fibra de alpaca

Hay dos tipos de alpaca: Huacaya, que produce una fibra densa, suave y rizada similar a la de las ovejas, y Suri, con mechones sedosos como lápices, parecidos a rastas pero sin fibras enmarañadas. Se estima que las Suri, apreciadas por sus fibras más largas y sedosas, constituyen entre el 19 y el 20 % de la población de alpacas de Norteamérica. ^{[ 6 ]} Desde su importación a Estados Unidos, las alpacas Suri han aumentado considerablemente en número y se han vuelto más diversas en color. Se cree que la Suri es más rara, probablemente porque la raza estaba reservada para la realeza durante la época incaica . ^{[ 7 ]} A menudo se dice que las Suri son menos resistentes al frío que las Huacaya, pero ambas razas se crían con éxito en climas más extremos. Se desarrollaron en Sudamérica.

Las alpacas se han criado en la Sudamérica precolombina durante más de 5000 años. Fueron domesticadas a partir de las vicuñas por las antiguas tribus de las tierras altas andinas de Ecuador, Perú, Chile, Bolivia y el noroeste de Argentina. Según estudios arqueológicos, la fibra de alpaca era de calidad similar a la de la vicuña salvaje antes de las conquistas españolas en el siglo XVI. ^{[ 8 ]} Se cree que los textiles de Paracas de 2000 años de antigüedad incluyen fibra de alpaca. ^{[ 9 ]} También conocida como "La fibra de los dioses", la alpaca se utilizaba para confeccionar ropa para la realeza. ^{[ 10 ]} En los últimos años , las alpacas también se han exportado a otros países. En países como Estados Unidos, Australia y Nueva Zelanda, los criadores esquilan a sus animales anualmente, pesan los vellones y los analizan para determinar su finura. Con el conocimiento resultante, pueden criar animales con vellones más densos y fibra más fina. El peso del vellón varía, y los mejores machos reproductores alcanzan pesos anuales de hasta 7 kg de vellón total y 3 kg de vellón de buena calidad. Esta diferencia de peso se debe a que la alpaca tiene pelo de guarda , que suele eliminarse antes del hilado.

Las alpacas se esquilan una vez al año, en primavera. Tras el esquilado, el vellón se limpia superficialmente y se clasifica por color. La lana seca se carda; en este proceso, las fibras sueltas de alpaca se alinean para formar vellón con la ayuda de una máquina cardadora.

Al igual que las ovejas, las alpacas tienen pelos de arista más gruesos. Estos pelos largos y lisos, ubicados entre la capa interna, evitan que el pelaje fino se enrede. Por lo tanto, no se debe cepillar a las alpacas, ya que esto dañaría la estructura de su capa interna. Los pelos de arista son mucho más gruesos que la capa interna fina y se pueden cardar fácilmente, pero también se pueden separar.

Tras el cardado, las hebras están listas para ser hiladas con una rueca. Finalmente, la lana debe lavarse para eliminar las impurezas. La lana de alpaca prácticamente no contiene lanolina, lo que facilita su limpieza. La lana está entonces lista para su venta como lana para tejer o para su posterior procesamiento. ^{[ 11 ]}

Los indígenas del Perú utilizaron esta fibra en la fabricación de diversos tipos de telas durante miles de años antes de su introducción en Europa como producto comercial. La alpaca fue un componente crucial de la vida en los Andes antiguos, ya que proporcionaba no solo ropa de abrigo, sino también carne.

La cultura incaica incluía a la alpaca, así como a las llamas y los guanacos , en sacrificios rituales. Los métodos de sacrificio variaban según el dios que recibía el sacrificio, la festividad en la que se realizaba e incluso el color del pelaje del animal. Un método consistía en abrir el costado izquierdo del animal y extraer el corazón de la cavidad torácica. ^{[ 12 ]}

Las primeras importaciones europeas de fibra de alpaca se realizaron en España . España transfirió esa fibra a Alemania y Francia . Aparentemente, el hilo de alpaca se hiló en Inglaterra por primera vez alrededor de 1808, pero la fibra fue descartada por no ser apta para su uso. En 1830, Benjamin Outram, de Greetland , cerca de Halifax, parece haber intentado hilarla de nuevo, y nuevamente fue descartada. Estos dos intentos fracasaron debido al estilo de tejido en el que se tejió el hilo: un tipo de camlet . Con la introducción de urdimbres de algodón en el comercio de Bradford alrededor de 1836, se pudieron evaluar las verdaderas cualidades de la alpaca a medida que se desarrollaba en la fabricación de tejidos. Se desconoce el origen de la urdimbre de algodón y la trama de mohair o alpaca , pero fue esta estructura la que permitió a Titus Salt , entonces un joven fabricante de Bradford, utilizar la alpaca con éxito. El típico "tejido de alpaca" es un "tejido de vestir" muy característico. ^{[ 13 ]}

La exitosa fabricación de diversos tejidos de alpaca por Salt y otros fabricantes de Bradford creó una gran demanda de lana de alpaca, que no podía ser satisfecha por el producto local. Aparentemente, el número de alpacas disponibles nunca aumentó apreciablemente. Se hicieron intentos infructuosos para aclimatar la alpaca en Inglaterra, en el continente europeo y en Australia, e incluso para cruzar razas inglesas de ovejas con alpacas. Existe un cruce entre alpaca y llama —un verdadero híbrido en todo el sentido— que produce un material que se comercializa en Liverpool con el nombre de " Huarizo ". Los cruces entre alpaca y vicuña no han resultado satisfactorios, ya que los cruces que han producido descendencia tienen un vellón muy corto, más característico de la vicuña, ^{[ 13 ]} pero se están realizando intentos para obtener mejores cruces en granjas de los EE. UU. Actualmente se crían alpacas en los EE. UU., Canadá, Australia, Nueva Zelanda, Reino Unido, Alemania y muchos otros lugares.

La cría de alpacas tiene un impacto ambiental relativamente bajo. Las granjas estadounidenses producen artículos de alpaca terminados como gorros, guantes, bufandas, calcetines, plantillas, calentadores de pies, suéteres y chaquetas. La ligereza y calidez de la fibra de alpaca brindan comodidad en climas fríos. El uso de una mezcla de alpaca y lana de oveja, como la merino, es común en la industria de la fibra de alpaca para reducir el precio, pero no es necesario agregar ningún otro material textil a la alpaca para mejorar su procesamiento o las cualidades del producto final, que es duradero. ^{[ 14 ]}

En diciembre de 2006, la Asamblea General de las Naciones Unidas proclamó 2009 como el Año Internacional de las Fibras Naturales .

Las fibras medulares son aquellas que poseen un núcleo central, el cual puede ser continuo, interrumpido o fragmentado. En este caso, las células corticales que forman las paredes de la fibra se envuelven alrededor de una médula, o núcleo, compuesta por otro tipo de células (denominadas células medulares). Posteriormente, estas células pueden contraerse o desaparecer, formando bolsas de aire que contribuyen al aislamiento térmico. ^{[ 16 ]}

La medulación puede ser una característica indeseable. Las fibras meduladas absorben menos tinte, lo que las hace más visibles en la prenda terminada, y son más débiles. La proporción de fibras meduladas es mayor en los pelos de guarda más gruesos e indeseados; en las fibras más finas, de menor micrómetro, la medulación es menor o inexistente. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Estas fibras indeseables son fáciles de ver y dan a la prenda una apariencia peluda. Los productos de alpaca de calidad deben estar libres de estas fibras meduladas.