Alma Cogan

Alma Angela Cohen Cogan ^{[ 1 ]} (19 de mayo de 1932 – 26 de octubre de 1966) fue una cantante inglesa de pop tradicional en las décadas de 1950 y principios de 1960. Apodada "la chica con la risita en la voz", fue la artista británica mejor pagada de su época.

Cogan nació el 19 de mayo de 1932 ^{[ 1 ]} en Whitechapel , Londres. Era de ascendencia judía ruso-rumana. ^{[ 1 ]} La familia de su padre, los Kogins, llegó a Gran Bretaña desde Rusia, mientras que la familia de su madre eran refugiados de Rumania. ^{[ 2 ]} Los padres de Cogan, Mark y Fay Cogan, tuvieron otra hija, la actriz Sandra Caron , ^{[ 3 ]} quien interpretó a Mumsey en The Crystal Maze , ^{[ 4 ]} y un hijo, Ivor Cogan. El trabajo de Mark como mercero implicaba mudanzas frecuentes. Una de las primeras casas de Cogan fue encima de su tienda en Worthing , Sussex.

Aunque judía, asistió a la escuela St Joseph's Convent en Reading . ^{[ 1 ]} Su padre era cantante, pero fue la madre de Cogan quien tenía aspiraciones artísticas para sus dos hijas: había llamado a Cogan en honor a la estrella del cine mudo Alma Taylor . Cogan actuó por primera vez en público en un espectáculo benéfico en el Palace Theatre de Reading y, a los once años, participó en el concurso Sussex Queen of Song celebrado en un hotel de Brighton , donde ganó un premio de 5 libras.

A los 14 años, Vera Lynn la recomendó para un espectáculo de variedades en el Grand Theatre de Brighton y en julio de 1947 actuó allí durante una semana con Max Miller . ^{[ 5 ]} En noviembre de 1947 apareció en el espectáculo Dick Turpin's Ride to York en el Grand de Brighton. ^{[ 6 ]} A los 16 años, el director de orquesta Ted Heath le dijo : «Tienes buena voz, pero eres demasiado joven para este negocio. Vuelve dentro de cinco años». Heath diría más tarde: «Dejarla ir fue uno de los mayores errores de mi vida». ^{[ 7 ]} También encontró trabajo cantando en bailes de té mientras estudiaba diseño de vestuario en el Worthing Art College. Cogan pronto apareció como corista en el musical High Button Shoes en el London Hippodrome en noviembre de 1948, y en una revista llamada Sauce Tartare en el Cambridge Theatre de Londres en mayo de 1949. ^{[ 8 ]} Se convirtió en cantante residente del Cumberland Hotel de Londres en 1949, donde fue descubierta por el productor de EMI Walter Ridley , quien se convirtió en su entrenador y la contrató para His Master's Voice .

El primer lanzamiento de Cogan fue "To Be Worthy of You" / "Would You", grabado el día de su vigésimo cumpleaños. Esto la llevó a aparecer regularmente en el programa de radio de la BBC del comediante Dick Bentley , Gently Bentley, y luego a convertirse en la vocalista del programa de comedia de BBC Radio Take It From Here , reemplazando a Joy Nichols , desde 1953 hasta el final de su emisión en 1960.

En 1953, mientras grababa "If I Had a Golden Umbrella", soltó una risita; luego acentuó ese efecto en grabaciones posteriores. Pronto fue apodada "la chica de la risita en la voz". ("Giggle" a veces se ha citado como "chuckle"). ^{[ 9 ]}

Muchas de sus grabaciones fueron versiones de éxitos estadounidenses, especialmente las grabadas por Rosemary Clooney , Teresa Brewer , Georgia Gibbs , Joni James y Dinah Shore . Su voz a menudo se comparaba con la de Doris Day . Una de estas versiones, " Bell Bottom Blues ", se convirtió en su primer éxito, alcanzando el número 4 el 3 de abril de 1954. ^{[ 10 ]} Cogan aparecería en la lista de sencillos del Reino Unido dieciocho veces en la década de 1950, con " Dreamboat " alcanzando el número 1. Otros éxitos de este período incluyen " I Can't Tell a Waltz from a Tango ", " Why Do Fools Fall in Love ", " Sugartime " y " The Story of My Life ". El primer álbum de Cogan, I Love to Sing , fue lanzado en 1958.

Cogan fue una de las primeras artistas británicas en aparecer frecuentemente en televisión, donde su potente voz se lucía junto con su personalidad vivaz y sus dramáticos vestuarios. Se dice que sus faldas de aro con lentejuelas y sus tops ajustados fueron diseñados por ella, confeccionados por su madre y nunca usados ​​dos veces. Cliff Richard recuerda: "Mi primera impresión de ella fue definitivamente por sus vestidos; no dejaba de pensar: ¿cuántos puede tener esta mujer? Casi cada canción tenía un vestuario diferente. Las faldas parecían tan anchas, ¡no sé dónde las colgaban!". ^{[ 11 ] [ 12 ]} Cogan encabezó la encuesta anual de lectores de NME como "Mejor cantante británica" cuatro veces entre 1956 y 1960. ^{[ 13 ]}

La revolución musical británica de los años 60, simbolizada por el ascenso de los Beatles , hizo que Cogan pasara de moda repentinamente; en el documental de la BBC de 1991, Alma Cogan: The Girl with the Giggle in Her Voice , Lionel Blair dijo que se la percibía como "anticuada". Su posición más alta en las listas de éxitos del Reino Unido en los años 60 fue el número 26 con " We Got Love ", y la mayoría de sus éxitos en ese momento fueron fuera del Reino Unido, especialmente en Suecia y Japón . Estaba especialmente decepcionada de que su versión de 1963 del éxito estadounidense de los Exciters , " Tell Him ", no la devolviera a las listas de éxitos del Reino Unido, según el cantante Eddie Grassham. "Tell Him" ​​fue un éxito en Suecia: pasó siete semanas en la lista de discos más vendidos "Kvällstoppen" y alcanzó el número 10. En 1964, Cogan grabó " Tennessee Waltz " en un estilo de balada rock and roll; esta versión fue el número 1. Fue número 1 en Suecia durante cinco semanas en la lista de los más vendidos "Kvällstoppen" y número 1 durante ocho semanas en la lista de votación sueca " Tio i Topp ". "Tennessee Waltz" también llegó al top 20 en Dinamarca , mientras que una versión en alemán llegó al número 10 en Alemania . Tuvo otro éxito número uno en Suecia en 1965, " The Birds and the Bees ". Cuando realizó giras por Suecia a mediados de la década de 1960 con populares grupos de pop locales, cuyos miembros eran unos diez años más jóvenes que ella, adquirió el apodo cariñoso de "popmormor" (abuela del pop).

Cogan también escribió algunas de sus propias canciones. Coescribió su disco de 1963, "Just Once More" (bajo el seudónimo de "Al Western"), con su pianista de toda la vida, Stan Foster. "Just Once More" alcanzó el puesto número 10 en la lista de éxitos sueca "Tio i Topp" en octubre de 1963. Su sencillo de 1964, "It's You", también fue una colaboración entre Cogan y Foster, aunque esta vez apareció acreditada con su propio nombre. Su cara B, "I Knew Right Away", también fue grabada por Little Pattie en 1967. ^{[ 14 ]}

Paul McCartney tocó la pandereta en "It's You". Cogan recordó en 1964 que The Beatles habían estado grabando en el estudio contiguo cuando ella trabajaba en la canción:

Los chicos empezaron a hacer sugerencias sobre cómo mejorar la grabación. Seguimos su consejo de grabar mi voz dos veces para que sonara como si estuviera cantando a dúo conmigo misma, y ​​entonces a Paul se le ocurrió la idea de añadir una pandereta. Todos los músicos se habían ido a casa, así que subió, encontró una y la tocó mientras nosotros grabábamos el sonido en la cinta. ^{[ 15 ]}

También se ha sugerido que Ringo Starr participó en "It's You" ^{[ 16 ]} , pero Cogan no lo mencionó en la cita de 1964 anterior. Sin embargo, sí sugirió que todas las pistas básicas estaban terminadas cuando The Beatles escucharon la canción.

Continuó siendo una figura popular en el mundo del espectáculo británico, le ofrecieron el papel de Nancy en Oliver!, apareció en el exitoso programa juvenil Ready Steady Go! y fue cabeza de cartel en el Talk of the Town .

Cogan intentó renovar su imagen grabando algunos temas de los Beatles y una canción derivada de la película El agente de CIPOL ("Love Ya Illya"). Sin embargo, en 1965, los productores discográficos empezaron a mostrarse insatisfechos con su trabajo, y también era evidente que su salud se deterioraba. Su amiga y colega Anne Shelton atribuyó este declive a unas inyecciones "altamente experimentales" que se había puesto para adelgazar, afirmando que Cogan nunca volvió a estar bien después de eso.

Cogan vivía con su madre viuda en el número 44 de Stafford Court, Kensington High Street , en un piso lujosamente decorado donde recibía con frecuencia a otras celebridades. Tenía una estrecha relación con el mánager de los Beatles, Brian Epstein . Entre sus visitantes habituales se encontraban la princesa Margarita , Noël Coward , Cary Grant , Audrey Hepburn , Elizabeth Taylor , Michael Caine , Frankie Vaughan , Bruce Forsyth y Roger Moore . ^{[ 12 ]}

John Lennon recordó en una ocasión que, cuando era adolescente, la imitaba descaradamente durante su época en el Liverpool College of Art . La esposa de Lennon, Cynthia, también recordó: «John y yo pensábamos que Alma estaba pasada de moda y no era moderna». Sin embargo, después de que Lennon conociera a Cogan en el programa de televisión Ready Steady Go! en 1964, se hicieron amigos.

Cogan también era cercana a los demás Beatles, especialmente a Paul McCartney, quien tocaba la melodía de " Yesterday " en su piano. Fue allí donde añadió las palabras "huevos revueltos" a la melodía sin nombre. ^{[ 17 ]} El álbum recopilatorio de 1987 , A Celebration, incluye un testimonio de McCartney:

Cuando los Beatles llegaron por primera vez a Londres, Alma fue encantadora con nosotros... nos recibió con los brazos abiertos. Todos mis recuerdos de esa época son muy especiales para mí. Su alegría contagiosa hacía que estar con ella fuera muy divertido. Siempre recordaré a Alma y su dulce música con mucho cariño. ^{[ 18 ]}

Cogan se embarcó en una serie de conciertos en clubes de Inglaterra a principios de 1966, pero se desplomó tras dos actuaciones. ^{[ 12 ] [ 19 ]} Su última aparición televisiva fue en agosto, como invitada en International Cabaret . Al mes siguiente, se desplomó durante una gira por Suecia para promocionar «Hello Baby», grabado exclusivamente para el mercado sueco. Falleció de cáncer de ovario en el Hospital Middlesex de Londres el 26 de octubre, a los 34 años.

En deferencia a la costumbre familiar, su muerte fue conmemorada con los ritos judíos tradicionales, y fue enterrada en el cementerio judío de Bushey , Hertfordshire .

La novela Alma Cogan de Gordon Burn presenta a una Cogan imaginaria de mediana edad que aún vive en la década de 1980 y reflexiona sobre su vida y su fama. Basada en hechos reales y personas reales, salvo por el recurso de negar su muerte prematura, ganó el Premio Literario Whitbread en 1991. La serie de BBC Radio 4 Stage Mother, Sequinned Daughter (2002) de Annie Caulfield se adaptó parcialmente de esta novela. La hermana de Cogan, Sandra, consideró que la serie tergiversaba tanto a Cogan como a su madre e intentó, sin éxito, que la prohibieran. Finalmente, la Comisión de Normas de Radiodifusión dictaminó que la BBC debía disculparse con Sandra por no respetar los sentimientos de los familiares supervivientes. ^{[ 20 ]}

La comedia romántica Enamorado de Alma Cogan es una película protagonizada por Roger Lloyd-Pack . Él interpreta a un envejecido gerente de un teatro de muelle a la antigua usanza. La historia da pie a un flashback de su encuentro con Cogan, quien actuó en ese teatro durante su juventud.

Una placa azul en memoria de Cogan fue colocada en la entrada del número 44 de Stafford Court, su residencia habitual, el 4 de noviembre de 2001. ^{[ 21 ]} Una segunda placa azul fue develada en la antigua casa de Cogan, en el número 29 de Lansdowne Road, Worthing, en septiembre de 2017 por el artista Lionel Blair , quien había sido amigo de Cogan. La colocación de la placa fue organizada por los fans de Cogan, junto con la Sociedad de Worthing.

• Alma Cogan: La chica con la risa en la voz , de Sandra Caron (1991) ISBN 0-7475-0984-0

• Alma Cogan en IMDb
• Alma Cogan en Find a Grave
• Discografía de Alma Cogan en Discogs