Helikite de Allsopp

El Allsopp Helikite es un globo cometa o kytoon diseñado por Sandy Allsopp en el Reino Unido en 1993. ^{[ 1 ]} Este Helikite comprende una combinación de un globo de helio y una cometa para formar una aeronave única, aerodinámicamente estable y atada, que utiliza tanto el viento como el helio para su sustentación.

El Helikite, creado por Allsopp Helikites Ltd., consiste en un globo semirrígido lleno de helio, con una estructura interna rígida de fibra de carbono y una forma aerodinámica. Generalmente, el globo tiene forma de esferoide achatado, donde unas varillas sólidas sirven como puntos de anclaje para el equipo de carga útil.

En la mayoría de los vientos, la sustentación aerodinámica es mayor que la sustentación aerostática producida por el helio.

El diseño Helikite está pensado para operaciones a gran altitud en cualquier condición meteorológica. La forma del globo permite volarlo en cualquier clima o a altitudes de hasta 7000 pies. Con viento, tanto la sustentación aerodinámica principal como la sustentación aerostática se encuentran en la parte delantera, mientras que el larguero y la quilla están en la parte trasera .

Esto otorga a los Helikites diversas ventajas sobre los aerostatos tradicionales. ^{[ 2 ]} Los aerostatos tradicionales necesitan utilizar gas helio de sustentación relativamente baja para contrarrestar los fuertes vientos, lo que significa que requieren grandes cantidades de gas y, por lo tanto, son muy grandes, difíciles de manejar y costosos. Debido a que los Helikites utilizan sustentación eólica, solo necesitan ser una fracción del tamaño de los aerostatos tradicionales para operar con fuertes vientos. Los Helikites vuelan a altitudes mucho mayores que los aerostatos tradicionales del mismo tamaño. Al ser más pequeños y tener menos juntas de construcción, los Helikites presentan problemas mínimos de fugas de gas en comparación con los aerostatos tradicionales, por lo que utilizan mucho menos helio.

Los Helikites no necesitan balones , por lo que su construcción es más sencilla que la de los aerostatos tradicionales, ya que no requieren alimentación eléctrica constante para mantenerse en el aire. Además, son extremadamente estables, lo que los convierte en excelentes plataformas aéreas para cámaras o instrumentos científicos. Los Helikites pequeños vuelan en cualquier condición climática, por lo que son muy populares, ya que son muy fiables, fáciles de manejar y no requieren cabrestantes grandes y costosos. Pueden ser lo suficientemente pequeños como para caber completamente inflados en un coche, pero también se pueden fabricar de mayor tamaño si se necesitan transportar cargas pesadas a mayor altitud. Los Helikites son uno de los diseños de aerostatos más populares y son ampliamente utilizados por la comunidad científica, el ejército, fotógrafos, geógrafos, la policía y los servicios de emergencia. Las compañías de telecomunicaciones los utilizan para elevar estaciones base 4G y 5G en zonas sin cobertura móvil.

Los Helikites varían en tamaño desde 1 metro (volumen de gas de 0,13 m³) con una sustentación de helio puro de 30 g, hasta 14 metros (volumen de gas de 250 m³) capaces de levantar 117 kg. Los Helikites pequeños pueden volar hasta 1000 pies de altitud; los Helikites medianos, hasta 3000 pies de altitud; y los Helikites grandes, hasta 7000 pies de altitud.

Un Helikite es un nuevo tipo de aerostato cautivo con su propia clasificación oficial, distinta de cualquier otro tipo de globo.

La Aduana de los Estados Unidos clasifica un Helikite como "otra aeronave sin motor", mientras que la Orden de Navegación Aérea de la Autoridad de Aviación Civil Británica ha creado su propia clasificación de "Helikites" como distinta de las "cometas" y los "globos".

Las autoridades aduaneras clasifican el Helikite como un tipo de cometa debido a la considerable sustentación aerodinámica positiva que genera con el viento.

Los Helikites se utilizan para fotografía aérea, elevación de antenas, retransmisión de radio, publicidad, control de aves en la agricultura, marcaje de posiciones y meteorología . Las fuerzas armadas también los emplean como globos marcadores en la selva, para elevar repetidores de radio y para izar equipos de vigilancia.

British Telecom utiliza los helicópteros Desert Star Helikite de 45 m³ lanzados desde remolques de lanzamiento de respuesta rápida para elevar estaciones base 4G y proporcionar cobertura de telefonía móvil en casos de emergencia, eventos temporales y zonas sin cobertura.

Tras diversas pruebas en el mar realizadas por organizaciones noruegas y británicas de respuesta a derrames de petróleo, se determinó que los Helikites eran el único aerostato compacto capaz de operar de forma fiable en el mar para sus fines. Por este motivo, los pequeños Helikites de vigilancia de respuesta rápida forman parte del sistema de respuesta de emergencia a derrames de petróleo de Escandinavia y el Reino Unido para operaciones en el océano Ártico.

Gracias a su estabilidad, los Helikites son capaces de operar con éxito cámaras no giroscópicas.

El sistema de vigilancia Helikite del Ejército Británico tiene un volumen de 34 ^m³ y transporta una cámara giroscópica ligera con capacidades electroópticas/infrarrojas . Los Helikite de vigilancia estadounidenses tienen un volumen de 75 ^m³ y llevan un sistema de cámara giroscópica y equipo de puntería de mayor tamaño. Estos aerostatos superan en rendimiento a un aerostato convencional del doble de tamaño. Los Helikite pueden elevar el equipo de vigilancia por encima del alcance de las armas ligeras, lo que los hace prácticamente invulnerables a la mayoría de las amenazas comunes.

El Helikite más pequeño jamás fabricado tenía un volumen de tan solo 0,028 m³ ⁽ 1 pie cúbico). Volaba bien a pesar de su diminuto tamaño. El Helikite más grande fabricado hasta la fecha tiene un volumen de 250 m³ ^{( 8750 pies cúbicos) y una capacidad de elevación neta de helio de 117 kg. El} Instituto Max Planck lo ha utilizado para vuelos de hasta 7000 pies de altura para la investigación de gotas de nubes, despegando desde buques de investigación oceanográfica que navegan por el Atlántico. ^{[ 3 ]}

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