Alfred Mirsky

Alfred Ezra Mirsky (17 de octubre de 1900, Nueva York ^{[ 1 ]} – 19 de junio de 1974, Nueva York ^{[ 1 ]} ) fue un pionero estadounidense en biología molecular. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Mirsky se graduó en el Harvard College en 1922, tras lo cual estudió durante dos años en la Facultad de Medicina y Cirugía de la Universidad de Columbia hasta 1924, cuando se trasladó a la Universidad de Cambridge con una beca del Consejo Nacional de Investigación de los Estados Unidos para el año académico 1924-1925. Recibió su doctorado de Cambridge en 1926, con una tesis dirigida por Lawrence J. Henderson sobre la molécula de hemoglobina, completando así el trabajo iniciado bajo la dirección de Joseph Barcroft .

El 25 de mayo de 1926, Mirsky se casó con Reba Paeff, quien se convertiría en una reconocida autora de literatura infantil; tuvieron una hija, Reba Goodman, y un hijo, Jonathan Mirsky . La hermana de Alfred Mirsky, Jeannette Mirsky , era historiadora independiente.

En 1927, Mirsky fue nombrado asistente de laboratorio de Alfred E. Cohn en el entonces Instituto Rockefeller de Investigación Médica , iniciando así su relación con la Universidad Rockefeller . Durante un año sabático en el Instituto Tecnológico de California , Mirsky publicó un artículo con Linus Pauling sobre la teoría general de la estructura de las proteínas, sugiriendo que la estructura de las proteínas está enrollada en una configuración específica que explica su función en el organismo, y que la proteína se desnaturaliza cuando se pierde dicha configuración al romperse los enlaces de hidrógeno que estabilizan la estructura.

Una de las contribuciones más notorias de Mirsky durante su estancia en el Instituto Rockefeller fue su intento de desacreditar a Oswald Avery . Avery había demostrado correctamente que el ADN era probablemente el agente de la herencia. Sin embargo, Mirsky se esforzó enormemente por bloquear el descubrimiento de Avery debido a sus dudas sobre si el ADN era el único material genético. Se dice que incluso instó al Instituto Karolinska de Suecia a no otorgarle a Avery el Premio Nobel. Finalmente, los esfuerzos de Mirsky dieron fruto. Avery no ganó el premio, a pesar de la afirmación de Erwin Chargaff de que su trabajo merecía dos Premios Nobel.

Mirsky se convirtió en miembro oficial del Instituto Rockefeller en 1948, y en 1950 fue aclamado internacionalmente por el "gran descubrimiento" de la constancia del ADN , que demostró el concepto del ADN como material hereditario. Fue editor de The Journal of General Physiology entre 1951 y 1961.

Mirsky fue nombrado catedrático en 1954, cuando el Instituto se convirtió en la Universidad Rockefeller . Ese mismo año también fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos . ^{[ 4 ]} Mirsky participó activamente en los asuntos universitarios y, en 1959, inició una serie de conferencias para estudiantes de secundaria, que ahora se denominan Conferencia Navideña Alfred E. Mirsky sobre Ciencia en su honor.

En 1962, Mirsky seleccionó a una nueva asistente de laboratorio de entre varios candidatos. Al elegir a Ellie Donoghue , sentó un precedente al convertirla en la primera mujer asistente de laboratorio en la historia del Instituto, el mismo puesto que él mismo ocupó al inicio de su colaboración con el Instituto Rockefeller. Mirsky le confió a la Sra. Donoghue la asistencia en su investigación y en la gestión de su laboratorio, sentando así un precedente temprano para el avance de las mujeres en los laboratorios de la Universidad Rockefeller.

Mirsky fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1964 ^{[ 5 ]} y de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1966. ^{[ 6 ]}

Tras su jubilación oficial del laboratorio en 1964, ejerció como bibliotecario de la Universidad Rockefeller desde 1965 hasta 1972, manteniendo durante todo ese tiempo su laboratorio en la universidad para su investigación personal. Continuó realizando contribuciones pioneras al estudio de los núcleos celulares en roedores y bovinos, estableciendo paralelismos directos con la estructura de los núcleos celulares en humanos.

Tras el fallecimiento de su esposa, Reba Paeff Mirsky , en 1966, donó su valiosa colección de joyas, a excepción de algunas piezas que distribuyó entre familiares y amigos cercanos, a la colección de la universidad. Esta colección, adquirida durante sus numerosos viajes alrededor del mundo, forma parte del patrimonio de la universidad hasta el día de hoy. En 1967 contrajo matrimonio con Sonia Wohl, también empleada de la Fundación Rockefeller. Mirsky se convirtió en profesor emérito en 1971, tras cuarenta y cuatro años en el Instituto y la Universidad Rockefeller .

Mirsky viajó mucho y tenía amplios conocimientos de arqueología e historia del arte; su inestimable colección de arte y objetos históricos fue legada a la Universidad Rockefeller tras su fallecimiento en 1974 y permanece en su colección permanente.

• Anson ML y Mirsky AE. (1925) "Sobre algunas propiedades generales de las proteínas " , Journal of General Physiology, 9 , 169-179 .
• Anson ML y Mirsky AE. (1929) "Coagulación de proteínas y su reversión: la preparación de hemoglobina completamente coagulada", Journal of General Physiology , 13 , 121 – 132.
• Mirsky AE y Anson ML. (1929) "Coagulación de proteínas y su reversión: La reversión de la coagulación de la hemoglobina", Journal of General Physiology , 13 , 133 – 143.
• Anson ML y Mirsky AE. (1930) "Coagulación de proteínas y su reversión: la preparación de globina insoluble, globina soluble y hemo", Journal of General Physiology , 13 , 469 – 476.
• Mirsky AE y Anson ML. (1930) "Coagulación de proteínas y su reversión: métodos mejorados para la reversión de la coagulación de la hemoglobina", Journal of General Physiology , 13 , 477 – 481.
• Mirsky AE y Pauling L. (1936) "Sobre la estructura de las proteínas nativas, desnaturalizadas y coaguladas", Actas de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos , 22 , 439 – 447.

• Participantes clave: Alfred E. Mirsky - ¡Está en la sangre! Una historia documental de Linus Pauling, la hemoglobina y la anemia falciforme.
• Alfred Mirsky — Memorias biográficas de la Academia Nacional de Ciencias