Alfred Peet

Alfred H. Peet (10 de marzo de 1920 - 29 de agosto de 2007) fue un empresario neerlandés-estadounidense y fundador de Peet's Coffee & Tea en Berkeley, California , en 1966. A Peet se le atribuye ampliamente el inicio de la revolución del café de especialidad en Estados Unidos. Entre los historiadores del café, Peet ha sido llamado "el neerlandés que enseñó a Estados Unidos a tomar café". ^{[ 1 ]} Peet enseñó su estilo de tueste de granos a Jerry Baldwin , Zev Siegl y Gordon Bowker , quienes, con su aprobación, llevaron la técnica a Seattle y fundaron Starbucks en 1971. Sin embargo, Peet se distanció posteriormente del trío de Starbucks cuando estos experimentaron con tuestes ultraoscuros. "Baldwin nunca aprendió nada de mí", se le citó diciendo más tarde. ^{[ 2 ]}

Peet nació en Alkmaar , Países Bajos, donde su padre dirigía una pequeña tostadora de café antes de la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 3 ]} Tras la guerra, Peet dejó Londres, donde había trabajado como aprendiz en la empresa de café y té Twinings , ^{[ 4 ]} para trabajar como catador de té en las Indias Orientales Neerlandesas y Nueva Zelanda, antes de emigrar a San Francisco, California, en 1955, donde trabajó en la industria de importación de café. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Desconcertado por la mala calidad del café en Estados Unidos, Peet abrió una cafetería en Berkeley, California, el 1 de abril de 1966. ^{[ 7 ]} Comparó la baja calidad del café en Estados Unidos con el café " racionado " de la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 1 ]}

Aunque a menudo lo animaban a expandir el negocio, se mantuvo firme en conservar la ubicación original en Walnut y Vine, protegiendo celosamente la calidad del café que llevaba su nombre. Después de varios años tostando granos en la trastienda con tostadoras de una y luego de cinco libras, a principios de la década de 1970, adquirió un almacén de 460 m² (5000 pies cuadrados ⁾ en la ciudad vecina de Emeryville, donde instaló una tostadora de 100 libras, seguida de una de 300 libras, en 1976. Para entonces, Peet tenía dos tiendas minoristas adicionales: una en Piedmont en Oakland y otra en Santa Cruz Avenue en Menlo Park. También vendía bolsas de granos tostados por encargo, de 20 a 50 libras, a restaurantes de toda el Área de la Bahía. 

Peet vendió su negocio en 1979 a Sal Bonavita, de quien siguió siendo mentor durante los siguientes cinco años. Bonavita pronto abrió nuevas tiendas en Oakland , Mill Valley y Menlo Park . ^{[ 8 ]} En 1984, Jerry Baldwin lideró a Starbucks en la adquisición de las cuatro sucursales de Peet a Bonavita. Tras retirarse del negocio del café, Peet se mudó en 2001 a Ashland, Oregón, donde falleció el 29 de agosto de 2007 a los 87 años. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Peet introdujo en Estados Unidos el tueste personalizado de granos de café de primera calidad, en una época en la que los estadounidenses solían beber café preparado con granos envasados ​​al vacío en lata. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

El origen del barrio gastronómico de Berkeley fue el primer local de Peet's Coffee , inaugurado en 1966 en la esquina de Walnut y Vine; la zona creció alrededor de Peet's y de los restaurantes de comida especializada, comida saludable y otros restaurantes vanguardistas que surgieron, incluido Chez Panisse . ^{[ 7 ]}

Aunque Peet era conocido por tener un "comportamiento severo", también tenía una genuina disposición para instruir a los emprendedores del café en el arte del tueste de granos. ^{[ 13 ]} El cofundador de Starbucks, Jerry Baldwin, ha recordado a Peet como un mentor "muy generoso". ^{[ 14 ]} Y Baldwin fue uno de los muchos emprendedores del café a quienes Peet asesoró, incluyendo a Jamie Anderson (Anderson's Coffee, Austin, Texas), David Dessinger (Pegasus Coffee, Bainbridge Island, Washington ), ^{[ 15 ]} Arnold Spinelli (LaCoppa Coffee Company, San Francisco, California), John Weaver (Weaver's Coffee & Tea) ^{[ 16 ]} Susan Ohori (Ohori's Coffee Roasters, Santa Fe, Nuevo México ) y Leigh McDonald (fundador de Coffee Connection en Ámsterdam). ^{[ 16 ]}

Otros emprendedores del café se iniciaron en el negocio simplemente inspirados por Alfred Peet y su experiencia al probar su café en su primera tienda de Berkeley. George Howell es un ejemplo notable; fundó The Coffee Connection en el área de Boston, Massachusetts. A Howell se le atribuye ampliamente la invención del Frappuccino . Posteriormente, Starbucks adquirió su negocio. ^{[ 16 ]}

Una entrevista con Alfred Peet se incluye en el documental Coffee Culture USA de Kenneth van Schooten y Julie Ragusa, estrenado en 2008. ^{[ 17 ]}

La hermana de Peet, que entonces tenía 100 años, fue entrevistada por el editor y autor holandés Jasper Houtman para The Coffee Visionary: The Life & Legacy of Alfred Peet , publicado en 2018. ^{[ 18 ]}

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• Homenaje a Alfred Peet (vídeo corto de YouTube de Peet's Coffee and Tea, publicado el 4 de marzo de 2008)