Alfred Escher

Johann Heinrich Alfred Escher vom Glas , también conocido como Alfred Escher (20 de febrero de 1819 ^{[ cita requerida ]} - 6 de diciembre de 1882), fue un político , líder empresarial y pionero ferroviario suizo . Gracias a sus numerosos cargos políticos y su importante papel en la fundación y gestión de los Ferrocarriles del Nordeste Suizo , el Instituto Federal Suizo de Tecnología , Credit Suisse , Swiss Life y el Ferrocarril del San Gotardo , Escher tuvo una influencia inigualable en el desarrollo político y económico de Suiza en el siglo XIX. Escher sirvió en el Consejo Nacional Suizo de 1848 a 1882 para los Liberales Radicales Libres .

Alfred Escher nació en Zúrich , en el seno de la familia Escher vom Glas, una antigua e influyente dinastía que había producido muchos políticos destacados. Sin embargo, un escándalo en torno a los antepasados ​​inmediatos de Alfred Escher había dañado la reputación de su linaje familiar. Su bisabuelo Hans Caspar Escher-Werdmüller (1731-1781) había tenido un hijo fuera del matrimonio con una sirvienta en 1765 y emigró. Su abuelo Hans Caspar Escher-Keller (1755-1831) casi llevó a toda Zúrich a la ruina financiera cuando se declaró en quiebra. ^[1] Finalmente, el padre de Alfred Escher, Heinrich Escher (1776-1853), hizo una nueva fortuna a través de transacciones especulativas de tierras y comercio en asociación con el barón Jean-Conrad Hottinguer desde sus oficinas en América del Norte. En 1814 Heinrich regresó a Zúrich y se casó con Lydia Zollikofer (1797-1868) en mayo de 1815. El matrimonio tuvo dos hijos, Clementine (1816-1886) y Alfred. En 1857 Alfred Escher se casó con Augusta Uebel (1838-1864). Su hija Lydia nació en 1858, pero otra hija, Hedwig (1861-1862), murió cuando todavía era un bebé. En 1883 Lydia Escher se casó con Friedrich Emil Welti , hijo del consejero federal Emil Welti . En 1890, poco antes del final de su trágica vida, invirtió la fortuna de Escher en una fundación a la que llamó Fundación Gottfried Keller en honor al escritor de Zúrich a quien su padre dio un apoyo constante. El suicidio de Lydia en 1891 puso fin a la línea familiar de Alfred Escher. ^[2]

Su familia fue propietaria de una plantación de café en Cuba entre 1815 y 1845 que empleaba esclavos. ^[3]

Alfred Escher pasó los primeros años de su infancia en la casa donde nació, el "Neuberg" en Hirschengraben en Zúrich. Heinrich Escher mandó construir una casa de campo en la orilla izquierda del lago de Zúrich, en el pueblo de Enge (hoy parte de la ciudad de Zúrich). La llamó Belvoir . Cuando la familia se mudó a la casa en 1831, Heinrich Escher pudo dedicarse de lleno a su pasión por la botánica y a su colección entomológica . Durante este período, Alfred Escher recibió clases en casa de varios tutores, entre ellos el teólogo Alexander Schweizer y Oswald Heer , que se convertiría en paleobotánico y entomólogo. Escher asistió al instituto Obergymnasium de Zúrich entre 1835 y 1837. Después de graduarse en el instituto, Escher decidió estudiar Derecho en la Universidad de Zúrich . En 1838/39 pasó dos semestres en el extranjero, en las universidades de Bonn y Berlín , aunque estas estancias se vieron empañadas por una grave enfermedad. Durante sus estudios, Escher se involucró en la sociedad estudiantil Zofingia, a la que se unió en 1837. Se desempeñó como presidente de la sección de Zúrich de la sociedad en 1839/40 y en septiembre de 1840 se convirtió en presidente general de toda la sociedad. El propio Escher citó repetidamente a Zofingia como una influencia importante en el desarrollo de su personalidad. Con una disertación sobre derecho romano, Escher obtuvo su doctorado "summa cum laude" de la Universidad de Zúrich. Una vez completados sus estudios, Escher necesitaba pensar cuidadosamente sobre su futura carrera, por lo que viajó a París durante varios meses para reflexionar sobre el asunto. ^[4]

Tras su regreso a Zúrich en el verano de 1843, Escher se dedicó a una serie de proyectos académicos. Realizó un trabajo preparatorio sobre una amplia historia del derecho suizo, que nunca llegó a concretarse. Escher también planeó dar conferencias en la Universidad de Zúrich, Suiza. En febrero de 1844 dio una conferencia de prueba, tras lo cual el consejo de gobierno de la universidad lo nombró profesor de la Facultad de Ciencias Políticas. ^[5] Además de sus actividades académicas, el radical - liberal Escher era políticamente activo: se reunía regularmente con antiguos amigos estudiantes en la "Sociedad Académica de los Miércoles" para discutir temas políticos de actualidad y escribió una serie de artículos para el Neue Zürcher Zeitung . En agosto de 1844, Escher, que ahora tenía 25 años, fue elegido para el Parlamento cantonal de Zúrich. En 1845 y 1846 Escher participó en el Consejo Federal de Representantes Cantonales (Tagsatzung) en Zúrich como tercer enviado, lo que le puso en contacto con los principales políticos de Suiza. En 1847 Escher fue nombrado administrador jefe de Zúrich y en el verano de 1848 fue elegido para el gobierno cantonal. ^[6] Con la introducción de la nueva Constitución Federal Suiza , se hizo necesario formar el primer parlamento nacional. El 15 de octubre de 1848 Escher fue elegido miembro del Consejo Nacional y fue nombrado vicepresidente el 7 de noviembre de 1848. Escher se sentaría en el Consejo Nacional sin interrupción hasta su muerte 34 años después. Fue elegido presidente del Consejo Nacional (el cargo público más alto de Suiza) cuatro veces (en 1849, 1856 y 1862; en 1855 Escher declinó el cargo por razones de salud). ^[7]

Gracias a sus numerosos cargos políticos y a su posición como uno de los fundadores de los Ferrocarriles del Nordeste de Suiza (1852/53) y del Crédit Suisse (1856), Escher disponía de un poder inusual. Como resultado, recibió numerosos apodos, entre ellos "el rey Alfredo I" o "el Princeps ". Su eminencia política no podía dejar de atraer críticas. El Movimiento Democrático exigía que el pueblo tuviera más voz en las cuestiones políticas. Los devotos que rodeaban a Alfred Escher -conocidos como el "sistema Escher"- eran los enemigos declarados de los demócratas. La lucha contra el "sistema Escher" se llevó a cabo mediante panfletos y asambleas públicas, lo que finalmente resultó en un debilitamiento de la influencia de Escher. ^[8] Otro problema grave al que se enfrentó fue el hecho de que su Ferrocarril del Nordeste se estaba hundiendo cada vez más en la crisis financiera en la década de 1870. El precio de las acciones de la empresa se desplomó de 658 francos suizos en 1868 a 70 francos en 1877. ^[9] Este proceso provocó que los inversores furiosos lanzaran críticas contra Alfred Escher, a pesar de que ya había renunciado a su puesto como presidente de la junta directiva de los Ferrocarriles del Nordeste en 1871. Incluso las dificultades financieras involucradas en el proyecto Gotthard fueron culpadas a Escher por varios partidos. ^[10]

Además de los ataques personales de sus adversarios políticos, Escher tuvo que hacer frente a graves problemas de salud. A lo largo de su vida sufrió repetidos episodios de mala salud y en muchas ocasiones tuvo que pasar largos periodos de convalecencia. Su propensión a enfermarse era muy incompatible con su fenomenal apetito por el trabajo. Durante la fase crítica de la construcción del túnel de San Gotardo , a mediados de la década de 1870, Escher estuvo a punto de morir trabajando. En 1878 enfermó tan gravemente que no pudo salir de "Belvoir" durante varias semanas. Su vida se convirtió en una constante alternancia entre enfermedad y recuperación: asma , fiebre, afecciones oculares, furúnculos . Sin embargo, esto no impidió que Escher cumpliera con sus obligaciones políticas y comerciales siempre que podía. A finales de noviembre de 1882 enfermó gravemente de nuevo. Le aparecieron carbuncos en la espalda y sufrió una fiebre virulenta. En la mañana del 6 de diciembre de 1882, Alfred Escher murió en su finca "Belvoir" en Zúrich/Enge . ^[11] En su funeral, celebrado el 9 de diciembre de 1882 en la iglesia Fraumünster de Zúrich , la élite política suiza le confirió el último honor: estuvieron presentes consejeros federales , consejeros nacionales y consejeros estatales , así como innumerables representantes de los cantones . En febrero de 1883 se formó un comité con el propósito de erigir una estatua conmemorativa a Escher. El encargo recayó en el escultor Richard Kissling . El monumento a Alfred Escher diseñado por Kissling y erigido fuera de la estación central de trenes de Zúrich fue inaugurado el 22 de junio de 1889. Alfred Escher fue enterrado inicialmente en el cementerio de Enge, pero cuando éste fue desacralizado en 1925 sus restos fueron trasladados al cementerio de Manegg. ^[12]

"Las vías del tren se acercan cada vez más a Suiza, se acercan por todos lados. Se están ideando planes para que los ferrocarriles rodeen Suiza. Existe, por tanto, el peligro de que Suiza quede totalmente al margen y de que, en el futuro, no le quede otra opción que presentar al mundo la triste cara de un lugar olvidado y apartado de Europa." ^[13] Con estas palabras pronunciadas a finales de 1849, Alfred Escher expresó su preocupación por el riesgo de que la modernidad pasara de largo frente a Suiza. Y tenía buenas razones para ello, ya que en una época en que las distancias recorridas por las vías del tren en Europa aumentaban constantemente, impulsando como lo hacían el desarrollo económico, Suiza no hacía mucho por sumarse a ellas. El destino de la nueva Confederación Suiza fundada en 1848 quedó inextricablemente ligado a la llegada del ferrocarril. Había un acuerdo básico sobre la necesidad de los ferrocarriles, pero muy poco acuerdo sobre cómo y dónde debían construirse. En 1852, Escher contribuyó a la aprobación de una ley de ferrocarriles redactada totalmente en línea con sus propias concepciones: la construcción y explotación de los ferrocarriles se dejarían en manos de empresas privadas. Esto condujo rápidamente a un verdadero auge ferroviario en Suiza. En un período muy breve se crearon compañías ferroviarias competidoras , incluida la Swiss Nordeste Railway en 1852-53 , con Escher y Bruno Hildebrand a la cabeza. De esta manera, los suizos cerraron rápidamente la brecha en conocimientos y tecnología relacionados con el ferrocarril que los separaba de los operadores extranjeros. ^[14]

El auge del ferrocarril fue acompañado por una demanda de personas con la formación técnica requerida en el nuevo sector económico. En Suiza no existían entonces establecimientos educativos para ingenieros y técnicos. Escher estuvo a la vanguardia de la lucha por estar a la altura de los desafíos tecnológicos y de fabricación de la época. Después de años de disputas políticas, el Instituto Politécnico Federal (hoy conocido como ETH Zurich ) finalmente se fundó en 1854/55. De 1854 a 1882 Escher fue vicepresidente del Consejo Escolar Federal, el órgano rector del Instituto Politécnico. La creación de esta institución para la tecnología y las ciencias naturales fue el acto clave para sentar las bases de la posterior preeminencia de Suiza en educación e investigación. ^[15]

Las grandes cantidades de capital involucradas en la construcción de ferrocarriles plantearon nuevos desafíos a las compañías ferroviarias. El capital tuvo que ser recaudado fuera de Suiza porque no había instituciones dentro del país capaces de poner dinero a disposición en las enormes cantidades requeridas. Esta dependencia de los prestamistas extranjeros dio lugar a que estos últimos buscaran influir en el crecimiento y desarrollo de las compañías ferroviarias suizas. A Alfred Escher no le gustó esta situación. En 1856 logró establecer un nuevo banco, Schweizerische Kreditanstalt (hoy conocido como Credit Suisse ), principalmente con el propósito de asegurar la financiación para su propia compañía ferroviaria, el Ferrocarril Suizo del Nordeste. Sin embargo, cada vez más, el banco de Escher financió también otros esfuerzos del sector público y privado, convirtiéndose así en un importante prestamista para la economía suiza y la institución fundadora del centro financiero de Zúrich . ^[16]

A pesar de la ampliación de la red ferroviaria en la década de 1850, Suiza seguía corriendo el riesgo de quedar al margen de la gran red europea. Aunque pronto se establecieron conexiones con las principales ciudades suizas, todavía no existía una gran ruta norte-sur. Alfred Escher, que en un principio había defendido una conexión transalpina a través del Lukmanier , cambió de opinión y se convirtió en defensor del proyecto del San Gotardo . Escher puso todos los recursos económicos y políticos a su disposición en apoyo de este ambicioso proyecto. Consultó a ingenieros y otros expertos y llevó a cabo negociaciones con las autoridades nacionales e internacionales. En la conferencia internacional del San Gotardo celebrada en el otoño de 1869, se tomó la decisión final a favor de la línea del San Gotardo. En 1871 se fundó la Gotthardbahn-Gesellschaft (Compañía de Ferrocarriles del San Gotardo), con Escher como presidente. La fase de construcción se vio obstaculizada por diversos problemas en la realización del proyecto y por un sobrecosto presupuestario (dada la escala del proyecto, bastante modesto) de alrededor del 11%. Escher fue objeto de críticas cada vez más duras, lo que le llevó a dimitir como presidente de la Compañía de Ferrocarriles del Gotardo en 1878. Cuando los constructores del túnel del Gotardo abrieron paso en 1880, no fue invitado a asistir. En 1882, este proyecto emblemático se completó finalmente y el túnel del Gotardo se inauguró ceremoniosamente. Esta vez, Escher fue invitado, pero no pudo asistir a las celebraciones de apertura debido a su mala salud. El túnel del Gotardo jugó un papel vital en poner a Suiza en el mapa del transporte internacional. En los años posteriores a su inauguración, el volumen de mercancías y pasajeros que pasaban por él se disparó, convirtiendo a Suiza en un importante país de tránsito. ^[17]

El número y la importancia de los cargos y funciones públicas desempeñados por Alfred Escher no tienen parangón en la historia suiza hasta la fecha, como lo ilustra la siguiente lista (no exhaustiva): ^[18]

Quien desee investigar sobre Alfred Escher tiene a su disposición un amplio material de referencia . En primer lugar, se encuentra una extensa correspondencia relacionada con Escher, que mantuvo con numerosas personalidades del mundo político, industrial y científico. En 2006 se creó la Fundación Alfred Escher para investigar su vida y sus obras. El centro de documentación de la Fundación Alfred Escher ofrece fotocopias de las aproximadamente 7.500 cartas escritas a o por Alfred Escher, así como una serie de obras de referencia sobre la historia suiza del siglo XIX. ^[19] La correspondencia también está disponible en una edición multimedia, que se publicará en línea por etapas. ^[20]

• Jung, José, ed. (2008). Alfred Escher zwischen Lukmanier und Gotthard. Briefe zur schweizerischen Alpenbahnfrage 1850–1882 (en alemán). editado y anotado por Bruno Fischer, Martin Fries y Susanna Kraus, con contribuciones de Joseph Jung y Helmut Stalder. Zúrich: NZZ Libro . ISBN 978-3-03823-379-4.
• Jung, José, ed. (2010). Alfred Eschers Briefe aus der Jugend- und Studentenzeit (1831-1843) (en alemán). editado y anotado por Bruno Fischer. Zúrich: NZZ Libro. ISBN 978-3-03823-628-3.
• Jung, José, ed. (2011). Alfred Eschers Briefwechsel (1843–1848). Jesuiten, Freischaren, Sonderbund, Bundesrevision (en alemán). editado y comentado por Björn Koch. Zúrich: NZZ Libro. ISBN 978-3-03823-703-7.
• Jung, José, ed. (2012). Alfred Eschers Briefwechsel (1848–1852). Aufbau des jungen Bundesstaates, politische Flüchtlinge und Neutralität (en alemán). editado y anotado por Sandra Wiederkehr. Zúrich: NZZ Libro. ISBN 978-3-03823-723-5.
• Jung, José, ed. (2013). Alfred Eschers Briefwechsel (1852–1866). Wirtschaftsliberales Zeitfenster, Gründungen, Aussenpolitik (en alemán). Zúrich: NZZ Libro. ISBN 978-3-03823-853-9.
• La serie continuará (hasta un total de seis volúmenes).

• Jung, José (2009). Alfred Escher 1819–1882. Aufstieg, Macht, Tragik (en alemán) (4ª ed. ampliada). Zúrich: NZZ Libro. ISBN 978-3-03823-522-4.
• Jung, José, ed. (2009). Lydia Welti-Escher (1858–1891). Biografía. Quellen, Materialien und Beiträge (en alemán) (nueva edición muy ampliada). Zúrich: NZZ Libro. ISBN 978-3-03823-557-6.
• Jung, José (2006). Alfred Escher 1819–1882. Der Aufbruch zur modernen Schweiz (en alemán). Zúrich: NZZ Libro. ISBN 978-3-03823-236-0.4 volúmenes.
• Schmid, Walter P. (1988). El joven Alfred Escher. Sein Herkommen und seine Welt (en alemán). Zúrich: Rohr. ISBN 3-85865-503-1.
• Craig, Gordon A. (1988). El triunfo del liberalismo: Zúrich en la Edad de Oro, 1830-1869 . Nueva York: Scribner. ISBN. 978-0-684-19062-4.
• Gagliardi, Ernst (1919). Alfred Escher. Vier Jahrzehnte neuerer Schweizergeschichte (en alemán). Frauenfeld: Huber.

• Alfred Escher en el catálogo de la Biblioteca Nacional Alemana
• Fundación Alfred Escher
• Edición digital de la correspondencia de Alfred Escher
• Superman de Alfred Escher (Documental, 2007, alemán)
• Wie ein Unternehmer die Schweiz für immer veränderte