Alfred Lewis Jones

A los doce años, Jones entró como aprendiz al servicio de los gerentes de la African Steamship Company en Liverpool , por recomendación del capitán del barco, realizando varios viajes a la costa occidental de África .

A los veintiséis años, ya era gerente de la empresa. Al no encontrar suficiente autonomía en este puesto, pidió dinero prestado para comprar dos o tres pequeños veleros y se inició en el negocio naviero por su cuenta. La empresa prosperó y amplió su flota, pero tras unos años de comercio exitoso, al darse cuenta de que los veleros estaban a punto de ser reemplazados por los barcos de vapor, vendió sus embarcaciones. ^{[ 4 ]}

Jones mostró un gran interés en los asuntos imperiales. Adquirió importantes intereses territoriales en África Occidental , donde obtuvo considerables tierras y negocios, así como participaciones financieras en muchas de las compañías dedicadas a la apertura y el desarrollo de esa parte del mundo. ^{[ 4 ]} Fue el primer comerciante en importar plátanos a Inglaterra en 1884 y se hizo amigo de la familia Fyffe . Los barcos de la línea Elder, Dempster & Co. llegaron a ser conocidos como los «barcos bananeros». ^{[ 5 ]}

Su actividad en este campo impulsó a Joseph Chamberlain , el secretario colonial, a persuadirlo para que hiciera lo mismo con el comercio de plátanos jamaicanos. Resultó ser una empresa costosa. Winston Churchill , durante su estancia en el Ministerio de Colonias, llegó a conocer bien a Jones. ^{[ 6 ]}

Los señores Elder, Dempster & Co. , que adquirieron el negocio de la antigua African Steamship Company, le ofrecieron a Jones un puesto directivo en 1891. Él aceptó la oferta, con la condición de que los señores Elder, Dempster le vendieran varias de sus acciones, adquiriendo así una participación en el negocio y, posteriormente, mediante la compra de más acciones, su control. ^{[ 4 ]} Elder Dempster empleó a ED Morel y a Roger Casement , quienes con el tiempo se convirtieron en acérrimos enemigos de Jones.

Ese mismo año, Jones recibió una petición del rey Leopoldo II de Bélgica para que atenuara las críticas británicas a las violaciones de los derechos humanos en el Congo . De este modo, patrocinó los viajes de la novelista May French Sheldon . Durante su estancia en el Congo, viajó en barcos de vapor propiedad del Estado y sus empresas aliadas, quienes controlaban sus desplazamientos y lo que veía. A su regreso a Inglaterra, Jones publicó sus artículos en los periódicos. Declaró: «He presenciado más atrocidades en las calles de Londres que las que jamás he visto en el Congo». ^{[ 7 ]}

El creciente éxito hizo necesario incursionar en otros campos, lo que significó establecer el Banco de África Occidental Británica y la compra de compañías de transporte y aprovisionamiento marítimo y muchas otras subsidiarias, todo lo cual creció hasta convertirse en un imperio que incluía más de 100 barcos de Elder Dempster Lines . ^{[ 8 ]}

A mediados de la década de 1890, Jones no solo era la figura preeminente en el comercio marítimo de África Occidental, sino que también tenía una presencia dominante en tierra. Además de sus servicios costeros y fluviales, Jones administraba hoteles, cámaras frigoríficas, aprovisionamiento, tiendas de suministros navales, transporte, molinos de aceite, plantaciones, minas de carbón y otras minas. ^{[ 8 ]}

Como consecuencia del aumento del comercio con África Occidental, Gran Bretaña experimentó un incremento drástico de las enfermedades tropicales en la segunda mitad del siglo XIX. En respuesta a una petición de Joseph Chamberlain , Jones propuso contribuir con 350 libras esterlinas anuales durante tres años para el estudio de la medicina tropical en la cena anual de los estudiantes del Royal Southern Hospital el 12 de noviembre de 1898. William Adamson , presidente del hospital, aceptó su oferta y se elaboraron propuestas para la creación de la Escuela de Enfermedades Tropicales de Liverpool, que más tarde se convertiría en la Escuela de Medicina Tropical de Liverpool . ^{[ 4 ]}

A principios del siglo XX, Jones tenía el monopolio del tráfico postal entre el Congo y Amberes, además de funciones consulares representando al Estado del Congo del rey Leopoldo II en Liverpool. Tenía múltiples intereses. En 1900, para abastecer de combustible a sus barcos y dar soporte a sus estaciones de abastecimiento de carbón en las Islas Canarias y Sierra Leona, fundó Elder's Navigation Collieries Ltd. y compró las minas de carbón de Oakwood y Garth Merthyr cerca de Maesteg , en el valle de Llynfi , al sur de Gales. La necesidad de instalaciones de abastecimiento de carbón a lo largo de la ruta comercial de África Occidental lo llevó a establecer, entre otros, un importante depósito en Las Palmas . ^{[ 9 ]}

Jones desempeñó un papel fundamental en la apertura de una nueva línea de comunicación con las Indias Occidentales y en el impulso del comercio de frutas y el turismo en Jamaica . ^{[ 4 ]} También desarrolló el turismo en las Islas Canarias y la industria bananera en la región. Durante su presidencia del Banco de África Occidental Británica , se interesó por el cultivo de algodón en África Occidental e incluso distribuyó semillas de algodón allí. Como resultado, en 1902, fue contactado y se convirtió en el presidente fundador de la Asociación Británica de Cultivo de Algodón . ^{[ 10 ]} En junio de 1903, se convirtió en presidente del Instituto de Investigación Tropical de Liverpool, presidente de la Cámara de Comercio de Liverpool y miembro de la comisión arancelaria de Joseph Chamberlain , formada en 1904. También fue nombrado juez de paz (JP) de Liverpool. ^{[ 11 ]}

Jones fue nombrado Caballero Comendador de la Muy Distinguida Orden de San Miguel y San Jorge (KCMG) en la lista de Honores del Cumpleaños de 1901 el 9 de noviembre de 1901 "en reconocimiento a los servicios prestados a las Colonias de África Occidental y a Jamaica", ^{[ 12 ]} y fue investido como tal por el Rey Eduardo VII en el Palacio de St. James el 17 de diciembre de 1901. ^{[ 13 ]} En mayo de 1902, fue elegido Miembro Honorario del Jesus College de Oxford . ^{[ 14 ]}

También recibió numerosas condecoraciones extranjeras de Bélgica, Rusia, Portugal, Liberia y otros países. ^{[ 15 ]} En 1906, el rey Alfonso XIII de España le otorgó la Orden de Isabel la Católica en reconocimiento a «los grandes servicios prestados por Sir Alfred en la promoción de la agricultura y el desarrollo general del comercio en las Islas Canarias ». Ese mismo año, Jones había recibido al rey durante su visita a las Canarias. ^{[ 16 ] [ 17 ]}