Vigilancia

El estado de alerta es un estado de atención activa caracterizado por una alta percepción sensorial . Una persona alerta está atenta y reacciona con prontitud ante el peligro o la emergencia, o bien percibe y actúa con rapidez. El estado de alerta es un estado psicológico y fisiológico.

La falta de alerta es un síntoma de varias afecciones, como la narcolepsia , el trastorno por déficit de atención con hiperactividad , el síndrome de fatiga crónica , la depresión , la enfermedad de Addison y la privación del sueño . Una falta de alerta pronunciada es un nivel de consciencia alterado . Entre los estados con bajos niveles de alerta se incluye la somnolencia .

La palabra se forma a partir de "alert", que proviene del italiano all'erta (en guardia, literalmente: en la altura; 1618).

El estado de vigilia se refiere principalmente a las diferencias entre el sueño y la vigilia; la vigilancia se refiere al estado de alerta y concentración sostenidos . Ambos términos se utilizan a veces como sinónimos de estado de alerta.

Las personas que deben estar alerta durante su trabajo, como los controladores de tráfico aéreo o los pilotos , a menudo enfrentan dificultades para mantener su estado de alerta. Las investigaciones muestran que para las personas "...que realizan tareas monótonas y que requieren mucha atención, mantener un nivel constante de alerta es raro, si no imposible". Si las personas empleadas en trabajos relacionados con la seguridad o el transporte sufren lapsos de alerta, esto "puede tener graves consecuencias en ocupaciones que van desde el control del tráfico aéreo hasta la supervisión de centrales nucleares". ^{[ 1 ]}

Entre los neurotransmisores que pueden iniciar, promover o aumentar la vigilia o el estado de alerta se incluyen la serotonina, la (nor)epinefrina, la dopamina (p. ej., el bloqueo de la recaptación de dopamina), el glutamato, la histamina y la acetilcolina. Los neuromoduladores que pueden hacerlo incluyen el neuropéptido orexina . De manera similar, la inhibición o reducción de los mecanismos que causan somnolencia, como ciertas citocinas y la adenosina (como ocurre con la cafeína), también puede aumentar la percepción de vigilia y, por lo tanto, el estado de alerta. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

El estado de vigilia depende del esfuerzo coordinado de múltiples áreas cerebrales. Estas se ven afectadas por neurotransmisores y otros factores. ^{[ 3 ]} Muchos neurotransmisores intervienen en la experiencia de la vigilia, entre ellos el GABA, la acetilcolina, la adenosina, la serotonina, la norepinefrina, la histamina y la dopamina. ^{[ 5 ]} No existe un neurotransmisor aislado que sea el único responsable de la sensación de vigilia. Sin embargo, se sabe que muchos transmisores se utilizan conjuntamente para producir este efecto. ^{[ 5 ] [ 6 ]} La investigación para mapear los circuitos de la vigilia está en curso. ^{[ 6 ]}

La potencia beta se ha utilizado como indicador de activación o alerta cortical en varios estudios. ^{[ 7 ]} Un estudio también midió la alerta con datos de EEG . ^{[ 8 ]}

Puede encontrar información adicional en las páginas de neurobiología , neurociencia , cerebro , neurociencia del comportamiento y neurotransmisores .

La cafeína, un estimulante y antagonista del receptor de adenosina, se utiliza ampliamente para aumentar el estado de alerta y mejorar el estado de ánimo y el rendimiento . Generalmente, se consume en forma de bebidas como el té verde (donde se encuentra junto con la L-teanina ), bebidas energéticas (que suelen contener azúcar o edulcorantes ) o café (que contiene diversos polifenoles ). Los compuestos químicos que acompañan a la cafeína en estas preparaciones pueden alterar sus efectos estimulantes. ^{[ 9 ]} La cafeína es la droga estimulante más consumida en el mundo. ^{[ 10 ]}

Diversas sustancias bioquímicas naturales y hierbas pueden tener efectos antifatiga similares, como la rodiola rosea . ^{[ 11 ]} También se han investigado varios psicoestimulantes como el bromantano como posibles tratamientos para afecciones en las que la fatiga es un síntoma principal. ^{[ 12 ]} Los alcaloides teacrina y metilliberina son estructuralmente similares a la cafeína y las investigaciones preliminares respaldan sus efectos pro-alerta. ^{[ 13 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial, a los soldados y aviadores estadounidenses se les administraba benzedrina , una anfetamina , para aumentar su estado de alerta durante largos períodos de servicio. Si bien los pilotos de la fuerza aérea pueden usar la droga para mantenerse despiertos durante los vuelos de combate, el uso de anfetaminas por parte de los pilotos de aerolíneas comerciales está prohibido. Las tropas británicas usaron 72 millones de tabletas de anfetamina en la Segunda Guerra Mundial ^{[ 14 ]} y la Real Fuerza Aérea usó tantas que, según un informe, " la metedrina ganó la Batalla de Inglaterra" ^{[ 15 ]} . Los pilotos de bombarderos estadounidenses usaban anfetaminas ("pastillas para la lucidez") para mantenerse despiertos durante misiones largas. El incidente de Tarnak Farm , en el que un piloto estadounidense de F-16 mató a varios soldados canadienses aliados en tierra, fue atribuido por el piloto a su consumo de anfetaminas. Una audiencia no judicial rechazó la alegación del piloto.

La anfetamina es una ayuda común para el estudio entre estudiantes universitarios y de secundaria. ^{[ 16 ]} La anfetamina aumenta los niveles de energía, la concentración y la motivación, lo que permite a los estudiantes estudiar durante un período prolongado. ^{[ 17 ]} Estas drogas a menudo se obtienen a través de recetas desviadas de medicamentos utilizados para tratar el TDAH , obtenidas de otros estudiantes, en lugar de drogas producidas ilícitamente. ^{[ 18 ]} La cocaína también se usa para aumentar el estado de alerta, ^{[ 19 ]} y los alcaloides relacionados con la cocaína presentes en el té de coca . ^{[ 20 ] [ 21 ]}

El modafinilo, un eugeroico , ha ganado popularidad recientemente entre el ejército estadounidense ^{[ 22 ]} y otros ejércitos .

Más allá de un buen descanso, actividad física y una dieta saludable , una revisión sugiere que los olores, la música y la motivación extrínseca pueden aumentar el estado de alerta o disminuir la fatiga mental. ^{[ 23 ]} Los períodos cortos de descanso y los ajustes a la iluminación (nivel y tipo) también pueden ser útiles. ^{[ 24 ]} Se están investigando varios tipos de neuroestimulación , ^{[ 25 ]} así como el microbioma y las intervenciones relacionadas. ^{[ 2 ]}

Un estudio sugiere que los determinantes no genéticos del estado de alerta al despertar del sueño son: ^{[ 26 ] [ 27 ]}

• cantidad/ calidad del sueño la noche anterior
• actividad física el día anterior
• un desayuno rico en carbohidratos
• una respuesta de glucosa en sangre más baja después del desayuno
  • ( También modificable , por ejemplo, mediante la elección de alimentos y con berberina ^{[ 28 ]} )

El nivel basal de alerta diaria está relacionado con la calidad del sueño (en el estudio de 2022, medida solo por la calidad autoinformada), el estado emocional positivo (específicamente la felicidad autoinformada) y la edad. ^{[ 27 ]} Hay genes que permiten a las personas estar aparentemente sanas y alertas con poco sueño . Sin embargo, los análisis de pares de gemelos indican que la contribución genética a la alerta diurna es pequeña. ^{[ 27 ]} Otros factores como la exposición a la luz natural ^{[ 27 ]} y la sincronicidad con el ritmo circadiano también pueden ser importantes.

La vigilancia es importante para los animales, ya que les permite estar atentos a los depredadores. Generalmente, se observa una disminución del estado de alerta en los animales que viven en grupos más grandes. Se han realizado estudios sobre la vigilancia en diversos animales, incluido el capuchino de pecho escamoso . ^{[ 29 ]}

• Conciencia – Percepción o conocimiento de algo 
• Conciencia – Percepción de la existencia interna y externa 
• Trastornos de la conciencia
• Vigilia : estado cerebral y estado de conciencia.