Alfred Edwin Eaton

Los padres de Eaton fueron el clérigo Richard Storks Eaton (c. 1803–1865) y Sophia Abraham (c. 1806–1875), quienes se casaron en Teignmouth el 17 de abril de 1833. ^{[ 3 ]} Richard fue rector de Little Bredy , Dorset y coadjutor de Compton Abbas . ^{[ 4 ]} Antes del nacimiento de Alfred, Richard y Sophia tuvieron otros cuatro hijos: Henry (1834–1909), Frances (1836–1871), Robert (1839–1901) y Frederic (1841–1916). Alfred Edwin Eaton nació el 1 de diciembre de 1844 ^{[ 5 ]} en Little Bredy y fue bautizado el 19 de enero de 1845. ^{[ 6 ]}

La educación temprana de los hijos de Eaton estuvo a cargo de una institutriz, Harriet Dive, que vivía con la familia. ^{[ 7 ]} El joven Alfred asistió más tarde a la escuela de gramática del reverendo James Penny en Blandford , Dorset, ^{[ 5 ]} antes de comenzar sus estudios en el Trinity College de Cambridge . Eaton se graduó con honores en Ciencias Naturales en 1867, ^{[ 5 ]} y obtuvo una maestría en 1871. ^{[ 5 ]}

Eaton y su hermano mayor Walter se convirtieron en clérigos como su padre ^{[ 8 ]} Alfred fue ordenado diácono por el obispo de Lichfield en 1869 y sacerdote en 1870. ^{[ 5 ]} El hermano de Eaton, Henry, se convirtió en meteorólogo y más tarde fue presidente de la Sociedad Meteorológica Británica ^{[ 9 ] [ 10 ]} y el hermano de Eaton, Robert, se formó como ingeniero civil. ^{[ 11 ]} El reverendo Walter Eaton, asistido por Alfred, ofició la boda de su hermana Frances en 1870 con Edward Pinney, quien también provenía de una familia de clérigos. ^{[ 4 ]} Frances murió en 1871, poco después del nacimiento de su primer hijo. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Los nombramientos eclesiásticos de Eaton se intercalaron con sus viajes científicos: fue coadjutor de Ashbourne de 1869 a 1871, ^{[ 8 ]} luego se convirtió en coadjutor de Battlesden de c. 1873 a 1874. ^{[ 14 ]} Eaton también sirvió brevemente como coadjutor en Paddington , Londres, antes de partir como naturalista en la Expedición a Svalbard. ^{[ 15 ]}

Eaton retomó su trabajo como coadjutor en 1882 en Thorncombe , ^{[ 16 ]} sustituyendo al vicario habitual Charles A. Bragge, que había partido en una gira continental para recuperarse de una enfermedad en 1881. ^{[ 17 ]} Eaton residía en el pueblo durante un desastroso incendio el 19 de mayo de 1882 que destruyó unas 20 casas, aunque no hubo víctimas mortales. ^{[ 18 ]} El fuego se originó en una panadería y se propagó rápidamente por los tejados de paja de las propiedades cercanas. Eaton abrió la iglesia y la vicaría del pueblo para ayudar a los damnificados, ^{[ 19 ]} y participó en la recaudación de fondos para la reconstrucción, escribiendo una carta de apelación que se publicó en The Western Gazette en la que señalaba que 70 personas, principalmente los residentes más pobres del pueblo, habían perdido sus hogares. ^{[ 20 ]} La recaudación de fondos fue tan exitosa que el fondo de ayuda para el incendio de Thorncombe pudo cerrar sus cuentas el 29 de mayo. ^{[ 21 ]}

Eaton trabajó posteriormente como coadjutor en Shepton Montague desde 1887 hasta 1892. ^{[ 22 ]}

El 8 de mayo de 1884, Eaton se casó con Mary Ellen Warry (1857–1941 ^{[ 23 ]} ) de West Coker , Somerset. ^{[ 24 ]} Tuvieron dos hijos: ^{[ 25 ]} Ethel Frances (1885–1958) y Alfred Henry (1887–1970).

En sus últimos años, Eaton residió en Northam, Devon, donde falleció a la edad de 84 años el 23 de marzo de 1929. ^{[ 26 ]}

El interés de Eaton por la historia natural quedó bien establecido en su adolescencia. ^{[ 15 ]} Mientras estudiaba en Cambridge, Eaton colaboró ​​con revistas como The Entomologist's Monthly Magazine , ^{[ 27 ]} y consta que presentó sus investigaciones en reuniones de la Sociedad Entomológica de Londres ^{[ 28 ]} (muchos años después, Eaton se convertiría en miembro sénior de la Real Sociedad Entomológica ^{[ 29 ]} ). El mayor interés científico de Eaton eran los insectos, pero también fue un notable coleccionista botánico. ^{[ 2 ]} Eaton recolectó especímenes extensamente de forma profesional y para enviarlos a amigos y colegas.

El entomólogo Robert McLachlan (1837-1904) era amigo de Eaton; el hermano de Eaton, Henry, fue compañero de McLachlan durante muchos años en sus viajes científicos. ^{[ 30 ]} El interés de McLachlan por los insectos de agua dulce —en su caso, los Trichoptera— hizo que él y Eaton colaboraran frecuentemente. McLachlan enviaba regularmente sus especímenes de Ephemeroptera a Eaton para que los describiera, y a cambio, Eaton le dio la mayoría de sus propios especímenes de Ephemeroptera a McLachlan, cuya colección fue adquirida por el Museo Británico en 1938. ^{[ 31 ]} La colección personal de Eaton, compuesta por 200 portaobjetos y aproximadamente 1800 insectos disecados, en su mayoría Psychodidae , fue donada al Museo Británico por su viuda Mary tras su muerte. ^{[ 15 ]}

Eaton viajó extensamente para su investigación, pasando sus vacaciones en lugares donde no se habían estudiado los tricópteros y efímeropteros. ^{[ 32 ]} McLachlan observó: «Si un extranjero que realiza breves viajes de vacaciones por ciertos distritos previamente inexplorados (en lo que respecta a estos insectos) puede producir tales resultados, no es necesario llamar la atención sobre lo que podrían hacer los residentes de esos distritos». ^{[ 32 ]}

El explorador ártico Benjamin Leigh Smith eligió a su amigo Eaton para que lo acompañara en el vapor de hélice Diana , con el fin de llevar suministros a los barcos suecos de la Expedición a Svalbard de Nordenskiöld de 1872, que Leigh Smith sospechaba que habían quedado atrapados por el hielo en la bahía de Mossel. ^{[ 33 ]} La Diana tuvo éxito en su misión de socorro y continuó explorando áreas de Svalbard que aún no habían sido documentadas por científicos suecos. ^{[ 34 ]} El cargo oficial de Eaton en la Diana era el de cirujano naval y médico general, ^{[ 15 ]} pero también era el naturalista de la Expedición a Svalbard. ^{[ 34 ]}

Eaton preparó una lista de la flora y fauna conocidas de la región para compararla con lo que pudo descubrir mientras exploraba la parte norte de Svalbard. Eaton observó que Leigh Smith y sus compañeros dedicaban gran parte de su tiempo libre a la caza de ciervos, dejándolo a él solo con sus investigaciones de historia natural. ^{[ 33 ]} El principal objetivo de la recolección de Eaton era estudiar insectos, plantas y muestras extraídas del barco. ^{[ 15 ]} Eaton consideraba que llevar armas y municiones durante la exploración era engorroso teniendo en cuenta su otro equipo, y que si lo atacaba un oso polar podría ahuyentarlo. Sin embargo, en «lugares con mucha presencia de osos», se enviaba a un miembro armado de la tripulación para proteger a Eaton mientras trabajaba. ^{[ 33 ]}

Eaton observó la gran cantidad de enterramientos humanos en Svalbard: el 8 de septiembre, él y sus compañeros encontraron restos humanos esqueléticos en Green Harbour [Grønfjorden ] mientras buscaban plantas. El difunto tenía en su poder un rosario e imágenes de santos, y Eaton realizó un servicio de entierro cristiano lo mejor que pudo antes de que los hombres tuvieran que regresar al barco. ^{[ 33 ]}

Las colecciones de Eaton de esta expedición se distribuyeron entre otros científicos; los lepidópteros se enviaron primero a Philipp Christoph Zeller y luego a Henry Tibbats Stainton . ^{[ 35 ]} Entre las polillas recolectadas por Eaton se encontraba la especie recién descubierta Plutella polaris , descrita y nombrada por Zeller a partir de ejemplares machos, que no se volvió a ver hasta 2015, cuando finalmente se descubrió una hembra de la especie. ^{[ 36 ]}

Los especímenes de crustáceos de Eaton procedentes de Svalbard fueron enviados para su procesamiento a Edward John Miers . ^{[ 37 ]} De las colecciones de plantas de Eaton, las fanerógamas y criptógamas fueron examinadas por Spencer Le Marchant Moore , las algas por George Dickie y los diatios por Eugene O'Meara. ^{[ 38 ]}

Eaton hizo una presentación sobre sus experiencias, ilustrada con fotografías, a la Sociedad Entomológica el 2 de marzo de 1874. ^{[ 39 ]}

Eaton formó parte de uno de los grupos británicos que viajaron al archipiélago de Kerguelen para observar el tránsito de Venus de 1874 , desde octubre de 1874 hasta febrero de 1875. ^{[ 40 ]} Tras una primera etapa del viaje que hizo escala en Sudáfrica, en el Cabo (donde Eaton recolectó hongos ^{[ 41 ]} ), la recolección de especímenes de Eaton al llegar a las islas Kergulen se llevó a cabo principalmente en Royal Sound, Swain's Bay y Observatory Bay. ^{[ 40 ]} Eaton debió su éxito en la recolección de plantas en Swain's Bay a la amabilidad del capitán Henry Fairfax del HMS Volage , quien transportó a Eaton por las zonas de difícil acceso de la bahía en su lancha . ^{[ 42 ]} Eaton confirmó listas de plantas previas para la zona y añadió muchos registros nuevos de criptógamas, en particular algas. ^{[ 40 ]} Eaton también describió una especie de polilla sin vuelo, Embryonopsis halticella, de las islas Kergulen. ^{[ 43 ]}

Eaton no hablaba nada de portugués al principio y pasó un tiempo con un libro de frases tratando de ganar confianza antes de aventurarse al campo a buscar insectos. ^{[ 44 ]}

Eaton estuvo en Lisboa y Sintra del 23 al 30 de abril. Recolectó tricópteros en Sintra, pero descubrió que los ríos cercanos a Lisboa estaban demasiado contaminados para los insectos de agua dulce: «Los arroyos más cercanos a Lisboa han perdido toda su vitalidad debido a las lavanderas». ^{[ 44 ]}

Eaton se alojó en Almodóvar del 6 al 12 de mayo y luego realizó una excursión a pie por el Algarve ; sus destinos incluyeron Serra do Caldeirão, São Bartolomeu de Messines , Silves (del 14 al 17 de mayo), Monchique (del 19 al 21 de mayo), Alferce y São Marcos da Serra , Santa Clara-a-Nova antes de regresar a Almodóvar. ^{[ 44 ]} Una noche, mientras exploraba las montañas, Eaton no tenía dónde alojarse y le rogó a una familia campesina que le diera cobijo. La familia compartió su comida, Eaton se unió a sus oraciones vespertinas y la hija mayor de la familia se instaló en un establo para vacas durante la noche para que Eaton pudiera dormir en su cabaña. Eaton señaló que tuvo grandes dificultades para persuadir a la familia de que le permitiera recompensarlos por su hospitalidad. ^{[ 44 ]} Las partes del Alentejo y el Algarve que Eaton visitó se consideraban bastante inaccesibles, y las colecciones de lepidópteros de Eaton de este viaje son notables por ser algunas de las únicas registradas en esas partes de Portugal hasta al menos la década de 1940. ^{[ 45 ]}

Eaton estuvo en Cea del 4 al 11 de junio, en Ponte de Morcellos del 12 al 14 de junio, en Vila Real del 22 al 25 de junio y en Salamonde y Ruivaes del 29 al 30 de junio. ^{[ 44 ]}

Entre noviembre y diciembre de 1880, Eaton visitó Madeira (del 17 al 30 de noviembre), Gran Canaria (del 6 al 12 de diciembre), Tenerife (del 14 al 28 de diciembre) y Palma (29 de diciembre). ^{[ 46 ]} Los neurópteros que encontró durante esta parte del viaje fueron descritos por Robert McLachlan. ^{[ 46 ]}

Los macrolepidópteros portugueses recolectados por Eaton fueron enviados para su descripción a Otto Staudinger , ^{[ 47 ]} y los microlepidópteros enviados a Émile Louis Ragonot . ^{[ 48 ]} Eaton obsequió más de 500 especímenes de tricópteros de su viaje a Portugal a Robert McLachlan. ^{[ 49 ]}

Eaton viajó a Argelia a finales de 1892 y, aparte de visitas ocasionales a Inglaterra, permaneció en el país hasta mediados de 1897. ^{[ 50 ]}

El 22 de junio de 1896, en Forêt d'El Oubeïra, Eaton fue detenido por las autoridades locales. No portaba documentos de identidad y se sospechaba que era un loco debido a su aspecto desaliñado, o un espía debido a su proximidad a la frontera tunecina. ^{[ 51 ]} Eaton mostró su frasco con libélulas recolectadas para explicarse. Bromeó diciendo que lamentaba haber sido liberado, ya que no tendría la oportunidad de intentar recolectar piojos en una prisión argelina. ^{[ 51 ]}

Eaton presentó a Edward Saunders los especímenes de himenópteros que encontró durante sus viajes a Argelia . ^{[ 52 ]}

Eaton estuvo acompañado por su esposa Mary en esta excursión. Eaton coleccionaba insectos "siempre que se presentaba la oportunidad, lo cual no era frecuente". ^{[ 53 ]} Los Eaton entraron en Noruega a través de Christiania [Oslo ]. Viajando por ferrocarril, carretera y barco de vapor, su itinerario de viaje tenía paradas en Sandviken , Hønefoss , Heen, Sørum , a través del distrito de Valdres hasta Lærdalsøren , Gudvangen , Vossevangen , Eide y Bergen junto con localidades intermedias en la ruta. ^{[ 53 ]}