Alfred Salter

Alfred Salter (16 June 1873 – 24 August 1945)^[1] was a British medical practitioner and Labour Party politician.^[2]

Salter was born in Greenwich in 1873, the son of Walter Hookway Salter and Elizabeth Tester. Following education at The John Roan School, Greenwich, he went on to study medicine at Guy's Hospital, London.^[2] He qualified in 1896 and in the following year was awarded the Golding-Bird gold medal and scholarship in public health, and the Gull research scholarship in pathology. He was made house physician and resident obstetric physician at Guy's and was appointed as bacteriologist to what later became the Lister Institute of Preventive Medicine.^[2]

In 1898 he became a resident at the MethodistSettlement in Bermondsey, an area of south-east London alongside the River Thames, then an area of "poverty that is stark and staring"^[3] and some of the most appalling slums in London. In the 19th century Bermondsey specialised in leather but in the 20th century the major sources of employment were the food factories, employing mostly women, and the docks, employing men. Most of the men working in the docks were employed on a contingent daily basis; the casual nature of this work made it difficult to make a decent living. While at the Settlement, which had been established by Rev. John Scott Lidgett, Salter set up mutual health insurance schemes and adult education classes on health matters.^[4] In 1900 he married Ada Brown, who shared his political and social views,^[2] and in 1902 a daughter was born, Ada Joyce Salter. Joyce died in 1910 after a scarlet fever epidemic swept through the slums. She was their only child.

In the year of his marriage he established his medical practice in Bermondsey, and the couple worked together in trying to alleviate the effects of poverty in the largely working class area.^[4] He chose to offer services free to those who could not pay.^[5] This work was to lead the establishment of a pioneering comprehensive health service in the area. (See the background to the formation of the NHS.)

Salter decided that by entering politics he could effect changes to the squalid environment in Bermondsey far more quickly and profoundly than he could outside the political arena.^[4][5] He was elected to Bermondsey Borough Council in 1903, and was also a member of the local board of guardians.^[2][5] In March 1906 he was elected to fill a vacancy on the London County Council, representing the seat of Southwark, Bermondsey as a member of the Progressive Party following the election of the sitting councillor, George Cooper, as the area's Member of Parliament.^[6] He was re-elected to the LCC in 1907.^[7]

In October 1909 George Cooper MP died. Cooper had been elected as a Liberal PartyMember of Parliament (MP), and although Salter had succeeded him on the county council, he had since become aligned with the Independent Labour Party (ILP). On 8 October, Alfred Salter was officially announced as the party's candidate at the by-election.^[6] The poll was held on 28 October, and Salter received 1,435 votes, finishing third of the three candidates. Crucially, his intervention probably led to the loss of the seat by the Liberals, with the Conservative candidate John Dumphreys securing a majority of 987 votes.^[8]

In March 1910 the triennial election of the London County Council was held. Salter was chosen to defend the Bermondsey seat as a Labour candidate against both the Progressives and the Conservative-backed Municipal Reform Party.^[9] He was heavily defeated, coming at the bottom of the poll of five candidates.^[10] He contested the same seat in 1913, but was again unsuccessful.^[11]

Todas las elecciones se pospusieron durante la Primera Guerra Mundial . Cuando se convocaron elecciones generales en diciembre de 1918, las circunscripciones parlamentarias se revisaron en virtud de la Ley de Representación del Pueblo de 1918. Salter fue seleccionado como candidato del Partido Laborista para el nuevo escaño de Bermondsey West , y The Times lo describió en los siguientes términos :

El Dr. Salter, candidato laborista, es uno de los idealistas de gran formación que se encuentran en las filas de ese partido. Tras una brillante carrera académica, decidió dedicarse a trabajar con los pobres de Bermondsey, donde ha trabajado durante muchos años tanto como médico como miembro de organismos administrativos locales. Personalmente, nadie tiene nada que reprocharle, pero sus ideas son muy extremas. Durante la guerra, su actitud fue la de un pacifista, aunque, según se dice, no admitía la veracidad de este término popular. ^{[ 12 ]}

El nuevo distrito electoral fue ganado por el candidato liberal Harold Glanville , quien había sido el diputado en funciones por Bermondsey.

En 1919 se reanudaron las elecciones municipales. En marzo, tanto Alfred como su esposa Ada fueron candidatos del Partido Laborista en las elecciones del Consejo del Condado de Londres, presentándose en las circunscripciones electorales vecinas de Bermondsey West y Rotherhithe . Ninguno de los dos resultó elegido. ^{[ 13 ]} En noviembre, Ada fue elegida concejala del Ayuntamiento de Bermondsey. Ocupó el cargo en 1922 y, ese mismo año, fue elegida como la primera alcaldesa del municipio. ^{[ 14 ]}

En las elecciones generales de 1922, fue nominado nuevamente como candidato laborista por Bermondsey West. Salter obtuvo 7550 votos, una mayoría de 2325. Su victoria se vio favorecida por la presencia de tres candidatos opositores, con el voto antilaborista dividido entre los opositores liberales, nacionalliberales y unionistas independientes. ^{[ 15 ]} Su esposa, como alcaldesa del municipio, fue la funcionaria electoral que lo declaró electo. ^{[ 2 ]} En 1923 se celebraron nuevas elecciones generales , y Salter perdió el escaño en una contienda directa contra el reverendo Roderick Kedward , el candidato liberal, a pesar de aumentar su número de votos a 8298. ^{[ 15 ]} La inestabilidad política condujo a otras elecciones en octubre de 1924. Salter logró revertir el resultado del año anterior, aumentando su número de votos a 11 578 y derrotando a Kedward con una mayoría de 2902. ^{[ 16 ]} Fue reelegido en las elecciones generales de 1929, 1931 y 1935, pero renunció en las elecciones de 1945 , cuando su salud era muy delicada, y murió poco después, a los 72 años. ^{[ 2 ]}

Según Fenner Brockway , el activista antibelicista, Salter en su juventud era conocido como el " incendiario del asentamiento : republicano militante , socialista militante , agnóstico militante, abstemio militante , pacifista militante ". ^{[ 17 ]} Alfred Salter era un cristiano comprometido y pacifista, cuáquero desde 1900 en adelante, y más tarde un miembro activo de la Unión por el Compromiso de Paz . Fue uno de los fundadores de la Asociación Médica Socialista y amigo de su presidente, Somerville Hastings , con quien realizó un viaje a la Unión Soviética en 1931. ^{[ 18 ]} Salter y su amigo, George Lansbury, atribuyeron el ascenso de Hitler al Tratado de Versalles, que impuso reparaciones aplastantes a Alemania, y a la existencia de los imperios coloniales. En 1936 abogó por la convocatoria de una conferencia económica mundial y la creación de una nueva Sociedad de Naciones a la que se podrían transferir las posesiones del Imperio Británico . ^{[ 2 ]} Salter creía que el apaciguamiento podría evitar la guerra con Alemania, declarando en noviembre de 1938 que "el alemán promedio retirará su apoyo a Hitler si mostramos voluntad de ser justos". ^{[ 19 ]} El fracaso del apaciguamiento y el estallido de la Segunda Guerra Mundial dejaron a Salter profundamente deprimido. ^{[ 19 ]} Al observar que su circunscripción fue fuertemente bombardeada por la Luftwaffe durante el Blitz debido a sus muelles, se opuso al bombardeo estratégico de áreas civiles en Alemania por parte del Comando de Bombarderos de la Real Fuerza Aérea por motivos morales, siendo uno de los pocos parlamentarios en hacerlo, junto con su compañero diputado laborista Richard Stokes y el obispo George Bell en la Cámara de los Lores ,

Salter fue un firme defensor del Movimiento por la Templanza , es decir, la abstención del alcohol, en una época en que la bebida era un grave problema para las mujeres de clase trabajadora que dependían del salario de sus maridos. También causó controversia al denunciar la embriaguez generalizada en la Cámara de los Comunes . ^{[ 2 ]} Como pacifista y defensor de la libertad de expresión, dimitió del Partido Laborista del distrito de Bermondsey y del consejo sindical local cuando estos organizaron una contramanifestación para impedir que la Unión Británica de Fascistas celebrara una marcha en el distrito. (Véase la Batalla de Cable Street de 1936 para más información). Acusó al consejo sindical de ser «comunista en sus simpatías y fascista en sus métodos». ^{[ 2 ]} Sin embargo, fue su contribución en materia de salud lo que ha hecho que su nombre sea recordado. Aunque no fue concejal electo, fue regidor y líder del Partido Laborista Independiente (ILP) de Bermondsey en la década de 1920, e impulsó innovaciones radicales en el servicio de salud local, incluyendo campañas de medicina preventiva mediante películas y publicidad, y la fundación en 1936 de uno de los primeros centros de salud multipropósito de Gran Bretaña. Junto con su práctica de tratamiento gratuito para los más pobres, se le atribuye la creación, a nivel local, de un «Servicio Nacional de Salud (NHS) antes del NHS». ^{[ 20 ]}

En 1990 se inauguró una placa en Greenwich para conmemorar el lugar de nacimiento del Dr. Salter. La escuela primaria Alfred Salter se inauguró en 1995 para satisfacer la creciente demanda de plazas escolares en Rotherhithe , debido a la remodelación de los antiguos muelles de Surrey . ^{[ 21 ]} El puente Alfred Salter es una pasarela peatonal que parte de Watermans Lane, entre Stave Hill y Redriff Road, cerca de Greenland Dock como parte del bosque de Russia Dock . ^{[ 22 ]} En 2002 se inauguró una placa en honor a Alfred Salter, que también menciona a Ada, en la estación de metro de Bermondsey . ^{[ 23 ]}

En 1991, un conjunto de estatuas de Alfred y su hija Joyce, titulado El sueño del Dr. Salter, esculpido por Diane Gorvin, fue inaugurado en la ribera del río. La estatua de Alfred fue robada, presumiblemente por el valor de su bronce , en noviembre de 2011. ^{[ 24 ]} El grupo Salter Statues Campaign recaudó 60 000 libras esterlinas, cantidad que el Ayuntamiento de Southwark igualó, para pagar estatuas de reemplazo, incluyendo esta vez a Ada, y estas fueron inauguradas el 30 de noviembre de 2014.

La Sociedad Socialista Cuáquera promueve cada año una Conferencia en Memoria de Salter como evento paralelo en la Reunión Anual de Gran Bretaña de la Sociedad Religiosa de los Amigos (Cuáqueros). ^{[ 25 ]}

• Brockway, Archibald Fenner (1949). Bermondsey Story: The Life of Alfred Salter . Allen & Unwin .
• Howell, David (23 de septiembre de 2004). "Salter, Alfred". Oxford Dictionary of National Biography . doi : 10.1093/ref:odnb/50376 .
• Taylor, Graham (1 de enero de 2016). Ada Salter: Pionera del socialismo ético . Lawrence & Wishart . ISBN 978-1910448014.
• White, Jerry (3 de enero de 2008). Londres en el siglo XX . Vintage Books . ISBN 978-1845951269.

• Hansard 1803–2005: contributions in Parliament by Alfred Salter