendergast sugiere que esta tumba albergaba a un sacerdote asociado con el Dios Sol y que la Estructura B-4 estaba dedicada a esta deidad, basándose en este artefacto.

Sin embargo, investigaciones más recientes han demostrado que esta interpretación podría ser incorrecta: sugiere que esta gigantesca cabeza de jade es un dios bufón. Al dibujar esta figura extendida en un plano, la figura en esta talla muestra más parecido a una deidad pájaro con iconografía de maíz, no a Kinich Ahau . ^{[ 11 ]} El dios bufón es un símbolo antiguo del gobierno maya y generalmente se ve iconográficamente en la cabeza, o en este caso, en la cabeza de jade.

Con tantos artefactos asociados a esta tumba, es evidente que el hombre enterrado aquí era de gran importancia. ^{[ 12 ]} El argumento del Dios Bufón encaja mejor con lo que esta persona representaba, lo que también se correlacionaría con el hecho de que esta fue la primera tumba construida en la Estructura B-4.

Hacia el año 700, las modificaciones en el Recinto Central se volvieron menos frecuentes, y en la Plaza B solo las Estructuras B4 y B6 se modificaban regularmente, mientras que la Plaza A seguía siendo objeto de extensas modificaciones. Hacia el año 850, las estructuras B5 y A8 fueron completamente abandonadas. El abandono gradual del sitio comenzó en el año 800, excepto en la Zona E, que alcanzó su máximo uso y ocupación entre los años 700 y 800. ^{[ 13 ]}

La estructura D2 se ubica en el borde del Recinto Central del sitio y data del Clásico Tardío. En particular, esta estructura reveló una hoja bifacial con pedúnculo de obsidiana verde de Pachuca, ofrenda posterior al abandono del sitio. Su forma, tamaño y características de fabricación son muy similares a las de la estructura F8. Dos posibles explicaciones para el contexto de este artefacto son que la hoja pudo haber sido producida mucho después del declive de Teotihuacán, o que fue reutilizada de un período anterior.

En el Posclásico, las estructuras A1 y A5 se utilizaban exclusivamente para depositar a los muertos. A principios del siglo XI, el yacimiento de Altun Ha estaba completamente abandonado. Sin embargo, durante el Posclásico Tardío, después de 1225, se produjo una nueva ocupación limitada en Altun Ha que probablemente duró hasta el siglo XV. Se excavaron vasijas ceremoniales posclásicas relacionadas con Lamanai sobre B-4. ^{[ 5 ]}

La dieta en Altun Ha se basaba en el maíz (C-4), pero también incluía un importante componente marino en comparación con otros sitios del área maya. Los recursos marinos y de arrecife eran más importantes aquí que en otras regiones. Entre el Preclásico y el Clásico Temprano, se produjo un aumento drástico en el consumo de maíz, lo que, según los investigadores, indica un incremento en la agricultura intensiva de maíz al comienzo del Clásico Temprano. Los individuos con el estatus más alto reconocido durante este período también consumían la mayor cantidad de maíz. En el Clásico Tardío, se consumía más maíz en el recinto central que en las zonas exteriores, y la Zona C tenía una mayor proporción de recursos de arrecife que otras áreas. En el Posclásico, se consumía una mayor proporción de animales terrestres, posiblemente ciervos o perros. ^{[ 14 ]}

En Altun Ha, los depósitos de ofrendas se dividen en dos categorías. La mayor parte se encuentra en estructuras comunitarias dedicadas a rituales públicos, mientras que la segunda se ubica en estructuras residenciales, generalmente unifamiliares. El eje principal determinaba la ubicación de los depósitos en las estructuras comunitarias, funcionando como la vía principal de comunicación con las deidades. En otros contextos públicos y domésticos, las ofrendas se encuentran alejadas del eje principal, debido a un criterio de exclusión. Los depósitos del Preclásico Tardío en Altun Ha se caracterizan por la presencia de una plataforma circular. Los objetos de jade adquieren relevancia en las ofrendas entre el 450 y el 300 a. C. Las prácticas de almacenamiento de ofrendas del Período Clásico en Altun Ha consistían en ofrendas individuales y muy variadas, asociadas a modificaciones estructurales. Durante este período, los depósitos poseían un alto valor ceremonial y evidenciaban la importancia del sitio. ^{[ 15 ]}

Vista panorámica del sitio desde el Templo de los Altares de Masonería.

• Lista de pirámides mesoamericanas

• Medios relacionados con Altún Ha en Wikimedia Commons
• Altun Ha en BelizeDistrict.com Archivado el 2 de febrero de 2007 en Wayback Machine