
La tolerancia al alcohol se refiere a las respuestas del organismo a los efectos funcionales del etanol . Esto incluye la tolerancia directa, la velocidad de recuperación de la embriaguez y la resistencia al desarrollo de trastornos por consumo de alcohol .
Tolerancia inducida por el consumo
La tolerancia al alcohol aumenta con el consumo regular. [ 1 ] Esta menor sensibilidad a los efectos físicos del alcohol requiere el consumo de mayores cantidades para lograr los mismos efectos que antes de que se estableciera la tolerancia. La tolerancia al alcohol puede conducir a la dependencia del alcohol (o ser un signo de ella). [ 1 ]
El consumo excesivo de alcohol durante años puede provocar una «tolerancia inversa». El consumo crónico de alcohol puede dañar el hígado, lo que conlleva la acumulación de grasa y tejido cicatricial. [ 2 ] La menor capacidad del hígado para metabolizar o descomponer el alcohol implica que pequeñas cantidades pueden producir una alta concentración de alcohol en sangre (alcoholemia) y una intoxicación más rápida . Los estudios han demostrado que el consumo diario de alcohol durante 2 o 3 semanas aumenta la tolerancia. [ 3 ]
Fisiología de la tolerancia al alcohol

La tolerancia directa al alcohol depende en gran medida del tamaño corporal. Las personas de mayor tamaño corporal necesitarán más alcohol para alcanzar la embriaguez que las personas de menor tamaño. [ 4 ] La tolerancia al alcohol también está relacionada con la actividad de las alcohol deshidrogenasas (un grupo de enzimas responsables de la descomposición del alcohol) en el hígado y en el torrente sanguíneo.
Un alto nivel de actividad de la alcohol deshidrogenasa produce una rápida transformación del etanol en acetaldehído , que es más tóxico . Estos niveles atípicos de alcohol deshidrogenasa son menos frecuentes en alcohólicos que en no alcohólicos. [ 5 ] Además, entre los alcohólicos, los portadores de esta enzima atípica consumen dosis más bajas de etanol, en comparación con los individuos que no poseen el alelo .
Se estima que una de cada veinte personas experimenta una reacción de enrojecimiento facial por consumo de alcohol . Esto no indica en absoluto la embriaguez de una persona. [ 6 ] [ 7 ] Un enrojecimiento leve se produce cuando el cuerpo metaboliza el alcohol más rápidamente en acetaldehído, un metabolito tóxico. [ 5 ] [ 8 ] Un enrojecimiento más intenso se produce cuando el cuerpo metaboliza el acetaldehído más lentamente, generalmente debido a una enzima aldehído deshidrogenasa inactiva. Ambas condiciones —una conversión más rápida del alcohol en acetaldehído y una eliminación más lenta del acetaldehído— reducen el riesgo de consumo excesivo de alcohol y dependencia del alcohol. [ 5 ]
Tolerancia al alcohol en diferentes grupos étnicos
El consumo de alcohol y el desarrollo de un trastorno por consumo de alcohol parecen ser comunes en los primates y no un fenómeno específico de los humanos. [ 9 ] Los humanos tienen acceso a alcohol en cantidades mucho mayores que los primates no humanos, y la disponibilidad aumentó, particularmente con el desarrollo de la agricultura. [ 10 ] La tolerancia al alcohol no está distribuida de manera uniforme en la población mundial. [ 11 ] La genética de la alcohol deshidrogenasa indica que la resistencia ha surgido de forma independiente en diferentes culturas. [ 12 ] En Norteamérica, los nativos americanos tienen la mayor probabilidad de desarrollar un trastorno por consumo de alcohol en comparación con los europeos y los asiáticos. [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ] [ 16 ] También existe una tolerancia diferente al alcohol dentro de los grupos asiáticos, como entre chinos y coreanos. [ 17 ] Los beneficios para la salud de un consumo moderado de alcohol reportados en personas de ascendencia europea no parecen existir entre las personas de ascendencia africana. [ 18 ]
Un mayor peso corporal y la prevalencia de altos niveles de alcohol deshidrogenasa en un individuo aumentan la tolerancia al alcohol, y tanto el peso como las enzimas en adultos varían según la etnia. [ 19 ] [ 20 ] Sin embargo, no todas las diferencias en la tolerancia pueden atribuirse a la bioquímica. [ 21 ] Las diferencias en los niveles de tolerancia también están influenciadas por diferencias socioeconómicas y culturales, incluyendo la dieta, el peso corporal promedio y los patrones de consumo. [ 22 ] [ 23 ]
En los animales
El etanol es calórico pero altamente intoxicante para la mayoría de los animales, que generalmente toleran solo hasta un 4 % en su dieta. Sin embargo, un estudio de 2024 encontró que los avispones orientales alimentados con soluciones azucaradas que contenían entre un 1 % y un 80 % de etanol durante una semana no mostraron efectos adversos en el comportamiento ni en la esperanza de vida. [ 24 ]
Notas a pie de página
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Lecturas adicionales
- Alcohol
- Raza y salud