Alison Cockburn

Alison Cockburn, también conocida como Alison Rutherford o Alicia Cockburn (8 de octubre de 1712 - 22 de noviembre de 1794), fue una poeta, ingeniosa y figura de la alta sociedad escocesa que reunió un círculo de amigos eminentes en el Edimburgo de la Ilustración del siglo XVIII, entre los que se encontraban Walter Scott , Robert Burns y David Hume . 

Nacida en Fairnilee House, en la frontera escocesa , entre Galashiels y Selkirk , era hija de Robert Rutherford de Fernilee. En 1731 se casó con Patrick Cockburn de Ormiston , un abogado sin recursos . Incapaces de costearse una vivienda propia, vivieron durante cuatro años en casa de su anciano suegro, un presbiteriano de profundas convicciones que consideraba impíos los juegos de cartas, las obras de teatro y el baile. Tras la muerte de su suegro, se trasladaron a Edimburgo, donde ella comenzó a integrarse en la sociedad, donde su vivacidad e ingenio la hicieron bien recibida a pesar de su condición social relativamente humilde.

En 1745, durante el levantamiento jacobita, dio rienda suelta a su whiggismo en una parodia sobre Bonnie Prince Charlie , y escapó por poco de ser capturada por la guardia de las Tierras Altas mientras conducía por Edimburgo en el carruaje familiar de los Keith de Ravelston, con la parodia en el bolsillo. ^{[ 1 ]}

Su esposo murió en 1753 y le dejó una pequeña renta. ^{[ 2 ]} Continuó frecuentando círculos artísticos e intelectuales desde su casa en Bristo Street, en Castlehill, Edimburgo. A pesar de la pérdida de su único hijo en la infancia, se dice de ella: «Su insaciable amor por las travesuras, las burlas y los emparejamientos, era bienvenido en todas partes, tanto en la ciudad como en el campo, una buena compañera, una sabia amiga, siempre dispuesta a bromear sobre sus propias dolencias».

En 1765 publicó la letra de la tradicional balada fronteriza «Las flores del bosque », que comienza con «He visto la sonrisa seductora de la fortuna». Se dice que la escribió antes de su matrimonio en 1731 ^{[ 3 ]} y trata sobre una crisis financiera que arruinó las fortunas de varios terratenientes de Selkirk . Sin embargo, biógrafos posteriores creen probable que la escribiera con motivo de la partida a Londres de un tal John Aikman, con quien Alison parece haber tenido un afecto temprano. ^{[ 1 ]} También circula otra versión posterior de la letra de la canción, escrita por Jean Elliot de Minto en 1756, que no debe confundirse con la de Rutherford.

En 1773 vivía en St Andrew Square en una casa entonces nueva en la Ciudad Nueva de Edimburgo . ^{[ 4 ]}

En 1777, comentó sobre el joven Walter Scott que era "el niño genio más extraordinario que jamás había visto". Entabló amistad con Robert Burns en 1786, a quien describió como poseedor de "un corazón lleno de amor y entusiasmo". Fue gran amiga del filósofo David Hume . ^{[ 5 ]}

Era una escritora de cartas incansable y compositora de parodias, breves cartas, brindis y «bocetos de personajes», una forma de composición muy popular en aquella época. Sin embargo, «Flores del bosque» se considera la única obra suya que posee un mérito literario perdurable. ^{[ 1 ] [ 5 ]} No obstante, se le atribuye a su correspondencia y a sus escritos sobre la institutriz Henrietta Fordyce , quien se convirtió en su confidente y protegida, el haber consolidado la notoriedad de Fordyce. ^{[ 6 ]}

En su casa de Castlehill, y posteriormente en Crichton Street, recibió a muchos amigos ilustres, entre los que se encontraban Henry Mackenzie , William Robertson , David Hume, John Home , Lord Monboddo , ^{[ 7 ]} los Keith de Ravelston , la familia Balcarres y Lady Anne Barnard , autora de "Auld Robin Gray". Como miembro de la familia Rutherford, tenía parentesco con la madre de Sir Walter Scott y era su amiga íntima. Lockhart cita una carta escrita por la Sra. Cockburn en 1777, en la que describe la conducta del pequeño Walter Scott, que entonces apenas tenía seis años, durante una visita que ella hizo a su madre, cuando el niño afirmó que le gustaba la Sra. Cockburn porque era "una virtuosa como [él mismo]". ^{[ 1 ] [ 5 ]}

Cockburn murió el 22 de noviembre de 1794. ^{[ 5 ]} Está enterrada en el cementerio de la iglesia parroquial de Buccleuch (también conocida como la capilla auxiliar de San Cuthbert ) en el sur de Edimburgo.

• Graham, HG, La vida social de Escocia en el siglo XVIII , A.&C. Black, Londres (1899). pág.  331.

• Breve biografía de Alison Cockburn en la base de datos Scotland's People. Consultada en mayo de 2007.
• Edimburgo antiguo y nuevo, volumen IV, página 149.
• Testamento de Alison Cockburn
• Alison Cockburn en el Gazetteer for Scotland. Universidad de Edimburgo. Consultado en mayo de 2007.
• Entrada de Electric Scotland: Mujeres en la historia de las personas de ascendencia escocesa – Compositoras. Consultado en mayo de 2007.
• Índice de Biografías de Oxford. Consultado en mayo de 2007.
• Dwyer, John. "Cockburn, Alison (1713–1794)". Oxford Dictionary of National Biography (  edición en línea). Oxford University Press. doi : 10.1093/ref:odnb/5766 .(Se requiere suscripción, acceso a la biblioteca de Wikipedia o ser miembro de una biblioteca pública del Reino Unido ).

• Flores del bosque. Poema, letra y melodía. Consultado en mayo de 2007.
• Imagen de la placa en honor a la Sra. Cockburn en la iglesia parroquial de Buccleuch. Consultada en mayo de 2007.